严夫人很疑惑：“怎么会？”
    谢宛芯道：“慕川入仕四年，在京城就租了四年房，为了婆婆住得舒适敞亮些、多些人伺候，三进三出的院子一年光租金就是五百两，四年就是两千两。”
    “婆婆喜欢每月初一、十五去京城的大相国寺烧香礼佛、听主持当面讲经。那可是皇家敕建的寺院，要进主持的内室，闻喜去添上的香油钱一次就是五十两，这样算下来。。。”
    她笑了笑：“当然礼佛是正事，该花的钱自然要花。还有秦家的三叔、四婶、五姑、六婆、七姨妈。。。这些年找来的，少说也有三十拨人吧？这些都是长辈，补贴了多少钱我也不敢记账，略算算只怕加起来七八千两是有的。”
    “我上面说的这些还都是小支出，买房才是大事。慕川是朝廷的人，要求个前程，不能一辈子租房让人轻视吧？以前是刚入仕途不能张扬，现在他的官职也升了两级，可以有个自家的住处了。我已经看好了东桥边一个七进的宅子，房子有八九成新，虽说贵了点，要价是四万两，但婆婆可以清清静静单独住一个院子，还有个佛堂。”
    严夫人听到有新房住，有独立的院子，还有佛堂，眼睛都亮了，赶紧说道：“京城是什么地方？寸土寸金！这个价不算贵了。”
    谢宛芯道：“我也是这么想，这宅子倒有好几家买主相中，所以我就赶着付了钱。待咱们回京就可搬进去了。”
    严夫人欢喜了一会儿，又问道：“这不是还剩下十几万吗？怎么就不能动了？”
    “婆婆”谢宛芯叹了口气：“一家人过日子，难保有个不测风云，手里总要留下足够保命保灾的钱。再者说，慕川和我还年轻，今后能有几个孩子也说不准，等这些小子、姑娘长大了，需要的聘礼、嫁妆都得从这十几万里来，可不是一点都不能动了么？我们秦家想要长盛不衰，就得和名门世族结亲，能让人家看作我们娶不起、嫁不起吗？”
    严夫人被她说的一愣一愣，居然连连点头，但突然间提高了音调：“你不要说的好像家用都是你在贴着，我儿子在朝廷当官，可是有俸禄的，还不都是交给了你？”
    谢宛芯看着她，慢慢说道：“慕川初中进士，点的是正八品秘书郎，月俸十两银子，这四年来他辛苦做事，升到正七品监察御史，月俸也翻了一番，是二十两了。”
    严夫人不说话了，一听就明白，儿子这点俸禄和她算的开支比起来，简直连塞牙缝都不够。要没有她，别说买房了，连租房都够呛，只能一家老小挤着凑合凑合！
    但她忽然又想到了什么，心里生出点不悦：“慕川媳妇，你没全说实话吧？你娘家不是又给了你一笔钱？你都存了私房了？”
    谢宛芯笑了笑：“这个事我正要跟婆婆说，去年爹爹做寿，我带着孩子回了娘家。我娘看见映宣、映晨姐妹俩很高兴，想着我们家进项少、支出大，就说每年再给我三千两。这个钱是我娘省出来的体几银子，还是背着人给的，四个姐姐全没有。”
    她轻叹一声：“按说我是嫁出去的女儿了，不该再要娘家的贴补，可这三千两刚好可以维持现在的日子，要不然还有下人的工钱、往来的应酬、日常的吃穿花销，又从哪里来呢？”
    严夫人沉默了一会儿，一脸肃然又开口了：“居家过日子，该省就得省。你当这个家太不懂得计划，难怪搞得捉襟见肘。”
    她想了想：“家里的下人都是你陪嫁过来的，我看也要不了这么多，就辞掉几个吧。”
    “婆婆说得有理”谢宛芯点点头：“但是，管家的吴青已经和闻喜定了亲，不能拆散他们吧？厨房的容大娘、金二嫂菜肴点心做得好，婆婆很喜欢，也得留下吧？赶车的张兴，常年跟着慕川，是用顺手了的人，没了他也挺麻烦吧？张兴媳妇就更不能走了，映宣姐妹两个都是她带大的。”
    “剩下两个小厮，是给慕川跑腿当差的人。还有三个丫鬟，碧橙、小凝、巧卉，一个会按摩、一个会梳头、一个会敷脸。就请婆婆示下，要辞掉哪几个？”
    严夫人又沉默了，想了又想，还真是一个都不能辞。有这些下人在，哪一天她不被伺候得舒舒服服、妥妥贴贴？出个门前呼后拥，齐齐叫着“老夫人”，多么风光！她越来越离不开这样的日子，再像以前那样冷冷清清、亲历亲为？她真是想都不敢想。
    她的气势又降了下来，看着谢宛芯：“你再仔细想想，真的没有能省钱的地方了？顾三娘要的银子，还得想办法给她。”
    谢宛芯叹了口气：“我知道婆婆扶贫济困，这是好事，可家里的收支也是明摆着的事。我想来想去，慕川结交了新的同僚、上司，本是要多给他置几身常服，平日里也好有个交道。要不这事就缓一缓，先将就着穿穿旧衣裳。”
    “那可不行！”严夫人马上反对，影响到儿子的前程，她是绝对不答应的。
    “要不”谢宛芯欲言又止，露出了为难的表情：“节流不成，就得开源。若是婆婆舍得，就叫慕川去求个外放官，俸禄会多一点，也不过分离个三五年、七八年，慢慢就熬过去了。”
    严夫人当然不舍得，一听就急了：“你说的这是什么话？有儿子不在跟前尽孝，我辛辛苦苦养大他就是为了天各一方？为了点钱连亲情都不要？真亏你说的出口！”
    谢宛芯低了头，轻声道：“婆婆若是不答应，就当我没说。”
    郑婆子默默站了许久，这时忽然眨了眨眼睛，叹道：“夫人，少奶奶也是难做，夫人为了和三娘子的亲情，就顾不了少爷。顾了少爷，对三娘子和秦家的族人又没法交代，这可怎么好？”
    她一声声叹息着：“我听说，做了外放官，很少有十年之内就调回京里的，好多人等了二十年、三十年。。。”
    “不必再说了！”严夫人大声打断了她的话:“我还没老糊涂呢，怎能拿自己的儿子去换亲戚？四百两银子给她，想要就要，不想要就没有！往后一个个都少到这里来哭穷装样子！”