孟氏已经从从宛的口中得知她们在门口碰到钟琯的事了，见钟起渊回来，她便道：“你阿耶似乎想起我们来了。”
    十多年来，除了祭祖，钟造不曾回来看望过她们，更不曾提过将她们接到身边照顾，每月一封夹在生活费里的书信也都是抱怨的口吻。
    孟氏对他的尊重与爱意也早就随着他这些年的薄情举动而消耗殆尽了，对他也不再有半分期待。
    他今日让庶长子回来协助她主持小女儿的及笄礼，她一点都不意外，毕竟当年长女的及笄礼，他也没回来，甚至因为长女是道士，他说理应道观那边负责。
    若仅仅如此，孟氏也不会有怨恨。总是推脱不回来为女儿主持及笄礼的他，却能在“百忙”中抽闲为庶女办了及笄礼。
    那一次孟氏爆发了，便去信质问他。
    他冠冕堂皇道：“祈愿与初鸢乃嫡女，将来我会准备丰厚的嫁妆，让她们风光出嫁。而凤缘是庶女，嫁妆比嫡女少很多，所以我如今对她好一些，也是补偿。”
    钟造对自己的这套理论还有一种自以为更合理的解释：“我把钱留给嫡女，把爱给庶女，有什么不对的？”
    孟氏被气得险些病倒，然后钟起渊来了兴致，去信：“有嫁妆？在哪里，怎么还不给我？”
    钟造：“……，你不是还没出嫁吗？”
    别说出嫁了，连还俗都没有！
    钟起渊道：“谁家的嫁妆不是提前准备的，你连我的嫁妆都没有提前准备，是真的打算把钱留给嫡女吗？我去问问别人家都是怎么给嫡女准备嫁妆的。”
    钟造唯恐她真的写信给自己的上司同僚，连忙让周氏整理出了一份清单给她。
    钟起渊：“清单谁不会写？我也会写，实物在哪里？”
    钟起渊这人不怕丢脸，但钟造怕。他受不了她逮着机会就想把事情闹大，也不想让上司看笑话，只得将梁氏与周氏攒了好些年，准备给自己的庶女当嫁妆的东西都给了钟起渊。
    钟起渊收到东西，却在钟造让她还俗，准备给她说亲的时候翻脸不认人了：“我是道士，出了家便是要一心向道，决不能再沾因果。”
    钟造便是因此被气得生生吐了血。
    石洪知道后，还安慰他：“既然她寡欲而一心慕仙道，你又何必夺其志？”
    钟造：“……”
    你这安慰得还不如别安慰！
    钟造着实是被钟起渊气到了，这次钟初鸢的及笄礼，他才一如既往地不回来主持，就想让发妻嫡女知道得罪他的后果！但想到接下来的安排，他还是遣了庶长子回来。
    孟氏与钟起渊如何不清楚他的算盘？
    五年前，他想让钟起渊还俗，孟氏一开始还帮着劝女儿，因为她是真心希望女儿能找个好夫婿，此后半生也不必受孤寡之苦的。
    后来钟起渊与她说：“听闻宣武节度使的次子正适婚，节度使夫人正在为他相看合适的人家呢！”
    孟氏愣了下，很快便明白了钟造这是想让自己的女儿嫁给节度使的次子。
    节度使家的门第固然是高，而且有了姻亲关系在，钟造的地位也必然会水涨船高。加上石洪确实赏识他，为了将他彻底绑在自己这条船上，也希望亲上加亲。
    可坏处便是门第太高了，对方又是嫡次子，将来后院必定有很多女人，而以钟起渊的性子，怕是会打断对方的三条腿。如此一来就不是结亲，而是结仇了。
    “那……”
    钟起渊知道她想说什么，便更加直白地道：“恕我直言，这世间没有一个人能配得上我。”
    孟氏：“……”
    大女儿这迷之自信是哪儿来的？
    不过钟起渊沉迷种田，平日清心寡欲，半点也没有这个年龄的女儿家该有的娇羞与荡漾。估计成婚后夫婿想与她亲近，她也会义正言辞地拒绝：等等，我的地还没翻、我的种子还没播、我忘了除草、菜地长虫了，我得去看看……
    孟氏光是想想都觉得对方迟早会休妻。与其被休，还不如不嫁。
    她的主意向来大，孟氏约束不了她，自然也不再劝。
    钟造因为节度使夫人已经挑选好了条件更好的人家，所以石洪安慰他的时候，他才借坡下驴，顺便塑造自己不愿意夺长女之志的慈父形象。
    石洪心底还是有些可惜的。早些年他听闻钟造的发妻身体不大好，恐有早逝之兆，便收了一个战死沙场的部将的遗孀为义妹，准备等钟造的发妻病死，义妹的服丧期也过了，就将义妹许配给钟造做继室。
    怎料孟氏的身体竟然好转了，而且这么多年来，依旧活得好好的。他不忍让义妹继续守寡，便将她许配给了另一个部将。
    如此一来，他与钟造亲上加亲的算盘便落空了。
    这次他本也打算让次子娶钟造的嫡长女的，但是他的夫人听说对方自幼出家，这些年也是凶名在外，生怕自己的儿子娶了她回来会搅得家里不安宁，就另选了一户人家。
    石洪只叹息他跟钟造实在没有当亲家的缘分。
    但他的嫡子除了长子、次子，还有三子，而钟造的嫡女除了钟祈愿之外，还有钟初鸢。
    今年，石洪的三子石玄微已经十七岁，也到了适婚的年龄。
    ——
    “难怪他会想起我们。”孟氏叹气。想来他是在盘算如何攀上石洪这棵大树：
    九年前的石洪所辖的州府已有十几个，这些年养精蓄锐之后，有了更强的实力，便找机会攻打义成节度使、天平节度使与平卢节度使。
    收下他们的地盘后，邻居便成了实力同样强劲的魏博节度使。
    虽然跟魏博节度使的摩擦越来越大，但因为石洪的地盘大，粮草充足，因此打胜仗的次数越来越多。
    钟造在石洪的身上看到了问鼎天下的希望，自然越发诚心地辅佐他，也生出了一丝野心：若石洪能夺取天下，他固然会作为功臣而得到高位，但远不及与天子有姻亲关系更能巩固其地位。
    虽然庶女钟雀媛跟石玄微的关系有些亲近，但在这桩婚事上他从未考虑过钟雀媛。无他，他宠妾灭妻不代表人人都宠妾灭妻，尤其是石洪这等出身的人家，尤为重视嫡庶之分，他绝不会允许自己的嫡子娶一个庶女。
    所以钟造更倾向于将庶女嫁给地位比他低的官员，以拉拢他的势力。但他到底心疼庶女，作为补偿，平日里对她们便多有纵容。
    钟雀媛认为父亲这是默许自己接近石玄微，举止便更加出格。
    石玄微虽然日后会成长为一个弑兄杀父的腹黑帝王，但此时到底还只是一个十七岁的少年，面对如此热情火辣的钟雀媛，他心里难免有些旖旎的念头。
    于是钟起渊跟从宛都收到了系统的通知，说气运之子要被夺爱了。
    ——
    “既然他要当‘慈父’，便让他拿出诚意来吧！不然我可不想陪他演戏。”钟起渊道。
    孟氏觑了她一眼，心想上了一回当的钟造，这次怕是不会那么容易妥协。
    钟起渊不愿意还俗之后，钟造便让她把嫁妆归还，她不仅不还，还找石洪讨公道：
    “哪有当父亲的时刻惦记着女儿的嫁妆的？虽然我不打算嫁给凡人，可是我是要侍奉三清祖师爷，与仙人一起永生的道士，我将自己嫁给了道观，难道当父亲的不该给我嫁妆？”
    石洪：“……”
    钟造：“……”
    别问，问就是后悔。
    有了前车之鉴，钟造就捂紧了钱袋，绝不给钟初鸢以类似的理由把他的钱坑去的机会。
    好在孟氏也不再指望他，这些年她们母女的生活看似过得不宽裕，实则她已经攒了数百万钱了：
    钟起渊这些年种田，不管是丰年还是灾年，收成都不差。她所种的蔬果也成为县内的热销产品。最后，她种的草药也被县内各大药材铺、医馆争相收购。
    她甚至用钟造给的嫁妆置办了许多山林空地，然后种上了她培育出来的只在北方才能自然生长的珍贵药材。
    她将一部分药材送去了道观，道：“师兄们炼丹别再用丹砂与五金了，试试我的炼丹新配方。”
    虽然道士们接受这个新丹方的过程有些曲折，但最后发现用纯药材来炼制的仙丹，果然比他们以前炼的仙丹效果要好许多，——至少没有同门因为服食丹药而亡了。
    从宛本来还疑惑她怎么会这么好心，直到看见这新丹方伴随着夸张的效果而传遍州府的道观之后，找她买药材的道士越来也多……才明白她这是在给自己的药材开拓了一条新的销路。
    就这样，钟起渊虽然在种田，可钱袋却是越来越鼓。而她并不看重物欲享受，支出甚少又懒得管账，这钱自然落到了孟氏的手中。
    孟氏攒了九年，家底早有数百万钱，她要匀出一些给钟初鸢做嫁妆并不困难，自然不用指望钟造能给多好的嫁妆。
    可旁人并不清楚这些，只是见钟造在汴州越发受重视，地位越来越高，生活也越发奢靡，作为他的发妻嫡女，却依旧住在乡间的小宅，连贼都不屑关顾，——虽然更大的原因是贼怕钟起渊，——谁见了不说她们的日子过得清贫？
    钟琯离去时，在乡里打听了一番，得到的也是这样的结果。但他并不同情嫡母母女，因为若不是父亲厌弃嫡母，他身为庶子又如何能得到重视？又如何有今日的生活？
    人都是自私的，他虽然遵照礼教敬重嫡母，但私心里也希望她过得不好。
    收敛这阴暗的想法，钟琯的脑海中忽然有一道身影跃出，他心里一动，继续向乡人打听。
    乡人琢磨道：“郎君说的那位娘子理应是云家的娘子。”
    钟琯自是知晓云家的，毕竟他父亲将他带在身边教导时，难免会遇到钟家的同乡，云兵马使云鼎。
    云鼎是武官。原本只是节度使麾下的一名副将，但因其骁勇善战，又多次立下赫赫战功，成为石洪的亲信。后来更是一步步晋升为掌管一军的统领——兵马使，地位也越发显赫。
    “她为何住在这乡下？”
    乡人道：“那自然是咱们望仙乡风水好，云家娘子舍弃了城里的锦衣玉食，跑到这儿来清修……”
    钟琯恍惚了下，原来并不是因为对方不受宠，也不是因为她是庶出的。
    这等出身的小娘子，若钟家有嫡子，她嫁给嫡子为妻都是有资格的。可他一个庶子竟然生出纳其为妾的痴念，也难怪嫡姐会毫不留情地奚落和羞辱他了！
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    钟反派讹了钱后，打死不认账——
    从摸鱼：宿主，你是神兽吗？
    钟反派：？
    从摸鱼：神兽貔貅。有进无出的那种。
    钟反派：……
    ——
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