“那我是什么？”
    “您是雄虫。”
    艾文把机械臂收回来了。他瞪着瑞安：“为什么我的身份是雄虫，你的就是士兵？照这个逻辑，你不应该是雌虫吗？”
    “雌虫有太多种了。”
    “而雄虫只有一种？”
    瑞安的表情看起来像是在斟酌如何回答“是”而不让艾文太过惊愕。
    “我不明白。”艾文说。
    “等您到了主星，您会明白的。”
    “可是为什么呢？是谁制定了这些规则？”
    “我也不知道。”
    “既然如此，为什么我们要遵守它呢？”
    “因为它是正确的。”瑞安试图让他理解，“雄虫非常稀少，也因此非常珍贵。所以专门制定出一套保护他们绝对安全，让他们以更好的状态生活是必须的。”
    “可机械心也很珍贵。”艾文反驳，“照这个理论，你们难道不应该把它装进玻璃盒子里供起来，旁边放上鲜花和巴洛克音乐吗？为什么你们还要把它放进机甲里发射到空中去？”
    这回换成瑞安沉默了很久。
    “我也不知道。”他又重复了一遍，“有时候，即使是少将也不会弄清楚所有的东西。”
    他的语气让艾文感到有点不安。
    艾文沉默片刻，决定转移话题：“你刚刚说，我们明天或许就可以启程了。”
    “对。”
    “你会亲自送我吗？”
    “……对。”
    瑞安的语气非常平静，因此艾文没有多想，又问：
    “那，机甲的检修和端口检查还需要多久啊？”
    “差不多明天就该好了。”
    “明天？”艾文坐直，“也是明天吗？”
    他又思考片刻，“瑞安，我明天可不可以晚一点再走？”
    “怎么了？”
    “我想看看机械心在机甲里面的样子。”艾文比比划划，“就是，替我雌父看一眼。”
    他这个理由听起来非常站不住脚，但确确实实是真的。艾文如此告诉自己：我当然是非常希望能够亲眼看见在机甲里运作的机械心的，这是每个机械爱好者的梦想。这当然不是什么随便扯出来凑数的理由。
    而瑞安没说话。
    艾文略有些着急起来，又凑上前去，“可不可以呀……”
    艾文：“！”
    无他，都是他睡了太久，加上姿势不太对，导致下肢有点发麻（没错，机械足也是有触觉系统的）。这导致他刚一起身，立刻像断了骨翼的气角蝠一样又重新陷入沙发。与此同时，瑞安刚巧转脸过来，正准备扶他一把。然而艾文心中正急切，于是又一手撑着沙发背要再次尝试起身，于是——
    于是一件可怕的意外发生了。
    至少在艾文看来，此事对于瑞安来讲还是不太美好的。
    毕竟他们差点亲上了。
    艾文捂着嘴巴，提心吊胆地看着瑞安，想看看他有没有生气，会不会立刻恢复几天前的冷淡和疏离。他之所以捂着嘴，并不是因为害羞，纯属是刚刚那下撞得有点激烈，让他的门牙有点疼。
    但瑞安并没有生气。
    他甚至——如果艾文的眼神没有出问题的话——好像脸红了。
    艾文：“？”
    艾文：“！”
    但他还没来得及问什么，瑞安已经重新调整了情绪，恢复了严肃端庄的模样。他咳嗽了一声，以一种反常的爽快同意了艾文在意外发生之前的提议：
    “可以，我会通知他们尽快。”
    艾文长长地出了一口气，又想起什么：“不会耽误什么事情吗？”
    “不会的。”瑞安说。
    随后他表情凝滞了一瞬间，仿佛在用那短短的一秒飞速思索了什么。
    然后他重复道：“不会的。”
    第21章
    “所以，”艾文试图挤入虫群，“怎么回事？”
    他完全不必这样做，因为他一出现，原本急急忙忙聚集在一起的研究虫们就四下散开，那场景好像艾文不是艾文，而是什么烈性杀虫剂一样。瑞安很快又把他拉出去了，于是研究室里恢复了正常，但总体上仍然非常安静。
    现在是艾文准备离开塞尔维亚星当日的早晨。瑞安如承诺的那样带他来到研究室，好让艾文看看机械心的进度。然而很明显，有另一桩不曾预料到的事情发生了。
    “就是这样。”弥尔顿走出来解释，“钥匙的适配出现了问题。”
    艾文睁大眼睛：“是什么问题？”
    “一切数据都是正常的，但它一放入阿尔法，就又变得毫无反应。”弥尔顿说，“肯定是哪里出错了，或者什么地方缺少了什么。”
    瑞安的脸色立刻沉了下来。
    艾文：“可是……”
    然后他真的被瑞安拉走了。
    塞尔维亚星的气氛今日非常凝滞。他们曾经对机械心寄予厚望，然而现在突然杀出这样一个意外，让他们所有虫的心情都非常沉重。作为局外虫，连艾文都能想象出他们的心理活动：怎么回事，难道是霍登骗了虫？难道机械心只是个摆设，没有任何用处？
    如果机甲阿尔法无法正常启动，那么当异兽潮到来，塞尔维亚星又会怎么样呢？
    艾文想到这一切，又想到自己扑朔迷离的性别和童年，再次感到雌父霍登本虫的形象也扑朔迷离起来。他独自一虫味同嚼蜡地吃完了午饭，终于下定决心，披上那件铁桶防寒服就跑出去找瑞安。