谢琬婉见他眉眼含笑，和风霁月，不由也微笑起来，心说非但如此，你还是一个能让旁人也感染到这份心情的人。
    二人交起心，谢琬婉不由指着手下的画纸说道：“这些笔墨纸砚，都是哥哥这些年攒下钱买给我的。”
    叶帛玉陈述道：“令兄对你很好。”
    “这话是极，”谢琬婉道，“但此举多少也因为对我有愧。”
    “十三岁时哥哥离家远赴关外，我知道他这样做有很多缘由，当时继父要他去家里的商铺帮忙，那不是我这位心若鸿鹄的兄长想做的事，我想看书、认字、读诗、学画……那也不是家中会支持一个女子做的事，所以长白山的人一来，哥哥毫不犹豫就跟着他们走了。”
    “但哥哥从前太疼我了，哪怕知道缘由，可我一想着从此他不在身边，自己在闺阁中会多寂寞。于是哭闹不休，还埋怨于他，赌咒他走了就再也不理他。”
    “他走的第一年，我当真没理他，他送来的那些信我赌气一封没回，直到年底长白的人来访，将哥哥交托给他们的东西递给我，是哥哥这一年为我攒下的银钱，还有托人买来的书册、笔墨。”
    “他处处为我着想，不知自己孤身漂泊在外，又过着什么样的生活？”
    “眼下哥哥又为我回来了，我知道他觉得自己少在的七年对我有愧，可他这样，不免也让我心中愧怍，偶尔会觉得自己是他的负累……”
    “令兄是一位很好的兄长，”叶帛玉温言道，“他为你做的一切发乎于纯挚的情谊，自然心甘情愿，你若这样想，才是辜负了他的心意。”
    谢琬婉嗫嚅道：“……是这样吗？”
    “何况，相信只要姑娘丹青有成，来日定能回馈令兄的一番心意。”
    谢琬婉点点头笑起来，“是了。”
    她又反问：“那叶公子呢，有兄弟姐妹吗？”
    “我……”叶帛玉的语声凝顿片刻，方道，“有一位小弟，一位表兄。”
    *****
    谢枕汀最后还是来了青龙寺，到的时候太阳还没落山。
    他在庭中便驻了足，远远望着身处同一顶屋檐下的二人。
    他们在说话，不知说了什么，似乎相谈甚欢，语声欢悦，叶帛玉笑了，谢琬婉也望着他笑了。
    ——谢琬婉与叶帛玉果然投缘。
    脑海中这样想着，胸中纠葛成一团乱麻的情绪里却陡然有一根尖刺突出，狠狠扎进血肉里，深刻而锥心。
    这种情绪太强烈，不容忽视，让他不得不与之直面——它的模样实在难看，状若“嫉妒”。
    可他在嫉妒哪一个？
    ☆、第 18 章
    回程的路上谢枕汀异常沉默，谢琬婉起初没发觉，全神贯注描摹着一幅画未竟的部分，唯有将那些笔墨和线条在脑海里演练成百上千遍，才能做到成竹在胸，到下笔时没有阻涩而一气呵成。
    道上有马车经过，谢枕汀从旁拉了她一把，谢琬婉略略回过神，又走了一段路，天边暮色氤氲，遮掩了天光，街边来往行人寥落，几句细碎的语声像是从极远的地方传来。
    谢琬婉终于意识到耳边过于清静了些，抬起眼角去睨身边的人，见谢枕汀目光飘忽，似神游方外，又像若有所思。
    “兄长怎么不说话？”
    谢枕汀被她唤回神，敷衍地摆了几下脑袋，沉吟着面露迟疑，忽而道：“琬婉，我想问你……”
    谢琬婉睁大双眼好奇地望着他，静候他将话语续下去。
    “也见过几次了，你以为叶公子为人如何？”
    谢琬婉道：“端看外表是位容姿端雅的贵公子、美男子，性情却是恢宏柔善，平易近人，难得没有世家门阀的距离感，极易惹人亲近。”
    谢枕汀低声道：“那你对他……”
    谢琬婉当即明白了谢枕汀的未尽之言，终究只是未出阁的少女，涉及男女之事也勾出种赧然情态，低下头想了想，轻声道：“这话，还是等我画完这幅画再说吧。”
    “眼下我看叶公子是画中人，自然……自然有百般喜爱。”
    这情态和话语落在谢枕汀面前，却是别有一番意味了。
    *****
    此后谢琬婉每一旬至少与叶帛玉在青龙寺中相会两三次，直到一个多月过去，方才将这幅画圆满完成。
    二人出入的是佛门净地，为避嫌每每都有僧人守在身侧，偶尔谢枕汀也会参与其中，倒不至于传出一些暧昧的流言蜚语。可毕竟都是芳年华月、青春少艾的男女，次数多了，传言的风向大多也都往那一个方向吹。
    谢枕汀是知情人，知道叶帛玉和自家妹妹相处谨守礼节，比之当初他这个假冒的“谢姑娘”和叶公子之间更见分寸。可这是否出自发乎情，止乎礼？情意萌发，才更加得避嫌。
    ——这种无形无色的东西他看不出来。
    谢枕汀近来心事重重，浮躁不安，叶帛玉也有所察觉，每每不是让他多用茶，就是劝他静坐调息，终有一日问出：“谢少侠近来可是有烦心事？”
    烦吗？谢枕汀陷入凝思，诸多陌生的情绪脱缰般不受控制，日夜缠绕着他挥之不去——是惹人烦。可思及罪魁又不想冠以这个字眼。
    是了，应当用“缠心事”来形容，看不见的丝线纠缠在心口，密密麻麻，交织缭绕，将整颗心网罗得密不透风，斩不休，割不断。