夜色漆黑如墨，海浪翻腾拍卷，一支隐隐绰绰的舰队悄然出现在丹麦北方海域。呼啸狂风掩盖了她们的机械噪音，沿着挪威海岸线一路北上而去。
    当中一艘庄严威武的战列舰内部，略显紧凑的会议室中将星聚集。眉眼粗犷的卡尔斯大将坐在上首，左右两侧分坐着马沙尔、伯梅、邦特等数名一线指挥将领。在众人的目光注视中，卡尔斯从文件袋里取出了一份封面标有绝密字样的硬册，拆开封口处的红底万字鹰徽，其内容便显现在了众人眼前。
    “海军司令部命令，此次行动代号为柏林，其主旨是联合大西洋上活动之全部舰艇和飞机，对进入北大西洋以东的所有船只实施截击。”卡尔斯目光扫视全场，将保密多日的作战部署向面前众人和盘托出，“舰队计划从冰岛以南驶入大西洋，然后和其它已经在大西洋上破交的水面舰艇，组成3个混编战斗群。这3个战斗群将由北向南，分别在地图上的对应区域巡弋，再配合潜艇和远程岸基侦察机，最终将拉出一条纵跨超过2千公里的海洋封锁线。”
    马沙尔等人迅速扫视面前的计划文件，都从彼此脸上看到了恍然。舰队出发前他们就在疑惑，为何有这么多一线指挥官都被要求随舰出击。原来这次海军司令部竟然打的是分兵的主意，准备在宽广浩瀚的北大西洋实施一场全方位狩猎！
    随着阅读的深入，更细致的部署也被他们所掌握。舰队分兵后，第9战斗群由卡尔斯大将亲自指挥，下辖1艘战列舰，1艘轻型航母，2艘袖珍战巡，5艘装甲超驱；第4战斗群司令官为马沙尔，指挥1艘战列舰，2艘重巡，和4艘装甲超驱。而居于中间的第7战斗群则是伯梅领衔，拥有2艘重型航母，2艘重巡，8艘装甲超驱。除此以外，还有超过50艘潜艇是他们的聪灵耳目和锋利毒匕。
    看到这份部署，都是打老仗了的几位指挥官顿时就领悟了此次作战的精髓。卡尔斯舰队游猎的区域，正好处于英国和北美的主要航线上，因此其下属的炮舰分队需要具备足够强劲的威慑力，以应对各种情况和假想敌。而那1艘轻航母的加入，则可以极大丰富他的侦察范围和打击手段，是最为理想的力量倍增器。
    相比之下，南边亚速尔群岛方向的重要性虽然稍逊，但也是英帝国输入物资的一条核心动脉。印度的粮食，中东的石油，澳大利亚的矿物，南美的牲畜，以及非洲的各种原材料，其运输航线都要收束到亚速尔群岛与葡萄牙之间。从这些地方驶来的商船缺乏有效保护，过去仅有1~2艘老迈的复仇级战列舰在苦撑大局。倘若马沙尔能率领舰队到位，必将是犁庭扫穴，将那里的海洋一举靖平。
    按照正常需求，马沙尔战斗群也需要有1艘航母提供空中支援，不过这一次，侦察和支援任务是由陆基航空兵来执行。根据计划书中所述，目前德国海军已经在法国西海岸部署了超过30架航程7千公里的fw200，用于索敌和指引军舰攻击。此外，陆航第3航空舰队也是马沙尔战斗群的有力后盾，该部拥有超过400架各型双发作战飞机，能对500公里外的目标发起致命的打击。
    至于中路的伯梅战斗群，则毫无意外承担着反制英国舰队的重要使命。一旦德国海军在北大西洋全面勒紧绳索，英国人必然不会坐以待毙，而他们现在手里仍然握有一支颇具力量的舰队，包括2艘战巡和10艘重巡，容不得任何忽视或小觑。出于这番考虑，德国舰队的2艘重型航母便被放在了可以向南北两翼任意支援的中间，凭借她们搭载的240架飞机，足可使敢于来犯的英国舰队铩羽而归。
    “根据‘莱茵河’发回的可靠情报，英国新式航空母舰光辉号已于2个月前正式竣工服役。虽然英国人不太可能将刚竣工的船只投入作战，但我们仍然要防备可能出现的变故。倘若在远海发现英国单翼战机，则应立即按计划展开搜寻，舰队以消灭英国航母作为最主要目标。”
    卡尔斯郑重开口告诫，引得众人纷纷正色称是。时至今日，即便是德国海军中最保守的传统军官，也不得不承认航母已经成为了海战核心的观事实——如果说先前偷袭斯卡帕湾还是因缘际会，那么挪威海战的经过和结局，便彻底奠定了航空兵在舰队决战中的决定性地位！
    不过，如果英国没有航母可出动，则整个北大西洋都将是德国舰队驰骋的舞台。德军指挥官只需以稳为先，尽可能利用己方的空中优势，英国海军要想通过一场水面突袭战实现翻盘，其难度便不亚于反攻欧陆。
    因为挪威海战已经证明，单靠水面舰艇，是很难留下一心想跑路的敌方快速舰队的：后者只需及时释放烟雾，并向追击者的航线射出一波鱼雷，那么前者就必须花费时间做出规避，连带这段时间的炮击命中率也将急剧下跌。除非追击方有3节以上的速度优势，否则想要咬住目标都将困难无比。而德国舰队显然没有慢速这条属性。
    想明白这层，自信的神色又逐渐回到了马沙尔等人的脸庞。看到手下众将的情绪变化，卡尔斯也不打算再多说些什么——他们都是在舰队服役多年的老资格精英，各种指挥素养早已精通掌握，过多强调对英国人的重视反而显得太刻意了。顿了顿，卡尔斯开始提起另一个方面：“这次行动，我们还需要注意同美国的冲突问题。”
    “3天前，美国海军已经承认西经41度以东，北纬32度以北的海域为交战区。但美国的军舰和商船仍有可能闯入这片区域，干扰我们的正常行动。因此元首命令，对交战区内悬挂美国旗帜的船只，必须严格按步骤采取行动。只有在确定其身份为英国船只之后，才能不受限制的展开攻击。”卡尔斯语气严肃地说道。
    身形瘦高的伯梅眉头紧皱，沉声道：“可是这样一来，我们的破交效率根本无法得到保证。在今天的环境下，几乎所有缺乏自保能力的英国商船和小型军舰，都会悬挂起美国的旗帜。英美两国在间战期建造的驱逐舰外观本来差别就不大，如果英国水兵再对船只做一些伪装，那么即使我军飞行员抵近观察，也很难察觉出异样。更何况美国人还卖了英国50艘四烟囱平甲板驱逐舰，而相同的船美国海军还有150艘。至于商船，则更是完全区分不出国籍。”
    马沙尔点头道：“赫尔曼（伯梅）说的没错。假如有一支全悬挂美国旗的护航船队进入交战区，那我们该如何处理？直接攻击不可以，登船检查也不可行——有护航的军舰在场，任何检查都难以实施，更何况那几艘军舰还极有可能是英国船假扮，距离靠得太近极易遭到对方致命的鱼雷偷袭。”
    说到这里，马沙尔脸上又是痛心又是焦虑：“正是基于这些因素，先前我军在大西洋上狩猎的那些战舰才遗憾放走了太多猎物，只能挑那些单独航行，或者没有护航军舰的商船下手。这次舰队主力齐聚大西洋，怎能还像之前那样缩手缩脚？”
    面对二人的反对和质疑，卡尔斯出言解释道：“这次不同了。在德意志的武力和美国国内正义呼声的压力下，战争奸贩罗斯福已经承认了交战区的存在，这就在法理上允许我们对肆无忌惮的美国船舰付诸武力。元首的要求，便是令我们严格遵守动武的程序。”
    “对于交战区内无法确定真实身份的军舰，先勒令离开，再实弹警告，若其还不遵行，就直接开火攻击。重要的是必须尽力救下军舰上的船员。如果真的打了美国人，则可以令这些获救船员招认自己的罪状，以此来堵住白宫那张像疯狗一样乱咬人的贱嘴。不过我相信，绝大多数捞上来的都会是英国水兵。”
    听得卡尔斯的这番话语，伯梅二人顿时眼前骤亮。是啊，只要最终抓到俘虏，就能判定击沉船只的国籍，不仅自己对打没打美国人心里有数，也能避免白宫乱泼脏水煽动民意。虽然这么做仍然稍显麻烦，不能直接用舰载机一巴掌拍平，但总算是能撕开英国人无耻的伪装，真正把绳索套准在其脖子上了。
    至于说商船的甄别，只要护航军舰一死，商船还能跑得了么？就算运输船队有40艘以上的成员，德国舰队拉上一票潜艇，也能挨个将它们的水表全部查清。这样做的效率似乎很差，但由此产生的后果同样是英国无法承受的：只要有2~3支船队覆灭，所有需要从这片海域经过的船队都将人人自危，大面积的航运瘫痪不可避免。作为战前每个月都要输入超过400万吨物资的岛国，英国在窒息面前还能坚持多长时间？