最近这一次，尼克猜中一枚足额的西班牙双柱大金币，竟然兴奋到把口水都亲到了查理的脸上。
    海雷丁抱臂笑着看她那副财迷的样子：“我猜查理做梦也想不到，你献给亲哥哥唯一的吻是给了这玩意儿吧。”
    “嗨，只要他肯给真金白银，一枚上面亲一口算什么！”尼克满不在乎的把战利品收进属于自己的小袋子里，叫唤着：“这一袋猜完了，再下一个！”
    海雷丁走过来给她蒙上眼睛，然后将一枚硬币放在她手心里。
    尼克翻来覆去地摸，疑惑渐渐升上心头。
    这一枚钱币好奇怪啊，没有凸下巴，没有假发，没有络腮胡也没有满脸赘肉，她猜过的硬币里面有这张脸吗？
    “猜到了吗？时间快到了。”海雷丁坏心地催促。
    尼克有点着急，这枚硬币体积不小，沉甸甸的，显然是枚很棒的真家伙。
    “等等！我再试试……”
    会不会是流通太久，把头像磨损了？她仔细用指尖触碰。
    不像啊，边缘平滑，明明是新钱的美好触感。再摸反面，似乎是个图形，可依然很陌生。
    “沙子只剩一丁点了。”海雷丁继续催促。
    “我要用一次提示！”尼克要求道。
    “好吧，使用一次提示。”海雷丁的声音里含着沉沉笑意，“你见过，碰过，睡过。”
    尼克彻底懵了：“啊？我怎么不记得有这么个人？！”
    “哈哈，不承认吗？把黑布摘下来自己看看吧。”
    “不不，我一定要想出来！”感觉到手里钱币的分量，尼克垂死挣扎着，就是不肯放弃。
    “摘下布看看吧，就算你猜不出，它也属于你了。”海雷丁轻声道。
    尼克一愣，海雷丁从来没有破坏过他自己定下的规矩，这一次是怎么了？她犹豫着把眼罩解开，往手心里望去。
    那果然是一枚灿烂的金币。
    它光滑的凸面反射着阳光，散发出金子特有的温暖光芒，边缘是曲线纹，像海中起伏的波浪一般流畅。
    但这些都不足以让尼克震惊成这样。
    金币上面有一个人的头像。
    他目光锐利，五官深邃，如希腊雕塑中的战神那般英武。他披在肩上的长发是金色的，但尼克知道，它们原本是如同火焰燃烧的鲜红。
    她从没见过这钱币，但钱币上的头像，是她最爱也最熟的人物。
    “船长，这是你……”尼克激动地声音都颤抖了：“你也有自己的钱啦！”
    海雷丁笑着点点头，对她道：“先别兴奋，翻过来看。”
    尼克低下头，将金币翻转过来。
    反面图案是一个很熟悉的几何图形，是深深烙印在她身上、用血和火留给她最痛记忆的图形——六芒星。
    “这个……为什么是这个……”尼克喃喃自语，下意识摸索自己的胸口。
    “我已经说过，它以后不会再诅咒你了。从今而后，六芒星在我统治的地域里代表幸运、健康、富足、快乐和长寿。这一枚是纪念版的元帅金币，其他用同样模子浇铸出来的货币，马上会在北非所有地区发行流通。”
    海雷丁深沉的嗓音近在咫尺，可又如同从一个遥远的地方传来一般：
    “尼克，这图案代表你。今后，你在我背后；而我，也在你背后。”
    海妖归来
    三个月后。
    阴冷潮湿的冬季完全过去了，郁金香从毫不起眼的球茎中伸展出挺拔枝丫，结出色彩瑰丽的花苞。四月，当它们以世人所盛赞的高贵纯洁的姿态绽放时，全境比武大赛也拉开了序幕。
    占据伊斯坦布尔制高点的塔克西姆广场上彩旗飘扬，肃穆的仪仗队和成群的贵族大臣们簇拥着奥斯曼帝国的统治者苏莱曼大帝，以及他四个年轻的儿子。年纪最大的穆斯塔法王子站在父亲左侧，而宠妃洛克塞拉娜的三个小儿子则在右侧。
    这鲜明的对立反映出帝国内部一个重大隐患：谁将在苏莱曼百年后接任他的帝位？
    穆斯塔法大王子德才兼备，受到宰相易卜拉欣和军队的支持，母亲却不受宠。而其他三个小王子，则有苏莱曼最爱的妃子：洛克塞拉娜的庇护。
    虽然有同一个父亲，但他们却是天生的仇敌。奥斯曼的立储方式有个极其野蛮的习俗，即是征服者穆罕默德颁布的“杀害兄弟法律”：“朕的子孙中继承王位的那个人，有权处死他所有的兄弟。”历代奥斯曼土耳其王子们都要面临这个生死存亡的法则，胜利者会在即位后将所有落败的兄弟一一处死。
    苏莱曼刚刚四十岁，正是年富力强的时候，但残酷的立储战争总有一天会爆发，平静表面下潜藏凶险暗流。然而，今天塔克西姆广场上的主角并非乱流中的王室血脉。奥斯曼土耳其从立国起就有好战传统，信仰、忠诚、武艺是加齐勇士们奉为生命的信条，比武则是证明自己的最佳舞台。
    侍从们吹响长长的黄铜号角，各省掌管、贵族们推荐的勇士鱼贯而入，列队向苏莱曼致以崇高敬意。
    “易卜拉欣宰相举荐：埃尔金·奥拉汉姆！”
    “伊兹梅尔省长官举荐：阿里·厄兹古尔！”
    “禁卫军统领阿尔玛昂举荐：尼哈特·欣吉尔！”
    在这群鲜衣怒马、高大剽悍的加齐勇士们之中，有一个人的存在十分特别。