空中亮度渐渐暗淡，原本清晰的远方海平线很快变得模糊起来，重达4.8万吨的胡德号船首激起冲天浪涛，飞扬水沫从2座前主炮塔旁边暴雨般卷过。周围40余艘英国舰艇如翼跟随，在海面上劈开一条条银白色的水瀑，从空中俯瞰，宛若刀锋长剑劈波疾行，声势浩阔，显得无比壮观夺目。
    科尔兴奋地握紧双拳，此刻仍然有几分难以相信己方刚才的航行经过。在过去的2个小时里，英国舰队一直都在向敌方逼近，然而德国飞机却全然没有光顾己方上空，仿佛他们的航母又被狂风巨浪笼罩其中。可科尔却知道，这次幸运女神并没有偏爱自己。根据霍恩角气象站的报告，今天下午丹麦海峡只是略有薄雾，虽然能见度有些不足，但绝对没有到飞机停飞的地步！
    “航母舰载机和水上飞机的降落条件是完全不同的。”看着下属欣喜不已的面容，托维微笑说明道，“水上飞机由于能漂浮在海面上，只需在母舰旁边随意往下一扎，然后等待被吊车回收即可。可舰载机的回收条件就要苛刻多了。它们必须降落在面积有限的航母甲板上，而且越是重型的飞机，降落就越是困难费劲。一旦视野变差，飞行员就会因为燃料渐尽而慌乱失措，极其容易酿成灾祸。”
    “根据皇家海军过去使用舰载机的经验，在天色完全变黑前1个小时，飞机就应该全部降落。考虑到我方飞机还是轻巧的剑鱼和格斗士，德国人的金属单翼机没有理由能在空中停留更久。”
    托维语气平静，眼中悄然掠过一丝对往昔荣耀的回忆。他停顿片刻，神情坚定地开口：“因此，德国飞机必定会提前返航。而我们最初躲藏在西边的风雨区里，本就处于德机的侦察空白区，只要我军出动的情报没有泄露，德国人就不可能会在这种时间点，再刻意关注我们所在的区域。”
    科尔激动点头，对眼前司令官充满了无尽的尊崇。在手中牌面如此稀烂的境况下，托维竟然硬生生创造出、并且抓住了这个翻盘的绝佳机会，即使纳尔逊重生，所做的只怕也不过如此了。眼见托维似乎情绪不错，科尔顺势提出了自己心里最后的疑惑：“将军，根据我们掌握的情报，德国人的主力战舰均装备了雷达，在夜间仍然能对周边进行有效探测。如果他们在发现我军之后选择高速撤退，我军又该如何才能反制？他们的水面舰艇几乎都能开出30节以上的高速。”
    托维面容有些严肃，缓缓道：“德国人转向撤离是无法阻止的。但他们从探测到我军舰群现身，到反应过来转向撤离，总会花费一些时间。而我军的目标也不是全歼敌人，只求集火消灭德国人的航空母舰！虽然夜间炮术难度较大，但目标同样缺乏抵御大口径炮弹的能力，只要有数发命中，敌人就必定无法逃脱。”
    科尔内心仍有忧虑，但看到身边参谋军官们均是跃跃欲试的样子，他又神情凝重的闭上了口。
    对于航母的使用，科尔的确是一知半解，但在炮术领域，从装填手一步步干到战巡舰长的他，却自问不弱于皇家海军中的任何人。夜间实施炮战，无论是距离还是角度的测量都极具难度，更别提还要观察炮弹落点修正射击参数，综合下来的命中率根本得不到保障。即使随行军舰大开探照灯，指挥仪的工作效能也远不能和白天相比，最终给出的射击参数必定会出现偏差，而射击参数稍有错误，都将导致炮弹落点南辕北辙。
    此外，科尔还面临着一个尴尬的要素，那就是他指挥的这艘胡德号虽然明面上号称英国第一战舰，但其内部火控设备已经落伍了。由于竣工时间较晚，胡德号始终没有得到大规模改装的机会，现在军舰上搭载的测距仪、火控台等设备都还是20年代的产品，其精确度和自动化程度均不及后来者，尤其在光线不佳时差距明显。对于今晚的战斗，这艘巨舰引以为傲的8门3毫米主炮，在命中率上先天就输了很大的一步。
    看到下属那张藏不住情绪的脸，托维有些不悦的训诫道：“您不要考虑太多了。任何忧虑都会影响自己的决定，我们应该凭借自己的军人素质本能去战斗！另外，今晚也不是您想象中的那么有难度。您忽略了我们还有一支援军，他们足以在德国人逃亡的路上，给予目标致命的一击。”
    夜色降临，经过3个多小时疾驰的英国舰队终于抵达了丹麦海峡出口的冰岛西面水域。空中星辰寥落，一轮淡月在云层中若隐若现，能见度极为有限。胡德号上灯光闪烁，指挥舰队开始变换队形，在机械的嗡鸣声中，4艘重巡洋舰仿佛星离雨散，如手指张开一般，朝着黑暗深处搜索而去。
    托维神情平静，端坐在航海舰桥内等待通讯室的消息。为了今天这次作战，他麾下的重巡洋舰都装备了对海探测雷达，只要德国舰队出现在海峡末端，就必定会被探出踪迹。浪花拍击卷舞，军舰的横向摇动仿佛钟摆似的煎熬着英国人的内心。过了莫约1个半小时，周围的安静突然被一阵刺耳的电铃声打断，托维蓦地像弹簧一样跳起，深呼吸后，大步走到了那只仅限于舰队司令使用的电话跟前。
    “报告，侦测到一条加密电文从西南偏西方向发出，距离约11千米。”俾斯麦号的雷达室内，一名副官推门而入，向卡尔斯禀报了这个消息。身材魁梧的司令点了点头，那张粗恶的面孔在昏暗灯光下有几分抑郁，随即变成了狠厉与狰狞。
    二十分钟前，俾斯麦号的雷达在18千米外发现了这个目标，林德曼初步判定是在丹麦海峡巡弋警戒的英国巡洋舰。为了不打草惊蛇，暴露己方舰队业已出动的情报，卡尔斯决定与对手彼此无犯，大家各走一边。然而令他意外的是，对方竟然很快转向朝自己这边跟了过来。为了不让北大西洋上那些商船猎物提前警觉，卡尔斯一直忍了下来，只希望对方是巧合才往自己这边开。但现在，对方却用一封加密电报，直接摧毁了卡尔斯心中对于最好结果的期盼。
    “这应该是英国人的一艘重巡洋舰。普通轻巡可没有雷达这种金贵的设备，更何况目标还很及时的、在远距离上就发现了我们。”林德曼判断道。
    卡尔斯冷哼道：“我很欣赏这位英国舰长的勇气，但他必须为此付出相应的代价。他真的以为在夜间就能肆无忌惮，以至于孤身靠近一支阵容齐全的舰队么？既然已经被发现，那我们也就没什么可以隐瞒的了。传令z16、z17两舰，2分钟后向目标方位打开探照灯。战列舰队准备开火，此次正好能检验炮术人员的夜战训练成果！”
    随着这道命令下达，俾斯麦号的相应官兵立即在警报中进入一级战备，3座主炮塔声音低沉地旋转，根据雷达参数初步指向预定方位。在炮塔内部，超重型高爆弹被输弹机推入幽深的炮膛，随后便是多达310公斤的发射火药。机械退离，炮闩闭锁，重达140吨的克虏伯巨炮在液压系统的驱动下略微扬起，指向了远方的黑暗夜空。
    过不多时，漆黑的海面突然被几道璀璨金芒刺破，2艘德国超级驱逐舰大开探照灯，光亮瞬间传达到十公里开外。一个修长的灰影被隐隐绰绰地勾勒出来，早有准备的德军官兵立即投入测距仪，并用火控台竭力演算出目标和自己的运动方位数据。由于光线不足，影像模糊扭曲，许多读数和设定值都需要进行人工处理，枪炮长奥托仔细观察了手下的所有操作，目光紧盯瞄准镜大声道：“测距仪修正左40分，距离修正+700，500间距梯次射击！”
    “轰隆！”一声惊天动地的咆哮声犹如神雷响彻。一团长逾百米的赤丽光波从俾斯麦号a号主炮塔前方耀绽喷涌，瞬间照亮了周围千米的夜空，饶是奥托早有准备，仍然被乍现的炮口光焰刺得双目发疼。仅过了不到十秒钟，炮塔内的另2门主炮也相继开火，从高耸的中央火控室向下望去，仿佛霞云奔卷，火山喷薄。
    德国战列舰壮丽的炮口火光还未完全散去，远方海面已经腾起了冲天巨柱。奥托凝神望去，只见目标遮住了第3根水柱的小半个边角，这意味着自己的方位角修正已见成效，接下来就是进一步确认距离了。随着又3发炮弹呼啸出膛，这一数据也迅速趋于清晰：得益于450毫米炮弹激起的惊人水柱尺寸，即使光线不佳，德国水兵也可清晰分辨出约10公里外的落点是近弹还是远弹！
    “主炮次轮半齐射，方位37右偏20，仰角6度45！”奥托对着传音筒大声下令，声音充满了指挥仪射击参数的自信。经过三轮梯次射击，他已经基本锁定住了对手，接下来就是真正输出伤害的时候。虽然目标此时正在转向逃跑，但己方驱逐舰却已经用探照灯将其牢牢黏住；奥托有足够的信心，能在目标溜走前将其重创瘫痪！