阎柔听了苏仆延此话，吃了一惊，说道：“此前我等不是议过，已经说定不与袁本初联兵么？当时大人等也都赞同，却为何公於此时又提出与袁本初联兵共击公孙瓒，是为何故？”
    苏仆延说道：“此一时，彼一时也。当时我等确实是赞同不与袁本初联兵，可现下的情势变了。公孙瓒势不可当，阎公败给了他，潞县也因之而丢，则此种情形下，公孙瓒如果趁胜，继续北上，——就像阎公你刚才说的，他正在犒劳三军，可能随时都会再来进犯我军，那到的彼时，我联军如何应付？当此时刻，非袁本初不可助我胜公孙瓒。故此我认为现下只能请与袁本初联兵不可了！如不与本初联兵，强要与公孙瓒战，我联军唯有败亡一途。与其如此，我以为还是我之前的意见，不如大家这就散了伙，北还上谷，各自逃命去罢。”
    阎柔把目光转向做中的鲜於辅、鲜於银，问道：“鲜於君，你的意思是？”
    鲜於辅不觉想起了昨天晚上。
    便在昨夜，郭逊拜访了他，拿了袁绍的一封亲笔信给他看。
    信中，袁绍许诺鲜於辅，待败公孙瓒后，不仅幽州诸郡，任随鲜於辅选择，他都肯上表天子，举他去担任太守；并且袁绍还愿意上表天子，举刘和任幽州刺史。
    又在信中，袁绍写道：“公虽德重於幽，骁武不及阎柔，纵败公孙瓒，公自度，可以制柔乎？况瓒者，公请再自度之，以公与柔、苏仆延等，易败之乎？绍为公虑，於今之计，宜与冀合，合则两利，足败公孙瓒，此其一也；候败瓒，公辅刘和，外得吾援，足制柔，此其二也。若不从绍计，瓒既难败，至若柔者，且将又一之瓒也！”
    言下之意，说阎柔可能会成为第二个公孙瓒。
    刘虞的下场，也就有可能会是鲜於辅未来的下场。
    这话说的很有些道理。
    从出身、能力来讲，鲜於辅、刘虞的确是一路人，两人皆是贵族名士，或言之，士大夫也；公孙瓒尽管也是出自右姓，可他是族中庶子，因其庶子的身份，与士族子弟素不对付，亲近的都是市井小人，也就是说，公孙瓒实际上与阎柔近似，两人都是以武勇立足於世的，换言之，壮士也。如此，暗示阎柔也许会成为另一个公孙瓒，倒非无的放矢。
    袁绍的这封信，在鲜於辅的脑中回想。
    鲜於辅迟疑了会儿，说道：“当下形势，确与此前不同，如果请袁公相助的话，我军击败公孙瓒的把握，或许会更大一些。”
    ——刘虞在世的时候，鲜於辅是相当警惕袁绍染指幽州的，然而时过境迁，今时不同往日，刘虞已死，幽州不再有重量级的人物、不再有能够抗衡袁绍的人物坐镇，那么他为了自身的利益也好，为了消灭公孙瓒也好，却也是只能改变态度，大概这也算是“随时应变”了。
    阎柔瞠目结舌。
    他们这支部队本来就是联军，部队的组成共有三个部分，一部分是苏仆延等带来的本部落的乌桓、鲜卑骑兵，一部分是鲜於辅、鲜於银、尾敦所统带的幽州州军的残部，再一部分是阎柔自己的部曲。阎柔虽然因为在胡人中有威望，而且是汉人这两重身份而得到了苏仆延、鲜於辅等的共同拥戴，名义上是这支联军的主帅，可实际上他并不能做到一言堂，在重大的问题上他必须得尊重，甚至说是听从苏仆延、鲜於辅等人的意见。
    现在，苏仆延和鲜於辅的意见居然一致都赞同与袁绍联兵，阎柔也是无计可施了。
    他默然多时，说道：“既然公等皆愿与袁公联兵，那就按公等之议吧。”
    便令人把郭逊请来，告诉了郭逊众人的意见。
    郭逊这个时候，亦没必要再瞒着阎柔了，就把袁绍派来的那个使者叫来，当面把袁绍愿送还刘和、及遣兵相助阎柔等共讨公孙瓒两事，悉数告与阎柔知晓。
    阎柔这时才明白了苏仆延、鲜於辅两人改变主意的缘故！
    一番商讨过后，决定由鲜於辅、苏仆延两人亲自南下冀州，往迎刘和，及与袁绍面议夹击公孙瓒事。
    遂就於这日，苏仆延、鲜於辅率引胡骑七千余，离开驻地，先西行，再南下，绕过涿郡，前往冀州，去迎刘和；阎柔则率引主力暂时北撤，退入上谷。
    ……
    勒马於上谷郡界的草场之上，四面是一望无尽的草原。
    蓝天白云，远处有雄鹰飞翔。
    本来是一派开阔的气势，阎柔的心情却相当的沮丧。
    回顾向南，那是苏仆延，鲜於辅等往冀州去的方向，他不觉长叹一声。
    左右问道：“公缘何叹气？”
    阎柔说道：“人皆言，燕赵多慷慨悲歌之士，我幽多苍凉雄浑之杰，而今却是满幽州十郡，汉胡百万之口，竟无一个英雄！苏仆延与鲜於辅今南下迎袁绍兵马北上，我幽将失矣。”
    天下大乱。诸侯纷战，阎柔自视为英雄，他又岂会不蠢蠢欲动？他本来是想抓住公孙瓒、刘虞火拼，刘虞为公孙瓒所杀，激起幽州地方民愤，鲜於辅，苏仆延等举他为主，共讨公孙瓒的这个机会，想在幽州成就一番事业，然而形势却不由人，最终仍是只能屈从於鲜於辅、苏仆延的意见，只能接受请袁绍相助。说到底，在身份上、在名望上，阎柔非是士大夫，就算再有武勇，就算再有信义，还是比不上四世三公、汝南袁氏家族里出来的袁绍。
    ……
    公孙瓒那边如阎柔所料，他之所以犒劳三军，正是准备发兵北进，再来进攻阎柔等的联军，想一举把他们打败。
    可就在这个时候，得到消息，说是苏仆延、鲜於辅等率骑七千余，南下冀州去迎刘和了。
    公孙瓒立刻料到这定是阎柔等打算要与袁绍联手一起来打他，那么在此之时，进讨阎柔已非要紧，关键的问题已是首先要做好抵御袁绍进犯的准备了。
    并且再则，阎柔率部已经北撤，往上谷方向而去了，等他撤入草原后，也不利於公孙瓒部对他们的追击，所以公孙也就撤兵返还涿郡，不再追击撤走的阎柔部。
    回到涿郡，与留守在涿的其余两个义弟李移子、乐何当等说到自己为何退兵还涿，公孙瓒免不了痛骂鲜於辅等一番。
    他说道：“袁本初、袁公路兄弟，虽名族之裔，实於今海内之奸贼也！他两人先后扣留刘和，袁本初更对我幽窥伺已久，按理说，该是刘虞的仇人才对！鲜於辅诸小儿辈，打着刘虞报仇的旗号，然如今却要与袁绍联兵共来犯我！他是幽州人，却引冀州兵来寇，胳膊肘向外拐不说，他又对得起他的故主，他口口声声说要为之报仇。刘虞么？”
    李移子安慰他，说道：“若鲜於辅辈，通常如是，或唯坐而清谈，或道貌岸然而已，大兄你又不是不知，何必为此恼怒？鲜於辅既已南下冀州，那么麹义所部也许不久后就会前来犯境，以弟愚见，及早做好战备，才是当前首要之事，其余的，暂且无须多论。”
    公孙瓒哼了声，说道：“一个小小麹义，难不成还能攻破我的涿郡不成？”
    刘玮台摸着山羊须笑道：“‘燕南垂，赵北际，中央不合大如砺，唯有此中可避世’。涿郡易京者，避世之所也，莫说一个麹义，十个麹义，自也是攻不破的！”
    乐何当说道：“大兄，单凭麹义，想要攻破我涿郡，当然是千难万难，可袁本初兵马强盛，一旦他与阎柔等联兵，南北犯我，怕也将会是一场苦战，愚弟有一计策，或可应对。”
    “是何策也？”
    “鲜於辅能找外援，咱们也可以找！”
    公孙瓒问道：“找谁？”
    “方今天下，唯荀镇东可抗袁绍。兖、青两州现皆已为荀镇东所占。大兄何不遣使，备厚礼，往见镇东，与之相盟？有镇东在青、兖牵制袁绍，麹义不足虑也！”
    公孙瓒嘿然，过了会儿，说道：“我早就遣使去见过荀贞之了，你又不是不知，他不肯与我订盟，我又有什么办法？”
    “镇东对大兄或许是有什么误会，……大兄，刘玄德，大兄之故交旧友也，他昔以兄事大兄，待大兄十分恭敬，愚弟闻之，他现下在镇东处，极得镇东信爱，两人情同兄弟，大兄要不给他去书一封，请他为大兄在中做个转圜，不知大兄以为可否？”
    公孙瓒琢磨了片刻，说道：“可以一试。”
    ——话到此处，不妨别叙一句。公孙瓒、刘备两人的认识，是因为他两人都曾经师从於郑玄，而公孙瓒相信谶纬，如那句“燕南垂，赵北际，中央不合大如砺，唯有此中可避世”，其实和郑玄也是有关系的。郑玄作为当代的经学宗师，颇受本朝以来儒学谶纬化的影响，他为《尚书》做的训诂，便是把今文、古文和谶纬融为了一体，谶纬成为了沟通今文、古文的桥梁。亦即，公孙瓒的相信谶纬，除掉时代的影响外，其实从某方面而言之，亦是受郑玄的影响。
    尽管因为此条谶纬的存在，公孙瓒不信麹义能够攻下他的涿郡，但前有界桥之败，公孙瓒还是不敢太掉以轻心，遂传下军令，命前线各营将士打起精神备战。
    并亲写了书信一道，遣人去颍川，面交刘备。
    ……
    鲜於辅、苏仆延率骑南下，行了大半个月，这日到了魏郡，来至邺县城外。
    袁绍闻讯相迎，两下相见，彼此叙礼。
    接连三天，袁绍安排酒宴款待鲜於辅、苏仆延。
    在这三天里，袁绍向鲜於辅、苏仆延详细询问了幽州如今的情况，鲜於辅，苏仆延如实向他回答。迎刘和还幽，以安民心和请袁绍遣兵相助共讨公孙瓒，此两事，袁绍皆爽快答应。
    当天下午，袁绍把刘和请来相见。
    巍峨庄严的大堂中，两侧坐满了袁绍帐下的文臣武将；甲士林立持械，立於堂外。
    袁绍衣冠威严，坐在主座，与刘和说道：“刘幽州仁义之名，天下尽知，自他被公孙瓒残害之后，我一直都十分痛心，早就想为他报仇，可苦於不得机会，今鲜於辅、苏仆延、阎柔等共起义军讨瓒，请求我遣兵相助，我已经答应了他们的请求。过两天，你就可以跟着鲜於从事还幽州去了。到幽州后，……刘君，你可不要忘记了我对你的恩德。”
    刘和下揖，说道：“公对和的恩德，和岂会敢忘！”
    这袁绍对刘和哪有什么恩德，刘和对袁绍只有怨言。
    不过，刘和又非傻子，怨言云云，自不敢提。
    想这刘和出身宗室，——而且他的宗室出身和刘备还不同，与刘备乃是天壤之别，因其出身，加上他父亲的名望，他从小到大，顺风顺水，从没吃过什么苦，在京城为官亦是一帆风顺，不管谁见到他，哪怕是当今天子、朝中权臣，俱是礼敬，他也一直自视甚高，以为自己身份尊贵，可这回奉天子之命，从长安偷跑出来，往去幽州见他父求救，路上却是先被南阳袁术扣留，继被冀州袁绍扣留，也算是吃了一番不小的苦，受了一番不小的挫折。
    当然，这个苦、这个挫折，不是生活条件上的苦和挫折。
    袁术也好，袁绍也好，在日常饮食、住宿，以至伺候他的婢女等方面，对待他都还是很好的，这挫折，指的是心理上的挫折；痛苦，指的也是心理上的痛苦。
    他算是看明白了，什么出身，什么贵族，值此乱世，却都是不如手中有兵，有了兵，说话才有威权，没了兵，出身再好，就是天子，又能如何？一样仰人鼻息。又什么奸贼，什么忠臣，也根本无有区别，袁术、袁绍，与李傕、郭汜，於今观之，却是一般无二。
    刘和暗下决心，等回到幽州后，他要向袁术、袁绍学习，要借重鲜於辅、阎柔、苏仆延等，也做个地方之雄。——这是他的想法，能不能做到？另当别论。
    袁绍说道：“等你们回去幽州，你们就先做战备。我与鲜於辅，苏仆延已然约好，一个月后，你们由从上谷北下往击涿郡，我发兵从冀州南攻涿郡，咱们南北夹击，这一回，务必要把公孙瓒擒获斩杀，上为你父报仇，下安幽州生民！”
    刘和下拜堂中，说道：“若能擒杀公孙瓒，为先父报仇，明公的恩德，和衔草报之。”
    几天后，刘和跟着鲜於辅、苏仆延回幽州去了。
    袁绍给屯驻在涿郡南的麹义传令，叫他做好准备，等发给他的援兵到后，就进讨公孙瓒。
    军令传出不久，郭图求见袁绍。
    ……
    听说郭图求见，袁绍便召他入见。
    进到堂上，郭图下拜在地，大声说道：“恭喜明公，贺喜明公！”
    袁绍讶然，问道：“何喜之有？”
    郭图说道：“我冀之敌，东则荀贞之，西则张飞燕，北则公孙瓒，尤以瓒为明公心腹大患！今明公将与鲜於辅、苏仆延、阎柔等共击公孙瓒，战必胜也，待败公孙瓒，不仅可为明公除此大患，鲜於辅、阎柔诸辈，无名无能，何能与明公相比？幽州亦必然为明公有矣。有了幽州，明公的实力就能大为增强，故此图恭喜明公、贺喜明公。”
    袁绍抚须笑道：“公孙瓒不容轻视，就算是我与阎柔、鲜於辅、苏仆延府联兵，要想灭之，恐怕也不容易，这场仗，不是一两天就能打完的。且等我什么时候把公孙瓒消灭了，幽州真正的为我所有之日，你再贺喜我不晚。”
    郭图应道：“是。”
    袁绍请他起身，郭图起身落座。
    自有侍女捧来热汤。
    郭图端起玉碗，喝了一口，把碗放下，说道：“图还有一事，恭喜明公、贺喜明公。”
    袁绍说道：“又是何事？”
    郭图说道：“我听说曹孟德在并州与张飞燕私下里书信来往不断，两人的关系日渐密切，想来不久以后，张飞燕就能被孟德招降，如此一来，不仅我冀西之忧，不复再存，且稍作经营，并州也将会为明公所得！故图再次恭喜明公、贺喜明公。”
    袁绍把眉头皱了起来，说道：“孟德在并州与张飞燕书信来往颇为密切？”
    “是啊，明公。”
    袁绍问道：“公则，这件事你听谁说的？”
    “原来明公尚不知么？这也是我刚刚知道的。”
    袁绍问道：“你如何知道的？”