“我知道，”晏枝轻轻点头，“所以你没有做错，但是亭渊，你享受这种感觉吗？”
    穆亭渊一怔，神色复杂地看着晏枝。
    晏枝问他：“你享受自己打造的笼网罩住猎物时的感觉吗？在你看着宁兰公主一步步走进你的陷阱时，你有玩弄人心的快感吗？”
    穆亭渊神色越来越难看，他暗暗咬牙，没有说话。
    晏枝伸手抚摸上穆亭渊的脸庞：“这张微笑的面具下藏着什么？我看不透了，我总觉得你该是少时的模样，认真、勤勉、温和、善良。我知道这是你的伪装，我一直都知道你是什么样的人，但是我对自己说，你不会成为惯于玩弄人心的人。现在你所用的这些手段是在保护你自己，我害怕，若是有朝一日，你习惯了用这样手段，习惯了高高在上地践踏别人的情感，那该怎么办？亭渊，我害怕连我见到的你，都是伪装出来的面具。”
    在晏枝说这些话时，穆亭渊依然在沉默。
    烛光闪烁，映着穆亭渊的脸半明半暗，他眼眸里酝酿着狂风暴雨，却像是平静无波的水面，清晰地映出晏枝迷茫无措的神色。
    “亭渊，我害怕有朝一日，我也会成你人心权术下的玩偶。”
    心弦被猛然拨动，穆亭渊忽然抓住晏枝的手，将她压在矮桌上，砚台被打翻过去，砸在地上发出一声脆响，墨水泼洒出来，在晏枝的脸颊上溅出一道鲜明的墨痕。
    穆亭渊纤长的手指轻轻擦去那道墨痕，他望进晏枝惊慌的眼神，在她的眼睑上轻轻落下一个吻。
    他逃避了和她对视，嗓音沙哑地说：“姐姐，我绝不会伤害你，你信我，求你信我。”
    我只想爱你，护你，成为你的利刃和你的坚盾，让你能肆无忌惮地活着。
    八年前的事告诉我，只有手握权柄才能让你高枕无忧。
    哪怕不惜一切代价，人心也好，善恶也罢，都不重要。
    我只要你。
    可他不敢开口。
    他怕坠入深渊，再也无法触碰到一寸天光。
    第95章 ===
    撰书殿内静悄悄的, 灯芯发出“噼啪”一声轻微炸响，穆亭渊缓缓放开晏枝，他坐在一旁, 悲伤地垂着头。因方才的摩擦, 他的发簪滑落下来, 一头束好的青丝半散, 拂在肩上, 襟口凌乱微敞。
    他深吸了口气, 抬头看晏枝，苦笑道：“姐姐, 是我唐突了。”
    晏枝怔怔地看着他，脸颊上依然有穆亭渊落下的灼热，已非少年的气息带着男人炽热的呼吸，让她心跳如擂鼓, 不断撞击着她快要飞散的心魂，穆亭渊在耳边的低吟像是魔障一样不断回环在她耳边，让她的理智几乎把持不住。
    她微微咬唇，让自己头脑清醒，同穆亭渊道：“是我把话说重了, 我只是想到了一些不好的后果, 以至于过度紧张。你既然叫我一声姐姐, 我就不能由着你走上错误的道路。善用权术不是坏事，但滥用权术却是大忌，我不想你成为一个冰冷的人。”
    像上一世, 对待政敌手段残忍，抄家灭门亦是常有之事，晏枝不想穆亭渊再走上这样晦暗的人生道路。
    穆亭渊神色恍惚, 他道：“在外游学时，我会断断续续做一些可怕的梦，梦里，姐姐被人虐待至死，哭嚎着求他们放过自己。醒来后一身冷汗，我怕极了，怕看到姐姐落到那样的下场。晏将军忌惮圣上猜疑，不愿与圣上发生摩擦，所以有意将兵权释出，他年岁大了，而你兄长是和善无欲争胜之人，若是日后生出变数，又有何人能护姐姐周全？”
    晏枝听他所说，心里一片柔软，她从未想过穆亭渊走到这一步全是为了护佑自己，她看着穆亭渊，低叹道：“傻孩子，姐姐会保护好自己的。”
    “我怕万一，”穆亭渊摇头，“像是八年前那样的万一，李景华近年来少有行动，我不知道他在谋划着什么，若是有朝一日，他的势力一举爆发，姐姐牵连其中，又该如何？姐姐怕我欺骗你，我何曾欺骗过你？”
    晏枝听出他话里的委屈，赔罪道：“是我不好，我不该怀疑你。”
    “姐姐，”穆亭渊认真地看着晏枝，“我绝不会欺骗你，这次的事情是我不好，我不该瞒着姐姐，只是这事行的是剑走偏锋之路，若是事败，我怕牵连到姐姐。”
    “我并非想要怪你，”晏枝与他坦诚以待，互不隐瞒，“我只怕你行差踏错。”
    “我明白的。”穆亭渊道。
    晏枝又道：“感情一事是最难掌控的东西，你怎么知道宁兰公主一定会掉入这个圈套？”
    “因为……”
    “穆大人！您在里头吗？”殿外传来着急的声响，穆亭渊声音打住，他走出门外，一个公公扑了过来，急忙道，“总算找着您了，圣上要见您。”
    穆亭渊心里已有计较，他作揖道：“劳烦公公。”
    晏枝担忧道：“亭渊？”
    “无碍，姐姐不用担心，是宁兰公主一事。”穆亭渊安抚晏枝担忧的心，对晏枝道，“姐姐先出宫吧，回府时路上小心。”
    他突然想起什么，凑过去对晏枝道：“姐姐，宁兰公主身边那黑衣女子不是善类，她对你有很深的敌意，你千万小心。”
    晏枝回道：“她是洛霞笙。”
    穆亭渊一怔，神色顿时变得不妙，一瞬间，很多萦绕在脑海里想不通的疑点都变得通顺起来，他微微颔首，道：“原来如此。”
    “穆大人，”公公急道，“有什么话明个儿再说，先随奴才去见圣上吧。”
    “抱歉。”穆亭渊赔礼道，“我这就随公公前去。”
    晏枝随他们一同走出撰书院，在分岔路口分别，她看着穆亭渊随公公脚步匆匆离去的背影，只余自己站在黑暗里，忽然感觉四周围浓郁夜色像是吞天的野兽，一寸寸咬合鲜血淋漓的牙关，要将她吞吃入腹。
    洛霞笙的归来在她心头是一个沉重的负担，那日所见的神情与她所说的话好似在昭示着什么。
    她说自己只是一个女配……她是不是知道了什么？
    晏枝长出口气，微微闭眸沉思，翻滚着咆哮而来的压力如洪水向她涌来，她神思入定，筑起一座高墙，将那些凶兽猛物全都阻挡在高墙之外。
    混乱的思绪渐渐稳定下来，再睁开眼时，晏枝眼前一片清明，月落树梢，清风徐徐，她想，任凭洛霞笙有三头六臂，还是能洞悉古今，她也毫不畏惧！
    =
    当天晚上，项野路遇盗匪夜袭，身受重伤，宁兰公主不顾次日要离开大梁的使团，执意前去项野家里查看他的伤势，但被项野的姐姐拒之门外，称项家只这一独苗，无论如何也不会让项野跟宁兰公主一同回乌兹。
    而此刻，宁兰已找梁帝毁约，主动放弃了要招穆亭渊回乌兹当驸马的想法。梁帝为此勃然大怒，称宁兰视两国邦交为儿戏，穆亭渊在一旁替宁兰说情，借机压下宁兰的筹码，谈成两国邦交事宜，签订盟友合约。
    宁兰站在项野家门外，满心凄凉，那扇朱红色的大门在眼前紧闭，让她一颗心沉入谷底。
    大梁与乌兹路途迢迢，此次一别，若是项野不随她回乌兹的话，再见不知何期，甚至是永诀。
    她与项野再无可能。
    一想到这种可能，宁兰便如坠阿鼻，她不甘心地低喃了几句，冲上前猛地用力砸向大门。
    就在这时，一只手握住了她的手腕，止住她的动作，宁兰怒意勃然，转头去瞪那人，却见到一张熟悉的面容，委屈与愤懑涌上心头，宁兰扑入那人怀中，委屈地呜咽道：“师父——”
    洛霞笙沉吟一声，轻抚宁兰的后背，道：“我这痴愚的徒儿啊。”
    宁兰紧紧环抱着洛霞笙，眼泪沾湿她的衣襟：“徒儿是真心喜欢他。”
    “喜欢？喜欢又值当几钱？不过几日不看着你，就被人愚弄到如此地步，当真愚蠢！”
    宁兰怔住，不敢置信地抬头看洛霞笙，颤声道：“师、师父？你这是何意？”
    “那小子来你身边是谁的安排？”
    宁兰瞳孔微微瞪圆：“是……穆亭渊。”
    “他与你相处可有多处巧合？”
    宁兰细细回想，每回自己悲戚沉闷时都是项野来为她排解，她当时不觉巧合，只觉得这是上天赐予自己的珍宝。此刻回想，把所有的事情全都串联在一起，宁兰如同被一盆冷水兜头浇下，浑身发冷。
    洛霞笙冷笑道：“你不觉得他像一个人吗？”
    宁兰的心事被拆穿，她脸色顿时沉了下来，咬住朱唇，羞愤地看向洛霞笙：“艾戎……”
    “是，艾戎。”洛霞笙道，“那穆亭渊好心计，知道艾戎是你心里放不下的人便寻了个性子像艾戎的人，一点一滴地融入你的生活，骗你爱上，以此躲过这一劫。宁兰，你太傻了！”
    “师父……”宁兰恼怒地眼角发烫，“那穆亭渊好心计，师父，现在该怎么办？”
    “还能怎么办？”洛霞笙气恼道，“只能如此了，难不成还能再回去找梁帝？！这一局是咱们输了，但是无妨——”
    她压着宁兰的头枕在自己的肩膀上，柔声道：“你安心回乌兹，与你哥哥继续我们谋划一事，师父会替你报这个仇。”
    宁兰不甘心地攥着洛霞笙的衣襟，羞辱的情绪堵塞在喉头，她用力咬紧下唇，不让自己再在洛霞笙面前表现出狼狈的一面，直至唇角被咬得血肉模糊。
    =
    次日，乌兹使团离开大梁，由穆亭渊引马相送，一直送至北都城外驿站，宁兰也不曾出来与他见面。
    到分别时，穆亭渊停在宁兰马车边，依然如平日儒雅温和，仿佛两人之间不曾有过任何算计，他淡笑道：“公主此去，山水迢迢，一切小心。临别时，穆某有一句话和一物想赠与公主。”
    宁兰没吭声，她不想搭理穆亭渊。
    穆亭渊道：“公主有疾，疾在心，才会让穆某有机可趁。”
    “穆亭渊！”宁兰陡然掀开帘子，怒瞪向穆亭渊。
    穆亭渊微微一笑，道：“穆某只想同公主说，劝君莫惜金缕衣，劝君惜取少年时。他应当是公主治病的药，而非公主的牵绊。”
    宁兰公主已全然失去了对穆亭渊的信任，但这话听进耳中，撞入心里，让宁兰公主心头百感交集，她眼眸一沉，不过片刻便收拾心情，不甘示弱地瞪着穆亭渊：“你懂什么，我与他之间不容他人置喙。”
    穆亭渊颔首，道：“感情一事，自是如人饮水。”他从袖袋里掏出一个烫了火漆刻印的卷轴递给宁兰，“此物，是圣上所托，麻烦公主转交给乌兹国主。”
    卷轴上烫着龙纹，是天子之物，宁兰再不情愿，也不得不收下，她当即挂上帘子。
    “公主，”穆亭渊唤住她，“阿野也有一句话要我转达给你。”
    帘子已然落下，隔开了两人，宁兰公主喉头哽咽，没能说出拒绝的话。
    穆亭渊道：“他说，公主望着他的眼神里有另外一个人，他祝公主，心想事成。”
    马车滚滚向前，穆亭渊在背后，长揖送别宁兰公主。
    与此同时，荣安王李景华的府邸。
    一身黑衣的女子驾轻就熟地穿梭在拱廊之间，她走上平铺在镜湖湖面上的莲花路，仿佛踏在水面，一直走到湖心小亭，坐在一身白衣，长发披散的李景华面前。
    “义父，”洛霞笙摘掉黑色的幕离，“我回来了。”
    第96章 ===
    李景华年逾四十, 神态比之八年前苍老许多，身上的檀香味道越发浓郁。他正闭目低声诵持佛经，深褐色的佛珠表面被摩挲得非常光滑。
    洛霞笙坐在他对面, 双肘架在矮桌上, 饶有兴致地看着李景华, 等他诵念完毕, 湖景广阔, 微风徐徐, 时间仿佛回到八年前，她还是不知天高地厚, 心高气傲的少女，自以为天地广阔，由她放肆去闯荡，每回惹祸犯错总有义父替她顶着。
    义兄和义父, 人生里没有比他们还要重要的人，所以，她渴望他们的注视，渴望他们的夸赞，一直想要做到他们心目中最好的自己。等到后来, 她屡屡碰壁, 人生跌入低谷, 寸步难行，才明白过来，这世界上能靠得住的人只有自己。
    眼见李景华放下禅珠, 洛霞笙勾起笑面：“义父，你老了许多。”
    李景华睁开双眼，看向洛霞笙。
    洛霞笙一身黑衣, 长发挽着简易的发簪，她笑得仍像是个不知世事的少女：“因为忧心我，是吗？”
    李景华眼波闪烁，他精致冷淡的面容上勾起了一个讽刺的笑容：“霞笙，八年不见，你变放肆了。”
    “因为我知道了一切，义父，”洛霞笙笑着看向李景华，“我娘亲叫胡玉蓉，曾是圣上最宠爱的妃子——喻妃，我是皇嗣，不是你在饥荒村落捡回去的民间女孩。可你不想让我认祖归宗，对么？”