薛纨揣摩着“出征”二字，叩首谢恩：“谢陛下隆恩。”
    皇帝自得地一笑，却并没有透露他所谓的的出征计划。踌躇满志地挽起袖子，翻看了几本奏疏，皇帝笑道：“樊登三十岁才勉强做上郎将，五十岁散骑常侍。你比他还早几年。只要你有一颗忠心，朕不会让你埋没。”
    一颗忠心——皇帝恐怕更看重的是他无根无基，易于掌控。薛纨心下冷笑，对皇帝作出一副铭感五内的神情，“臣为陛下披肝沥胆，在所不惜！”见皇帝颔首微笑，薛纨道：“江南的各处佛寺都已经封禁了，僧众编入行伍，也有上万人。玄素和尚要怎么办？这人在建康也很得百姓崇敬。”
    “他不中用了。”皇帝道，“若要做官，就在太常选个无关紧要的职司给他，不愿做官，听任他去四海云游吧。”说到这里，皇帝心里一动，问薛纨道：“元脩最近在府里还安分吗？”
    薛纨笑道：“日常喝一喝酒，玩一玩女人，倒是没再闹出人命。”
    皇帝对元脩的印象还停留在他单衣散发上殿请罪的可怜相，闻言嗤笑一声，“他还没有那个胆子。”
    薛纨附和着笑了笑，便告辞离去。
    皇帝似乎在和道一赌气，又在试探他的耐性。薛纨以雷厉风行之势，查封了洛阳各处佛寺，僧尼们也都去清除一空，唯有道一被不闻不问，遗留在衙署牢室的角落里。阿松不肯再进牢室里去看他，但每天都要换成僮仆打扮，在衙署外张望，知道他平安无事，也就略微放下心了。
    她每天早出晚归的，元脩也不放在心上，到这一日飞雪漫卷，小怜却拦住了不让她出门，说：“主君今天要出府赏雪，请夫人同行。”
    阿松没什么兴致，也不得不打起精神，挽起发髻，披上裘衣，随元脩出门。今日的元脩也是穿的戎服革靴，骑在马上，十分英武，他才饮了酒御寒，脸上还洋溢着久违的神采。侍从将那匹御赐的漠北良驹牵了来，阿松上了马，在柔顺的马鬃上抚了抚，问：“郎君，咱们去哪？”
    “去宣阳门。”元脩放声一笑，在奴仆们的惊呼声中，马蹄扬开碎雪，疾驰而去。
    元脩自来了洛阳，深居简出，难得有这样恣意舒畅的时候，一行人前呼后拥，冒雪出了宣阳门往南飞驰数里，到了洛水畔，纷纷扬扬的大雪洒落，天地迷蒙一色，元脩怆然凝望了许久的雪景，才听见身后马蹄笃笃，是阿松等人追了上来。
    元脩回首，意味深长地在阿松脸上一掠，“阿松你的骑术好得很啊。”
    那漠北良驹踩在湿滑的雪地上，却有些不安地甩动着马首，阿松这一路赶来，觉得有些不对，她警觉地说：“主君，妾不太会骑马……”
    “还没到，先别急着下马。”元脩冷不丁一鞭抽了过来。他那鞭子是浸透了油的牛筋鞣制，这一击手下不留情，抽得马浑身一颤，凄厉地嘶叫一声，撒蹄狂奔。元脩不仅不急，还在身后悠然大笑，“抓紧马缰！”
    阿松在柔然多年，还没有控过这种狂性大发的烈马，一颗心险些蹦出嗓子眼，双手紧攥缰绳，忽然身下一个趔趄，马蹄踩滑，连人带马都飞了出去，阿松才从雪地里抬起脸，元脩的马蹄已经赫然扬到了面前。
    阿松飞快滚开，元脩倒是一呆——没想到她一个弱女子，堕马后还能动弹。一蹄踩空，他眸光微冷，凌厉的几鞭疾风骤雨般的抽了过去，眼见阿松在雪地里挣扎躲避，滚落水中。
    侍从们追了上来，见元脩不慌不忙地骑在马上，也不喊救人，只对着洛水里的沉沉浮浮的阿松冷笑。众人们无所适从，也只能呆呆在河畔看着。
    欣赏了一会阿松落水的惊恐模样，元脩才随意吩咐了一句：“把她捞上来。”
    河畔水不深，还不至于淹死，但冬天河水冰寒彻骨，阿松被救上来，一张秀丽的脸青白交加，丝毫生气也没有了。
    元脩下马到了阿松面前，含笑道：“本来想要你的命，不过嘛……我又改主意了，留着你，兴许还有别的用处呢？”
    阿松湿漉漉的睫毛颤了颤，她咬紧了牙关，冰冷的手拂开悬在脸侧的鞭鞘。
    侍卫指着还在雪地里抽搐的马，问元脩：“这马怎么办？”
    “这马发了疯，差点害了夫人性命，当然是一刀结果了它。”元脩冲阿松露出一个讽刺的笑容，“可惜，这可是陛下赐给你的。”
    元脩刚才的神情，分明是打算把她踩死在马蹄下的。阿松竭力提起嘴角，对元脩温顺地微笑——她的牙关不断打颤，一个字都说不出来。
    这里恰是元脩要来的永桥，他没再理会阿松，慢慢走上石桥，见天地苍茫，飞雪纷乱徘徊，目光所及之处，是无穷尽的惨淡。
    又是一年了。恍然记起当初在出京口大道的兵营，他站在高台上，意气风发地俯视着台下巨浪翻滚、龙腾虎跃般的旌旗，那是他的山河王土，他的百万雄师。
    指尖揩去眼角一滴热泪，元脩掩饰着心底的愤懑，往河畔一指，“去画舫上瞧一瞧河景。”
    一行人登上画舫，阿松被小怜服侍喝了药，在暖意融融的舱室里昏睡过去。天气严寒，行人稀少，洛水中唯有这一只富丽堂皇的画舫，在风雪中不辨方向地飘荡着。
    元脩在船头拥着貂裘自斟自酌，到夜幕四合，烛影摇动，薛纨应邀而来时，元脩已经酒意上头了，一双醉眼盯着薛纨登上画舫，元脩不计前嫌地对他伸出手来，和煦地笑道：“天黑了才来，是怕白天被人瞧见？”
    元脩酒后无忌，含沙射影的，薛纨没怎么放在心上，还对元脩颇为恭谨地施了一礼，“寿阳公勿怪，是最近衙署里有些忙。”
    “听说你升任了羽林郎将？”元脩携手将薛纨请进舫内。舫内酒菜齐备，乐伎们拨弄着琴弦，一派绚烂春光，元脩笑道：“特地为祝贺将军高升——已经恭候多时了。”
    薛纨对元脩存了几分戒心，在元脩的殷勤劝说下，他没有解剑，只浅浅啜了一点酒便停筷，笑道：“多谢寿阳公盛情，只是下官入夜还要去宫里值宿，不敢醉酒。”
    元脩笑容淡了些，手里捻着耳杯缓缓转动，半晌，忽而叹道：“将军，我近来常常四肢酸重，面色槁枯，恐怕丹毒侵入肌体，没有几年活头了，想要祈求陛下放我回建康，也好埋骨故乡。”他抬眼，很真诚地看着薛纨，“不知道陛下肯不肯施恩？”
    原来如此。薛纨端详着元脩那张因为酗酒而显得红光焕发的脸庞，笑道：“恐怕陛下不肯。”
    在元脩意料之外，他也不气馁，又问：“若是请将军替我在陛下面前美言几句，陛下肯不肯呢？”
    薛纨道：“下官人微言轻，恐怕不能动摇陛下的心意。”
    元脩接过薛纨的耳杯，倾过身来，一双鹰眸精光闪烁，“我身边也有几名愿意誓死追随的侍卫，要混出城门，不是难事，就怕到时候羽林卫奉诏追捕——不知道将军肯不肯睁只眼闭只眼，放我南去？”不等薛纨开口，他蓦地后退，对薛纨行了个五体投地的大礼，颤声道：“元脩若是此番能够侥幸逃生，以后但凡将军踏足江南，元氏的兵将一定退避三舍。元脩若违此誓，死无葬身之地。”
    “寿阳公请起。”薛纨将元脩扶了起来，却久久地踌躇着。
    元脩紧盯着薛纨，一颗心跳得甚急，只等薛纨说声好。
    薛纨却微微一笑，摇头道：“寿阳公所托，下官实在无能为力。”
    “将军别急着推脱。”元脩放开薛纨的手，亲自执壶斟酒，送到薛纨手上，“我今天所说，都是肺腑之言，将军再好好想一想。”
    “多谢寿阳公美意，”薛纨没有接，虽然微笑，态度却很坚决，“下官得回宫值宿了。”
    “长夜漫漫，将军不怕衙署冷清吗？”元脩没有再逼薛纨，他闲适地坐回去，将面前巧笑倩兮的乐伎一指，“将军看这些美人如何？”
    薛纨莞尔，只随意一看，说：“寿阳公府的美人，自然不错。”
    “庸脂俗粉罢了。”元脩扬声大笑，挥手命乐伎们退下，醉醺醺到了薛纨面前，在他耳畔低语：“夜还长，我这舫里，又隐蔽，又清静，你不妨醒一醒酒再走？”他自己则披上裘衣，径自离船登岸，骑马去看永桥夜雪了。
    薛纨独自在案后坐了许久，见灯花轻轻爆开，才察觉已经入夜。外面扑簌簌是雪落的声音。元脩畏惧桓尹，急于逃回建康，已经无所不用其极了——他将一杯酒饮尽，起身到舱室外，推门进去。
    室内红烛高燃，灯影摇曳，纱帷低垂，薛纨犹豫了片刻，手指拨开纱帷。
    果然是阿松。她紧闭双眼，睡得人事不省，脸颊上泛着桃花般的色泽。薛纨手指在她鼻端探了探，呼吸轻缓，没什么大碍。他放了心，又将锦被掀开，往里瞥了一眼——她连衣裳都被除尽了，浑身上下只穿了件薄薄的纱衫，连肌肤微粉的光泽都隐隐透了出来。
    第51章 、双飞西园草（十一）
    薛纨放下锦被，饶有兴致地看着阿松。
    她梦里也不安稳, 不堪重负似的, 几脚蹬开了锦被, 一副娇躯在薛纨眼下展露无疑, 她还毫无知觉，一张脸艳红如火，牙关咬得死紧。
    薛纨轻轻拍了拍她滚烫的脸，见阿松摆头挣扎, 状极痛苦，他捏住她的下颌，强迫她松开了牙关。
    宛如落水的人猛然被拉出水面，阿松倏的睁开眼，幽暗的烛光中, 她一双晶莹璀璨的眸子似畏惧，又似愤恨地盯着他。渐渐看清了他的面容，阿松悄然松开了紧握的双拳, 眸中又添了疑惑。然而脑子一阵阵发沉，她迟迟没有反应。
    看来元脩没有给她下乱七八糟的药, 只是昏睡得太沉。
    薛纨放开手，笑道：“你睡觉都这样紧咬牙关的吗？”
    他的声音平和温柔, 透着熟稔的味道。阿松仍在发懵, 她目不转睛地看着薛纨，哑声说：“我病了。”
    看来元脩把她折腾得不轻。薛纨心知她要害怕，没有提起元脩的名字, 只微微一笑，说：“你做噩梦了。”
    阿松侧过身，脸颊触到薛纨微热的手背，滚烫的肌肤得到了纾解，她拉起他的手，贴在自己脸上，一双懵懂的眸子仍旧望着他发怔。
    薛纨朝她微微俯下身子，问：“知道我是谁吗？”
    他只当她病糊涂了，谁知阿松清清楚楚地说：“薛纨。”
    薛纨心里一动，手背不禁在她脸颊上摩挲了一下，阿松并没有反抗，兴许是因为病得虚弱，或是堕马落水时吓丢了魂。她这样异常的温顺，不由得薛纨心里摇摆起来，管不住视线往她身上流连了几个来回——元脩是打定了主意要引他上贼船，他再撇清，他也不见得信。薛纨心里盘算着，目光落在她殷红的双唇久久没有移开。
    未等薛纨动手，阿松像一团热烈的火，先主动投入了他的怀里。薛纨揽住娇躯，滚进帐里，唇舌重重地辗转在她的脸颊和脖颈里，阿松任他解开衣带，洁白的手臂揽在他肩膀上，呓语似的轻唤：“好哥哥。”
    薛纨听得皱了眉，“什么？”在她腰上狠狠捏了一把，他微怒道：“你好好睁眼看看我是谁。”
    阿松迷蒙的眸子看了他一会，又清醒了，“你是薛纨。”她柔顺地依偎在他身上，“你也是我的好哥哥。”
    薛纨气得险些笑出来，“闭嘴，”他蛮横地说：“我不爱听人这么叫。”
    阿松径自想着心事，没把薛纨的怒气放在心上，见他要放手，她慌忙把他揽紧了，脸往他胸前一埋，眼泪无声地沁湿了他的衣襟，“你放了他吧。”她抬起一张水光淋漓的面庞，哀求地看着他，“让他回建康当他的和尚吧。”
    薛纨咬牙笑道：“他是给你下蛊了吧？”
    阿松喃喃道：“他对我很好……”
    又是这话，薛纨此刻是真的觉得她傻了。他无奈地摇头，“你这双眼睛是白长了吧？除了檀道一，别人对你的好，都看不见。”
    “我看的见。”阿松脸颊绯红，眼眸明亮的看着他，“你对我也好。”
    “哦？”薛纨微讶，不禁笑了一声，在她耳畔亲昵地低语：“原来你不傻？”娇躯在怀，他难免心旌荡漾，抬起她的下颌凝视片刻，就着阿松微微开启的红唇深深吻了下去，不同于华林蒲那次还略带报复意味，这个吻极其温柔而缠绵，被他放开后，阿松有一阵愣神。“你爱我吗？”阿松不禁问他。
    薛纨捧着她的脸轻轻一笑，说：“有那么一点点吧。”
    只有一点点。阿松失望了，她眉目骤冷，嫌弃地推开薛纨，还要强调：“我一点点都不爱你。”
    薛纨扯过被子，丢在阿松身上，将刚才顺手解在枕边的剑重新系了回去，他一边懒洋洋地整理衣领，“幸好，要是被你爱上，我岂不是麻烦大了？”
    阿松连身体也不知道遮一遮，拥着被子坐在床上，对他怒目而视。
    她这样横眉竖目的，格外有种勃勃的生机。薛纨忍不住在她脸颊上捏了捏，笑道：“我还没把你怎么样呢，别摆出这幅被人始乱终弃的可怜相。”打趣过后，他正色道：“没事躲着元脩吧，我看他要发疯。”
    听到元脩这个名字，阿松眉头倏的揪紧了，“他是个疯子，你怎么不杀了他？”
    “才这点甜头，就让我去杀人？”薛纨含笑乜她一眼，“你可真能指使男人呀。”他未置可否地摇摇头，离开了舱室。
    雪已经停了，夜色中透着清寂的味道。薛纨站在船头，静静地呼吸着冷冽的空气，待浑身的热意退尽，他登上河岸，踩着积雪慢慢走到永桥畔。桥上灯笼已经灭了，元脩正负手欣赏着云层中透出的缕缕清辉。
    被随从提醒了，元脩转过头来，辨认了一下薛纨脸上的表情，他开怀大笑，“将军，别忘了我所托之事啊。”
    薛纨没有撇清，含笑对元脩拱了拱手，便上马离去了。
    翌日，皇帝宣召道一觐见。
    半月的牢狱生活，道一脸色苍白了不少，但精神不见委顿，稳稳地叩首、起身，行动间潇洒自如。皇帝至此，是真的信了薛纨的说法，真有人这样宠辱不惊，胸有成竹。
    而他也不过将将双十的年纪。
    皇帝在道一面前，没有半分厉色，反而一副亲切状：“听说武安公宽宏镇定，闲雅温和，看到你，似乎也能一窥武安公生前的风仪。”
    道一道：“陛下过奖。”
    皇帝抬手，屏退了左右，他往椅背上一靠，意味不明地审视着道一。良久，皇帝道：“你曾经也做过元脩近臣，你说一说，朕和元脩有什么不同。”
    道一微怔，说：“陛下雄才大略，一统南北，寿阳公却只是寿阳公，有何可比之处？”
    所谓成王败寇，皇帝深以为然，被他一句话恭维得龙心大悦，“那你说说，朕这个皇帝做得如何？”
    “陛下豁达大度，从谏如流，是不世出的明君。”
    皇帝笑道：“你这听上去是反话，莫非是以为朕还在为当日永宁寺那番南北之之争耿耿于怀？”像是苛责，却没多少怒气。
    道一笑道：“陛下日理万机，却还记得永宁寺那番南北之争，可见陛下是有心要纳谏。”
    “不错，”皇帝点头道，“你那日说的有理，朕已经下诏令檀涓右迁豫州刺史了。”
    “陛下圣明。”虽然是檀涓的侄子，道一倒也没有欣喜若狂。
    皇帝道：“听说你当初一言不慎，得罪了元脩，才被他罚去寺里，做了两年的和尚，现在再见了元脩，你是恨他不恨呢？”