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第187页

    帘外的梅香见人出来, 从一旁的小宫女手上接过茶盘,轻轻从帘子底下过。
    “娘娘用些点心罢, 膳房新炸出来的荷花酥。”
    张羡龄摇了摇头:“我不饿。”
    梅香道:“午膳便没吃多少, 等会儿还要见造办处的人, 不用点心垫垫, 如何挨得住?”
    理是这个理,张羡龄也不想令梅香为难,便拿起一个荷花酥吃了。膳房的师傅手艺一向不错,这荷花酥做的香脆可口,甜度适中。
    张羡龄吃了一个, 便吩咐梅香要人给上学的三个孩子都送一份去。
    略休息了一会儿,张羡龄召见造办处的人。
    这一回,倒听见了一个好消息。
    造办处的蔡衡一脸的喜气洋洋, 禀告道:“娘娘容禀,之前寻找多年的农作物终于寻到了踪迹。有内侍在海边的私人商贩那里弄来了几藤农作物,观其形容,与娘娘早年所说的红薯极为相像。”
    说着,蔡衡将好不容易寻找的红薯进献给张羡龄看。
    土红色外皮,形似凉薯,切开看内里呈黄色,确实是红薯无疑。只是这原生态的红薯与后世常吃的红薯比起来,简直是小巫见大巫,个头小,蒸来吃也不香甜,只是饱腹而已。
    梅香尝了尝蒸红薯的滋味,不解道:“这当真是娘娘寻找了多年的农作物红薯?吃着……不怎么样啊。”
    “一开始总是这样的,培育改良后便会好转。从前那西瓜的红壤也是小小的,一代代培育,才成了咱们今天吃的西瓜。”
    张羡龄脸上有淡淡的笑意:“更何况,这红薯的妙处并非好吃,产量高才是目前最重要的。”
    她当即吩咐农学院的人,将这些红薯种子领回去,在试验田里播种,严格记录数据,看一看产量如何,可否改进。
    红薯的发现,令张羡龄一扫之前低迷的情绪。没事的时候,她便领着寿儿他们三个孩子往西苑试验田里去。
    去的次数多了,连朱祐樘都感到奇怪:“这红薯当真有这么好?”
    “那是自然。”张羡龄笑道,“现在说了你也不信,等到收获的时候,算一算帐,称一称斤两,你就晓得了。”
    红薯丰收那一日,朱祐樘亲自到了试验田,盯着内侍们称斤两。
    算好之后,拿到产量数字,饶是见多识广如朱祐樘,都不免惊讶了一下。
    “这……是否是因为宫中人精心伺候田地,方才有这样的产量?”他问道。
    张羡龄把另一份记录给他:“你看看这一份,这是我和寿儿种的两亩地,三天打鱼两天晒网的,产量也看得过去。这红薯好伺候,不用特别费神,当然若是种植得精细一些,产量也会高些。”
    除了宫里的试验田,按照张羡龄的吩咐,宫庄也拨出了百来亩田地,专门用来栽种红薯。
    对照之下,更可见红薯的高产。
    这等珍贵的农作物,怎么之前就没听说过?
    朱祐樘将东厂提督太监陈淮招来,追问他这红薯的来源。
    “回万岁爷,这红薯原本是海外之物,在我朝境内遍寻不获。后来实在不得已,去问了一些走私商人,几经周折,方才从海外买来的。”
    陈淮回完话,有些提心吊胆,心里直打鼓,唯恐万岁爷追责,治他的罪。毕竟此时海禁还没撤销,他使人从走私商人那里买货,往严重里说,是违律的。
    陈淮屏息以待,半晌,才听见万岁爷说话。
    “真是从海外弄来的?”
    “是。”
    朱祐樘沉吟道:“知道了,你下去罢。”
    次月,朝堂上争执良久的海禁政策终于有了结果,朱祐樘下旨,以漳州月港为示范,开放海禁,准许商人自由贸易。
    与开放海禁的旨意同时下发的,还有一系列规章制度,什么货物可运,什么货物不可运,关税如何交……一桩桩一件件,都有规定。
    ***
    紫禁城今年的初雪落得早,赶在周太皇太后的千秋节前几日,一瓣瓣雪花悄然落在明黄琉璃瓦上。
    朱祐樘特地空出一整日的时间,陪皇祖母过生辰。
    皇祖母的记性时好时坏,迷迷糊糊的时候,她会拉着寿儿的手,喊他“冬哥儿”。
    朱祐樘坐在她面前,周太皇太后的目光久久盯着他的脸,半晌,她的目光落在朱祐樘衣袍上绣着的五爪金龙,这才反应过来这人是谁。
    大多时候,她只是静静地端坐于宝座之上,不说话,眼睛半眯半睁,不知在想些什么。
    原本出于周太皇太后身体康健的考虑,今年的千秋节朝拜打算取消。
    可消息传到周太皇太后耳朵里,她勃然大怒,连夜喊人把朱祐樘叫到清宁宫,质问了一番。
    “我在宫中熬油似的熬了这么多年,好不容易才熬到天下命妇向我朝拜,凭什么要取消?”
    最后千秋节的内外命妇进宫朝拜一如既往。
    朝贺这一日,周太皇太后格外清醒,戴一顶沉甸甸的四龙九凤凤冠,众人三呼“千岁”之时,她微微扬起下颚,鬓上凤冠被风吹动,玉石碰撞,细碎的声响。
    贺仪完毕,人群散去,周太皇太后也不急着更衣,仍坐在正殿的宝座中,闭着眼打盹。
    张羡龄犹豫了一下,不确定要不要上前一步提醒周太皇太后。
    朱祐樘拉住她的手,声音压得很低:“你带着无灾无难回去歇着吧,皇祖母这里有我。”
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