闻言，英国公两股战战，若非小黄门搀扶，几乎瘫软在地。
    霍皇后亦听说了他对英国公的处置，脱簪散发，跪在紫宸殿前为父亲请罪，她已经没了长兄，不能再失去父亲。
    跪了足足两个时辰，才等到近侍出来传话。
    那近侍看着她，带着同情，低声道：“皇后娘娘请节哀，英国公突发重病暴毙，人已经去了。”
    霍皇后身子一软，栽倒在地。
    英国公的尸首被使者连夜带出城，送往叛军阵前，谢晗举兵的旗号是清君侧，如今奸佞已除，他没有理由继续攻打洛京。
    当夜，皇帝下诏废后，褫夺霍氏的凤印，将其贬为庶人，迁居冷宫。
    霍家满门遭罪，百年望族毁于旦夕。
    皇帝做出姿态与霍家划清界限，可这并未阻止叛军南下。
    宫中人心惶惶，生怕触怒皇帝，近来紫宸殿已有三位宫人陆续被杖毙。
    赵琛的性情越发暴躁易怒，甚至有一次，因后宫美人侍奉时，不小心递上一盏略烫的茶水，他扬手将热茶泼在那美人面上，生生毁了她一副姣好容貌。
    唯有在宋贵妃的玉阳宫，他的脾性稍稍有所收敛，可宋以柔不敢掉以轻心，每每他与瑗瑗玩耍时，她都要在一旁看着。
    瑗瑗甫满一岁，刚学会甜甜地唤“爹爹”，别人都怕赵琛，唯独她不怕，甚至闹着要父亲陪她骑大马。
    宋以柔正要出言，只见赵琛高高举起女儿，让她坐在自己一侧肩膀上，瑗瑗高兴地咯咯大笑。
    赵琛难得心情畅快了些，把女儿抱回怀里，“瑗瑗，一直陪着爹爹好不好？”
    宋以柔心头一惊，忙上前解围，含笑道：“陛下和瑗瑗玩了这么久，想来也累了，臣妾让乳母把瑗瑗带下去，免得惊扰陛下午休。”
    赵琛神色恢复冷漠，将女儿递给她，转身去了内殿。
    过了会儿，宋以柔才回内殿侍奉，彼时赵琛尚未入睡，斜靠在塌上信手翻书。
    殿中略微有些燥热，她拿起团扇轻轻为他送风，香了许久，终是开口道：“陛下不打算去淮州行宫南巡么？”
    说是南巡，实则是前往淮州避难，仰仗浔河这道天险，与叛军划江而治。
    “突厥人打过来时，朕已经去过一回。”他合上书，淡淡道，“现如今谢晗谋逆，朕还要再去一回么？到了那时，又是哪位节度使接朕回洛京呢？”
    宋以柔心知自己说错了话，忙跪下请罪，容色慌张。
    赵琛将她扶起，并未责怪，只是道：“贵妃，这样的话，今后朕不想再听见。”
    宋以柔抚住心口，暗自庆幸自己捡回一条命。
    转念又想，赵琛不愿走，她也走不了，可是得想个法子为女儿谋生路，她害怕赵琛喜怒无常，当真一盏毒酒将她的女儿带去地底下作伴。
    ……
    凉州，时值暮春，赫连月养好了伤，正式辞行，携族人回迦叶城。
    时晔拄着木拐杖出城送行，元瑶亦去了，带着元欢和云珠一起。
    和煦的春风中，赫连月翻身上马，大红的裙摆如一朵盛开的明艳牡丹，她再度抱拳，向众人道别，目光最终落在元瑶身上，“谢夫人，这些时日，多谢你的招待。”
    元瑶莞尔，“赫连城主此去，务必珍重。”
    大约朝夕相处了些日子，赫连月对她的敌意消减不少。
    她明白赫连月藏在心底的情意，却从不说破，有的话，说出来便没意思了。
    况且，她发自内心地欣赏赫连月，这般明媚张扬的女子，巾帼不让须眉。
    回去时，元瑶没有乘马车，而是与小堂妹步行回刺史府。
    元欢牵着她的手，很小声地问道：“阿姐，姐夫他们什么时候才能接我们过去？我都好久没有见着阿瑀啦。”
    当初阿瑀同她道别，只说是随军出征，去宣平侯帐中当一名文书，可军中有那么多的文书，怎么可能独独缺他一个呢？
    元欢不知晓他的身世，大局未定，她亦不想过早透露这个秘辛。
    元瑶道：“应该快了吧，等下次阿瑀来信时，你记得问问他。”
    元欢应下，叽叽喳喳与她说了一些事，一起念书的女孩子们都盼着她这位夫子早些回去。
    因身子不适，元瑶向钟老夫子请了几日假。
    大抵快要入夏，北地回暖，近来元瑶总觉得身子乏力得很，时常心神恍惚，不由自主想到谢晗。
    起兵之前，他曾提出过，将她和元欢他们一块儿送走，寻个安全的地方暂避一段时日。
    元瑶明白他的担忧，倘若他失败了，那么他们所有人都要难逃一死。
    她没有表态，从身后圈住他的窄腰，娇嗔道：“是你把我带来凉州的，现在又要撇下我啦？早知宣平侯如此言而无信，当初我就不该同意与你过来。”
    谢晗沉默良久，才道：“瑶瑶，我希望你们都平平安安。”
    “你好好儿地，打赢这场仗，我们才能平安。”
    他答应了她，最迟不过仲夏，一定接她们动身去洛京团聚。
    战事比她预想中要顺利许多，在河西军面前，各处征调而来的朝廷军不堪一击，赵琛为了示弱求和，不惜处死老丈人英国公，将霍皇后贬为庶人。
    渐渐地，她不再担心谢晗，只盼望能早一些见到他。