“但若能去北梁，便可免去一场兵戈，让堂兄能放心地挥兵南下，尽早令天下安稳。届时，边塞自可受益。”
    “太妃、王爷。”谢淑抬起头，神情郑重而坚决，“我是请缨出战，还望两位能允我所请！”
    掷地有声的言辞，令厅中一瞬安静。
    谢珽年少时，也曾顽劣行事逗哭过堂妹，与对表妹无异。后来承袭爵位后忙于军政琐务，内宅的事上甚少留心，只知她跟谢琤情谊极深，与阿嫣也性情相投，旁的事上没太留意。
    却未料时日倏忽，幼时哭鼻子的小姑娘长成后，竟会有这般胆气。
    惯常冷沉的眸底浮起讶色，他站起了身。
    “北梁的事不必担心，有琤儿。”
    “我替谢琤去！”谢淑抬头，对上谢珽的眼睛。
    她这几年其实甚少跟谢珽说话，因心中畏惧堂兄性情骤变后的冷厉威压，哪怕后来常因阿嫣的缘故来春波苑，也多躲着谢珽，怕他像教训谢琤那样，严苛待她。
    此刻，那些小情绪早已无足轻重。
    她迎视谢珽，不闪不避，只笃定道：“堂兄既有雄心壮志，就该集中兵马去攻京城，早些还天下太平。至于北边，暂且稳住即可。战场上用人的地方那么多，谢琤留着会用得着。我到了北梁后定会谨慎行事，绝不给府里添乱。”
    “不行！不能让你去！”
    武氏见她执意不肯起来，只能蹲在身旁，温声劝道：“你在府里，能帮我分担琐事。等局势安定些，还要替你挑个好人家，往后安生过日子呢，我瞧那徐公子就很好。北梁那地方，去了总要担惊受怕，不得安宁。我和阿嫣，还有你祖母、嫂嫂、侄儿们，都舍不得你。”
    “别逞强了，让琤儿去吧，快起来。”
    极为温柔的言语，如暖流漫过。
    谢淑却仍未动，“太妃的慈爱之心，侄女都知道。我今日来请缨，是有两重缘故。”
    “第一重，我是谢家女儿，即便不及姑姑英勇善战，亦有先祖流的血性，愿为河东百姓出征。”
    “第二重是为了我父亲。”她眸色稍黯，声音亦低了些许，“他做的那些事，有负河东兵将，更对不起战死之人。我若不能做些什么来弥补，这辈子都会愧疚不安，受尽煎熬，不能见人。唯有替父赎罪，才能稍得消解。”
    “太妃、王爷，谢淑愿请缨前往北梁，追随祖父、伯父、姑姑的英豪之举，万死不辞！”
    “还望两位允准！”
    她俯身叩首，额头在青砖地上触出轻响。
    武氏心疼极了，虽明白她心中煎熬，却仍不舍得她去受苦，仍试图劝说。
    谢淑却早已下定决心。
    知道母子俩不会轻易答应，她将心思说明白后，转身去了祠堂，在祖先牌位跟前跪了三天三夜。
    所有人苦口劝说，她皆无动于衷。
    谢珽数次过去，都能看到少女笔直跪在祠堂，背影秀弱却坚毅，哪怕累极也没半分松懈。而她的视线落处，是靖宁县主的牌位——伤心和离、战死沙场后，靖宁县主的尸骨牌位与谢衮等人一道埋葬，亦供奉在王府祠堂中。
    那是整个河东地界最耀眼的女将。
    红妆烈烈，为众人所钦敬。
    秦念月是她的亲骨肉，却丝毫没半点亡母的骨气襟怀，而谢淑闷声不响，心里却有最坚毅骄傲的念头。
    谢珽静视良久，最终点了头。
    ……
    北梁国主病重，谢珽答应之后，暗中互换质子结盟之事立时安排了下去。
    当天夜里，徐秉均驰回魏州。
    是阿嫣给的口信。
    长在太师府那样的书香门第，出阁之前，阿嫣对武将之家实在知之甚少，甚至畏惧争杀之事。
    直到嫁来魏州，听闻靖宁县主的英豪事迹、瞧着武氏的决断担当，才知身为女子，原来也能有那样的气魄和建树。而谢淑虽闷声不响，每尝言语说起时，对于战死的姑姑时总有崇敬之心，亦不无将门之女的傲气，只是甚少表露。
    如今请缨北上，必是心意已决。
    那于谢淑而言未尝不是一次浴火重生。
    ——抛去父亲功勋的庇护，亦抛开父亲过失的阴影，凭她的胆气寻回将门之女的骄傲，无需再愧疚、煎熬。
    没有理由不去成全。
    哪怕谁都舍不得，在谢淑的执意恳请下答应是迟早的事。
    阿嫣最清楚小姑子的心思，更不知这趟去了北梁，何时才能回来，便寻了个由头，请谢珽将徐秉均调回。
    彼时正逢动身前夜，谢淑孤身前往校场。
    昔日嬉游的情形历历在目。
    那个时候，她还是王府里不甚起眼却无忧无虑的闺中千金，打着谢琤的旗号跑来校场，想看到的却只有清逸少年。绿杨陌上微风徐徐，她看过他泼墨时的风雅文采，看过他弯弓时的少年意气，曾令他心甘情愿的输给她许多画作，绣为裙衫，也曾与他林中射猎，情愫暗生。
    他们的相遇平平无奇。
    但每一次相处，都被深藏在心底。
    徐秉均的父亲突然来魏州时，谢淑便猜到了来意。没有人知道，那些夜晚里她有多激动期待，盼着双亲能答允此事，往后再不必遮掩着，或拿谢琤当掩饰。可惜，事情尚未提起，她的父亲便从云端跌进了淤泥。
    那段时间，谁都没心思理会婚事。
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