“就是这样，王子殿下已离开地底，沿乌尔斯队长此前指出的地表路线出发了，未来的大魔导师小姐。”暖屋醉鬼酒馆的二楼客房里，贝玲莉丝手中的水晶球彼端传来亚伯的联络，“帕洛米特城的扩张正处于关键阶段，因此我和石拳留下来协助鸦雀小姐、泽肯先生和莫雷迪市长，水晶球也便如此留在我的手中。”
    “唔，我明白了，亚伯先生。”贝玲莉丝坐在客房卧室的床头，小脚悬在床沿与地面之间的半空轻晃，手上捧着自己这边的水晶球回复机关人法师。
    她轻轻地点一点头，尔后往旁边转过视线。
    酒馆窗外，几条街巷之远的方向，圣安东尼奥斯大教堂的钟楼尖顶沐浴在旭日的光辉中，但在这朦胧的光影之下，神圣的殿堂同时暗藏权与谋的交锋。
    ……
    “艾莉丝·斯图恩，你刚刚说什么？”西鲁德尔特皱紧双眉，惊异与不悦的神色骤时直白地写在脸上，“你此先接连质疑陛下和杜卡莱特公爵的用意暂且不再提及，现在又凭空污蔑凯文爵士的意外遇害，乃是我堂堂一位教会枢机主祭的谋杀结果？”
    “呵！这可真是无稽之谈，天大的笑话，无端的侮辱！北地伯爵领的法理继承人女士，我可奉劝你自持身份，不要再凭一己妄想口出狂言！”
    他站在台上愤然冷哼，话声一落，面容也作愤慨状，看上去就好像真的只是艾莉丝无故冤枉了他。
    教堂内的北地宫廷诸臣此时已然皆被惊住。艾莉丝事前并未把她刚才直接指问西鲁德尔特的举动告诉过除斯坎贝德以外的众人，因此与会而来的众宫廷官员们压根没想到这场教堂会议会发展成现在这样的状况。
    他们起先还以为艾莉丝的目标仅仅在于驳回红衣主祭大人代陛下收回头衔的主张呢！
    殿里的空气骤然紧张起来。
    诸宫廷官员们屏住呼吸，纷纷将目光投向教堂主祭讲台上的西鲁德尔特，和站在他们眼前留下一袭蓝袍背影的艾莉丝。
    艾莉丝背对包括斯坎贝德总管在内的诸北地宫廷官员们，那两颗不知何时已转变为冰蓝色的双瞳嵌在她眉下的眶里笔直地盯住前方台上的西鲁德尔特，法袍下的皮靴忽然间再往前伸出了第五步——
    “咔。”
    这一步触地，她靴底的后跟隔着宽长的地毯轻轻踏响教堂的地板，但这声响的音质转眼听进台上的西鲁德尔特耳里，却令红衣主祭大人的神经猛然绷紧，仿佛如临大敌。
    因为仅此刹那，他立刻感受到了，变化——
    温度的变化。
    气温骤降……
    “不好！”西鲁德尔特顿时暗叫一声糟糕，视线中的注意力终于察觉到艾莉丝的瞳色不太对劲，其脚下的一部分长毯也已伴随她刚才的一步扩生出一层厚度淡薄的晶莹冰面。
    他虽不清楚凯文·斯图恩的妹妹在政坛上有什么具体建树，可始终明白帝国皇家法师学院的“冰霜公主”绝不好惹！
    可是她为什么突然决定采取暴力措施？！
    仅仅只是因为怀疑我参与了谋杀她哥哥的阴谋吗？
    ……不，不对，没这么简单。
    西鲁德尔特冷吸一口大气，久经政坛滚爬的大脑赫然意识到问题的关键多半还是政治方面的因素占多。
    艾莉丝一下子对自己暴露凶意的原因固然有她的私人愤怒在内，然而除此之外，北地伯爵领目前的局势事实上还并非一个完全的死局，因为这表面上的死局之中仍有一线渺茫的希望指向破局的出口，而通往那出口的切入点正在于帝国贵族们之间一套心照不宣的竞争规则——
    除有血海深仇，绝不鱼死网破！
    帝国境内的诸位贵族领主之间存在各种暗斗早就已是一项公开的秘密，只要手段合法，或阴谋在不暴露的前提下成功，一位帝国的贵族固然可以依法谋取另一位贵族的头衔和领土。
    弗罗迈尔·杜卡莱特可以借皇权摄政者的便利通过合法手段或不暴露的阴谋夺取北地，但如果说凯文·斯图恩确实死于阴谋，且他参与阴谋的证据作为舆论扩散，那么他再一意孤行就必然会打破贵族领主们之间默认的规则底线，从而触犯众怒。
    帝国诸爵皆有自保之意，都不会心甘情愿地坐观他们之间的其中一位单独做大，所以待那种舆论扩散以后，必定会有大部分人选择站在斯图恩家族一方，以阻止杜卡莱特公爵的派系势力继续壮大。
    艾莉丝或许无法令帝国境内的诸位领主们直接相信是摄政公大人谋杀了北地伯爵，但她可以杀了摄政公大人借陛下之名派出的特使，再对外宣称那个特使和摄政公大人都参与了谋杀北地伯爵的阴谋，并已在死前认罪伏法！
    死人的嘴，无法开口对证……
    想透这点，西鲁德尔特额边的眼角顿时滑下一滴冷汗，心里当然比任何人都清楚，金阙莺帝国当今的摄政公大人此次借陛下之名派出的特使正是他本人！
    艾莉丝可以杀了他，然后借他的死，按上述步骤走这一步险棋……
    这不是毫无操作空间的无谋之举。
    但是——
    “艾莉丝·斯图恩，你是认真的吗？你疯了吗？！”西鲁德尔特双眉紧蹙，两颗霍尔姆人的海蓝色眼珠死死盯住她的一举一动，教会红袍下的双手已不自觉拽紧拳头，暗想她不敢的——
    是的——她不敢！
    因为就算这是一个理论上可行的极端方案，但作为那名特使的自己不是普通人，而是崇光教会枢机院的数名红衣主祭之一！
    她敢在圣安东尼奥斯大教堂内的众目睽睽之下杀死一位红衣主祭？！
    她……又真的有什么理由不敢吗？
    西鲁德尔特站在台上大声斥问艾莉丝，话落过后却又神态惊愕地愣在原地，一时间居然无法再从后者冰冷无情的脸上读出任何潜在的意图，所以也就一下子分辨不出，她究竟是想拿自己的性命要挟自己，还是真动了杀心。
    双瞳在眼眶里打颤，他真的分辨不出……
    艾莉丝就这样直勾勾地继续盯住他，阴沉的脸颊跟结了冰似的冷漠，不流露出丝毫情感地与他保持对视，无视他的惊愕，像是没听到他刚才的斥问，蓝焰法袍下的皮靴很快往前迈出鞋底生霜的第六步。
    “咔”——又一声。
    “麦卡隆主祭，你打算熟视无睹吗？！你们领主大人的妹妹要在教堂里杀人了！”
    。