纪初桃道：“北燕刺客伪装成悍匪, 其目标只为刺杀李烈。不论北燕摄政王或是李烈党派，都没有余力与大殷再起纷争，若杀了大殷使臣, 则大殷必举国之力灭北燕全族，他们不会傻到自断绝路。”
    两国交战，尚不斩来使, 更遑论议和之时？
    最多不过掳一个值钱的人质——譬如纪琛, 去换李烈。
    祁炎听她一番分析，短促哼了声, 凉飕飕道：“多日未见，殿下高瞻远瞩, 令人好生佩服。”
    纪初桃自然听出了他言辞中微愠而反讽的语气。
    “用李烈换北燕臣服附属，休战百年，他不能死，此乃其一。”
    纪初桃白皙的脸上还残留着几道灰扑扑的指痕, 想来是在黄沙乱战中奔跑所致, 花猫似的，唯有一双杏眼依旧温柔清透，轻轻道, “其二嘛，本宫也想来看看你。”
    轻飘飘的话语，羽毛似的落在祁炎心间，抚平满腔暗涌的肃杀。
    祁炎不发一言，长臂一伸，拿起盥洗架上搭着的湿毛巾，攥在手中焐暖了些，方将带着他体温的毛巾一点点擦去她脸上的灰尘污秽，露出原本白皙细嫩的肌肤。
    不知是否是军中布巾太过粗糙的缘故，纪初桃脸颊被男人擦拭过的地方，很快透出诱人的浅粉色。
    隔得这么近的距离，少女的肌肤依旧细幼光洁，看不出丁点瑕疵。那是钟鸣鼎食的奢靡之中惯养出来的娇嫩，明明是朵弱不禁风的富贵花，却偏生有着不输于古木的韧劲，能扛风雨，能抵骄阳，虽柔弱，却不怯懦。
    纪初桃亦怔怔地看着祁炎，几乎溺死在他深邃的眼波中。
    脸上擦拭的微凉触感慢了下来，祁炎的眼神渐渐变味。下一刻，阴影落下，炙热的吻落在她的眼睫、鼻尖和唇瓣上。
    热热的，痒痒的，纪初桃还对他进门那凶悍一吻心有余悸，可是又像着魔似的，对他的气息心存渴求。
    大多时候，祁炎的吻还是极具诱惑的。纪初桃形容不出那种感觉，有点儿脸烧难受，呼吸不畅，每次迎合他都像是死过一般，但更多的，是一种无法言说的舒坦，心脏被填得满满当当，沉甸甸撞击着胸腔。
    似乎每次都是这样，祁炎看起来凶巴巴的，实则好哄得很。
    “不是说要算账么，这算是什么惩罚？”纪初桃小声笑道，一点儿也不怕他。
    但很快，她意识到自己失言了。
    因为祁炎的目光明显晦暗下来。他眯了眯危险暗沉的眸子，单手轻而易举地圈住他的“猎物”，沉沉道：“臣总是狠不下心欺负殿下，但并不代表，臣是个任人拿捏的滥好人。”
    纪初桃刚想说“我不是那个意思”，就觉得身体一轻，被祁炎轻松打横抱起。
    男人的身体硬朗，热铁似的，横躺在他臂弯中并不十分舒坦，玄铁护腕硌得人腰背疼。纪初桃的心脏因悬空颠簸而砰砰直跳，蹬腿道：“祁炎，这样不舒服，放本宫下来！”
    “殿下别动，摔下去臣可不管。”祁炎说着，将她放在了营帐中唯一的行军床上。
    军营艰苦，这床榻亦是硬硬的，垫着一床薄薄的半旧褥子，不过铺叠得十分干净整洁。
    纪初桃感觉自己像是一条被放在案板上的鱼，只能任人宰割。
    营帐并不隔音，外头还能间或听到将士路过的脚步声，纪初桃这条“鱼”总算慌了，扑腾着要跳起来逃跑。
    祁炎将她按回榻上，随即撩袍欺身上来，半跪在她不自在屈起的双膝间。
    纪初桃看着这个危险的姿势，听着外头军士操练的号角声和脚步声，唯恐有人撩帐而入，紧张道：“祁炎，本宫方才胡言乱语，你别当真了。”
    她脸烧得厉害，眼睛不住往被风吹得时而鼓胀的帐帘处瞄。
    可这次，祁炎没有心软，只撑在她身侧，俯身道：“晚了。”
    他像是出笼的野兽，纪初桃能清晰地看到他眼中克制的枷锁正在一点点断裂，崩塌。
    他压迫吻下来的时候，纪初桃闷哼一声，忙道：“祁炎，不可以！”
    “嘘。”祁炎以指腹压住她的唇，惩罚般轻咬慢碾，低哑道，“军营人多，殿下最好噤声。”
    纪初桃忙咬住下唇，杏眼水汪汪地瞪着他，又羞又恼。
    “乖。”祁炎抚着她微微散乱的鬓发，指腹沿着少女脸颊至下颌的弧度下移。
    长途跋涉这么久，她依旧如此香软，像是一朵带露将开的花，精致娇艳。
    鹰隼逆风盘旋天际，朔风凛凛，营帐内突然“啪”地传来一声脆响。
    纪初桃半倚着身子，披帛散乱，气喘吁吁地瞪着自己那只被攥住的手腕。
    祁炎虽然身手灵敏，但沉溺其中时到底反应慢些，只堪堪捉住纪初桃情急之下胡乱挥来的小手，指甲擦过他的下颌，留下一道不算明显的浅浅红痕。
    腕上的力道唤回了纪初桃的神智。她望着祁炎下颌处的浅痕，有些后悔，可又着实愠恼，祁炎“惩罚”人的法子实属欺负人。
    “祁炎，你……你太过分了！”营帐外还能听见下属说话的声音，他怎么敢在这里……
    他的手和他的吻一样不老实！
    祁炎对她方才那一下置若不顾，不痛不痒似的，顺势将她蜷起的手指送到唇边一吻，闷声一笑：“小爪子还挺利索。”
    这人脸皮太厚了，爪子也挠不疼他！
    纪初桃没了脾气，使劲儿推开他沉重的身子，坐起身来，默不作声地拢好自己的衣襟。
    祁炎看着纪初桃恨不能坐得远远的身影，顿时哑然。
    小公主就是吃准了他“心软”，每次都舍不得真正凶她，便越发恃宠而骄，连北上这么危险的事也敢去做。虽说帐外也都是自己人，不会不管不顾地闯进来，但祁炎也不可能真在这里做出过火的行径，只想着略施小戒才好……
    即便如此，还是情难自已，越过线把她吓着了。
    祁炎屈起一条腿，仰首长舒了一口浊气。现在这把火不上不下地烧在腹中，发不出压不灭，也不知到底是在惩罚谁。
    纪初桃背对着他，去系自己散开的衣结。
    祁炎见她捣鼓了半天，心一软，挨过去道：“我来。”
    “不用。”纪初桃气呼呼道，将祁炎伸过来的手推开。
    可她这一碰就发软的毛病一点也没改，越急手上的动作便越发不利索，衣结半晌也未弄好。
    祁炎又默不作声地拱了过来，纪初桃烦闷地将他推开，祁炎便又锲而不舍地靠过来。
    再推，这会儿推不动了。
    “我帮你弄，不乱碰。”男人沙哑的声音传来，叹道。
    纪初桃没了脾气，挫败放手，祁炎便半蹲着身子，接过那条皱巴巴的衣带，利落地系好结，又顺势给她抚平衣袖的褶皱，半阖眼睫蹲身的模样俊朗虔诚，又带着几分不羁的慵懒。
    整理她衣领时，祁炎手上的动作慢了些许，目光久久在她颈侧的红印处停留。
    纪初桃听到他的呼吸变得稍稍沉重，但他什么也没做，只收回手，沉沉起身道：“好了。”
    尽管他极力掩饰，纪初桃还是看见了他蹲身时的异常，不由烫着似的别开了视线。
    上次在公主府淋冷水的那次，她便知道男人和女人有很多不同。
    这么冷的天，呵气成冰，祁炎却解了外袍和护腕，去盥洗架前泼冷水洗脸。
    他躬身时，薄薄的衣料下肌肉蓄势待发，线条甚是清晰漂亮。
    纪初桃想起了正事，也顾不得生闷气了，问道：“你的伤怎么样？”
    祁炎擦脸的动作微不可察地一顿，若无其事地转过身来道：“小伤，早好了。”
    “伤哪了？”纪初桃道，“你脱下衣裳，让本宫看看。”
    祁炎带着一身冰冷的湿气而来，鬓发滴水，坐在床榻上挑眉道：“这衣裳脱下容易，穿上难，殿下这会儿又不怕臣欺负了？”
    他越是这般插科打诨岔开话题，纪初桃便越是担心，认真道：“本宫没同你开玩笑。”
    祁炎坐着没动。
    纪初桃索性欺身上去，动手解他的衣襟。
    祁炎躲了一下，捂住衣领道：“殿下……”
    “不许动！”纪初桃皱眉，努力做出凶巴巴的样子。
    祁炎一愣，而后失笑道：“小兔子似的，一点也不凶。”
    话虽如此，他还是乖乖松开了手。
    男人的衣裳单薄，纪初桃很快就扯了下来，露出壮硕的胸膛和肩背处深深浅浅的几道旧伤。
    胸口有一道箭疤，刚刚脱痂，长出淡粉的新肉，就在那颗朱砂小痣旁，离心脏不过寸许的距离。
    纪初桃难以想象，若是这一箭再偏离些，会酿成如何后果。
    她眼一红，轻声问道：“怎么弄的？”
    “佯装战败，好引乌骨达的主力入埋伏。”祁炎不甚在意的样子，伸指碰了碰纪初桃的眼尾道，“看着凶狠，其实不疼。既是诈败，不受点伤如何骗过乌骨达那只老狐狸呢？”
    纪初桃一点也不喜欢他这种哄小孩似的语气，道：“都是血肉之躯，哪有不疼的？”
    “真的不疼。”祁炎赤着胳膊揽住她，“不及殿下疏离时，心疼之万一。”
    纪初桃心尖一颤，酸涩道：“说了多少次，本宫受梦境所累，有苦难言，不是刻意疏远你。”
    祁炎“嗯”了声，强势道：“所以，莫要有第二次了。”
    哪还会有什么第二次？
    纪初桃颔首，笃定道：“不会了。”
    两人额头抵着额头，呼吸交缠，以惯有的方式表达亲昵。
    祁炎的手上移，饱满紧实的胸膛随着呼吸起伏，微微侧首调整姿势。
    正此时，宋元白的大嗓门由远及近：“祁炎，那些被围困的侍卫和使臣都解救回来了，安顿在州牧府邸别院中。还抓了两个刺客活口……”
    “副将军，且慢！”亲卫赶来欲拦，终究晚了一步。
    宋元白已掀开帐帘进来，笑道：“军营外有个衣着华贵的少年吐个不停，不知是谁家傻蛋……”
    扫视一眼阴沉着脸“衣衫不整”的祁炎，再看看坐在角落里故作镇定的帝姬，宋元白微笑着将跨入“地狱”的那只脚收回来，放下帐帘，吱溜转身欲逃。
    “来得正好。”祁炎一边穿衣，一边伸手按住宋元白的肩头，手背青筋突起，“准备车马，送殿下回州府歇息。”
    宋元白忍着肩膀被捏碎的剧痛，龇牙咧嘴道：“没问题，没问题！”
    “本宫不能住军营中么？”纪初桃有些小失落，州府的官宅离军营还挺远的。
    祁炎重新披好袍子，放缓语气道：“军营艰苦，且不安全。”
    纪初桃轻轻“噢”了声，问：“那你呢？”
    祁炎回身看她，恣意道：“主将不能擅离军营，今日已是破例。殿下放心，和谈那日，我来为殿下撑腰。”
    纪初桃微微一笑：“好。”
    宋元白动作迅速，很快备好了马匹和马车，清点了一番人数，请示纪初桃道：“殿下您看，人到齐了么？”
    孟荪环顾一番，道：“安溪郡王还未至，应是身体不适。”