所以当初有人在后山失踪，谢清和虽然与他处在同一时间同一地点，却并没有遇见任何事故。人们只当她就是幕后凶手，却万万想不到背后隐藏的真相。
    连环失踪案的凶手，打从心底里畏惧着她。
    “这是什么意思？所以说……难道谢清和一直在镇压这个怪物？”
    终于有人意识到这一点，用仿佛下一秒就会哭出来的声音喊：“你们找的什么狗屁大师！现在谢清和死了，我们怎么办！”
    廖大师气得脸红脖子粗：“我呸！你当我愿意挣你们的破钱？事情多地方远，现在还撞上这种事——当初口口声声让她死的可不是我，是你们！”
    他这样一说，周围的村民就更加不乐意，可惜还没来得及互相疯狂甩锅，就听见一声骨头碎裂的咔擦响。
    对谢清和奶奶下手的女人被触须团团绑住，用力一捏。
    这幅场景着实骇人，现场当即乱成一锅粥。哭声、求饶声与忏悔声此起彼伏，江月年眼睁睁看着触须越来越多、越来越肆无忌惮，逐渐将在场所有人一个又一个地吞吃入腹。
    有不少人哭着跑到池塘边，祈求谢清和的宽恕与原谅，并尝试将她从水里捞上岸来。他们妄想着这姑娘没死透，仍然拥有能够与怪物抗衡的力量，结果当然是一无所获，连谢清和的影子都没见到。
    黑影铺天盖地，笼罩整个村子。
    互相谩骂与哭喊着的人们一个个被吞噬，正当黑影饱餐一顿准备离开，猝不及防地，在岸边见到一抹瘦削的影子。
    谢清和居然还活着，在此时此刻，终于从深不见底的池塘里爬了出来。
    浑身是血、被冰冷池水浸得浑身湿透，周身笼罩的死气让人遍体生寒，曾经澄澈的双眼里波澜不起，比她身后的池塘更加黯淡混浊。
    额头上圣痕浮现，划破浓郁的漆黑夜色。
    江月年看得一颗心悬到了嗓子口，然而还没等来故事的结尾，眼前便猛地一晃。眨眼之间，又回到了山洞里。
    “那晚发生的事情，大概就是这样。”
    谢清和轻轻笑了笑：“这之后的场景，你还是不要看为好。”
    【谢清和杀死了邪灵。】
    阿统木沉声道：【她吞噬了那东西，因而获得了它的力量，变成如今这副模样。那幅景象应该挺血腥，你不看也好。】
    “所以说，”江月年的心跳加速了一点点，难以掩饰迫切地回应，“害死村民们的并不是谢清和，她只是在那场屠杀之后，除掉了真正的凶手。”
    阿统木默了两秒：【是啦。】
    “被吓到了吗？”
    见她没有出声，谢清和不甚熟练地抬起右手，轻轻摸了摸女孩脑袋：“别怕，那些都过去了。有我在，你很安全。”
    明明她才是真正的受害者，不得不独自面对那么多难以想象的恶意，现在却佯装出云淡风轻的模样来安慰别人。
    “……你那天晚上，一定很害怕吧。”
    江月年低着头，因而没看见对方听见这句话后的刹那愣怔。她顿了顿，有些迟疑地补充：“奶奶送的护身符，你找到了吗？”
    “池塘那么深，早就没影子了。”
    谢清和神色微黯，语气里带了几分自嘲的意味：“以我的身份，就算拿着它，也只会成为一种玷污——晚饭吃完了吗？我把碗筷带出去清洗一下，你稍等一会儿，可以吗？”
    江月年乖乖点头，阿统木在心里疯狂替她回答：【可以可以当然可以！拜拜了您嘞！】
    多亏江月年装成了乖宝宝的模样，谢清和被哄得心情很好，转身离去得毫不拖泥带水。
    等她的身影消失在黑暗之中，阿统木嘿嘿一笑：【终于轮到我登场了，现在就是逃跑的绝佳机会啊！你听我说，邪灵的触须很难被外力弄断，如果用利器切割，会被立刻汇报给它的主人。对付这玩意儿，得用点技巧。】
    江月年没说话，安静听它继续道：“你去床边摸一摸，在触须顶端偏里面一点的位置，有个不太起眼的小凸起。那是它最脆弱也最敏感的部位，只要用力狠狠一捏，就能让这玩意暂时失去意识。”
    阿统木口中的凸起并不好找，江月年摸索了好一会儿，才终于在一个极为偏僻的小角落触碰到它。
    触须被她摸得晃来晃去，像是小动物一样摇摇摆摆地害了羞，等她狠下心来用力一按，顿时整个一瘫，如同没有力道的软绳掉落在地。
    【对对对，就是这样！】
    阿统木欢呼一声：【赶快头也不回地离开这里，别管谢清和了。你的逃跑绝对会狠狠惹怒她，一旦被发现，一切就全部完蛋。】
    江月年轻轻吸了口气，没应声。
    它就当她默认好了。
    *
    山洞里没有人。
    触须软绵绵地躺在床上，还被小心翼翼盖好了被子，有种说不出的滑稽。
    谢清和冷冷看着空无一人的洞穴，烛光明灭不定，照亮少女冷冽的双眸。那瞳孔黯淡无光，虽然是碧绿色泽，却涌起一股化不开的浓郁灰黑，在火光的映照下，闪现出尖锐杀机。
    江月年逃走了。
    丢下她孤零零地留在这里，一个人不知道去了什么地方。
    那个女孩明明会不带杂念地朝她微笑，会满目关切地询问她在那天晚上会不会感到害怕，甚至那样坦然地接受了自己被禁锢的事实。
    为什么还是逃走了呢。
    ……难道那些善意和笑，都只是为了让她放松警惕的工具么？
    这个念头无比刺痛地划过脑海，谢清和用力咬住下唇，后背忍不住颤抖。
    她从小到大都生活在欺凌与歧视中，后来突逢巨变，整个村落的人被邪灵吞噬殆尽，谢清和虽然能除掉罪魁祸首，却不知道自己应该去往哪里。
    反正不管在什么地方，都会重复被嫌弃与霸凌的命运，不如找个僻静的角落独自生活，可这样的日子实在太难熬。
    除了江月年，还有其他人来过这个山洞。
    那时的谢清和快被孤独折磨得发疯，因此把他们拽入自己记忆之中，哪怕是在虚幻的梦里，也想找到一个愿意陪在自己身边的朋友。可见到她的人无一不是面露惊异，瑟瑟发抖地恳求放他们离开，只有江月年不同。
    ——谢清和原本以为，她是不同的。
    然而到头来，却还是被毫不留情地丢在一边。
    心头像被刀割般传来阵阵剧痛，少女红着眼睛深吸一口气，没有察觉指甲深深刺入掌心。
    江月年没有代步工具，如果只凭借双腿行走，一定还没离开太远距离。她怀着这个念头离开山洞，可延着下山的必经之路走了许久，自始至终都未曾见到其他人的影子。
    她细细找了很久却一无所获，等再回到安平村，已经临近午夜。
    夜里的村落格外寂静，树木的倒影随风晃动，嶙峋模样如同魍魉的指骨，一下又一下落在她肩头。身体像被抽干了所有力气，谢清和一步步缓慢地朝洞口方向走，眸光黯淡得可怕。
    她又变成了孤零零的一个人，那个会微笑着抚摸她脸颊的小姑娘，是昙花一现的梦。
    想来也是，像她这种阴郁偏执、长相异于常人的怪胎，怎么会有人愿意喜欢。
    下唇被咬得出了血，铁锈般的腥气填满口腔，鼻尖全是腐朽与死亡的味道。有阵风从耳边倏然经过，谢清和的半边身体隐匿进黝黑洞口。
    突然之间，毫无征兆地，她听见一阵脚步。
    像是在做梦一样，从身后响起无比熟悉的轻柔声线，带了点困惑和惊讶，像一串清脆的风铃：“清和？”
    心脏紧张得快要忘记应该如何跳动，谢清和陡然睁大眼睛，仓皇转身——
    这不是做梦，江月年无比真切地站在自己身后。
    她不知做了些什么，仿佛极为疲惫般不停喘着气，脸颊带着运动后的浅粉。原本干干净净的白衬衣和牛仔裤全沾上了湿漉漉的泥巴，布料被浸得湿透，紧紧贴合在她纤细的腰身上。
    江月年……难道不应该把她当作无药可救的混蛋，头也不回地离开这里吗？为什么——
    谢清和脑袋发懵，视线下落在她白皙的右手，那里五指并拢，似乎正握着某个东西。
    “你看见了？”
    江月年喘息着笑了笑，声线软得像一滩水：“本来打算给你一个惊喜——快看这是什么！”
    她说着小跑上前，在距离谢清和很近的地方摊开手掌。
    在女孩柔软的手心之上，安安静静躺着块方形护身符。它本应掉进池塘，陷入池底脏污不堪的淤泥之中，此时却被人小心翼翼地擦拭过，每一缕线条都干干净净。
    难怪她没在下山必经的路上看见江月年。
    因为对方从没想过离开，而是像承诺过的那样，一直陪在她身边。
    谢清和兀地红了眼眶。
    这是奶奶送给她的护身符。
    她也不是没尝试过一遍遍搜寻，可池塘中水位高水草多，各种浮游生物占据大半空间，要想找到一块小小的刺绣护身符，难度无异难于上青天。
    在这么久的时间里，江月年……难道一直都在池塘又冰又脏的水里，帮她寻找护身符吗？
    “给你。”
    江月年眉眼微舒，把它轻轻塞到谢清和手中：“里面好像还有夹层，把扣子拉开就行——我没有看过哦。”
    她看着谢清和低头将它接下，指尖不经意地与对方轻擦而过，耳边传来阿统木的小声嘟囔：【真搞不懂你，明明直接走掉就好了。】
    它一直无法理解江月年选择留下的做法，当时见到她毫不犹豫地往池塘方向走去，急得差点破了音：【逃跑不是这条路啊！你要去干什么？】
    这是一场结果未知的赌博。
    谢清和经历了那么多的欺凌与背叛，早就处在精神崩溃的边缘，如今更是把她看作自己唯一的救命稻草，固执地想把江月年留在身边。
    如果她选择转身离去，谢清和一定会疯掉。
    【我说过了，这场任务是非必要的，就算你放弃，也不会——】
    “可是，在‘任务对象’之前，谢清和首先是一个和我一样的女孩子吧。”
    那时的江月年这样回应它：“她不是工具，像通关攻略游戏那样地对待她……我做不到。”
    她想帮她。
    更何况谢清和一定会很快回到洞穴，发现她消失不见。就算自己立刻逃跑，也无法甩开太远的距离，以前者的力量与速度，想追上她轻而易举。
    万一再被抓回来，那才是真正的逃无可逃，倒不如咬牙赌一赌，还能有些破局的希望——
    赌注是在二十多年前逝世的奶奶，那是谢清和心底最柔软的光亮。
    于是她前往那片荒无人烟、池水干涸大半的池塘，在淤泥与绿萍之间搜寻护身符的影子，然后来到山洞前，亲手交给谢清和。
    拉开扣子，便露出内里的隔层。谢清和指尖颤抖着伸进去，从中拿出一块小小的布条。
    白净底面被水浸透，带着树叶腐烂的味道，一行黑色小字被极为工整地绣在上面，温柔得让她想要落泪。
    那时奶奶不知道自己即将面临的厄运，在生命里最后的时间，满怀希望地为她写：
    “祝清和平安喜乐，一生顺遂”。
    平安喜乐，一生顺遂。
    奶奶是用怎样的心情绣出这八个字，然后在临死前递给她的呢。