春茗回到如意苑后，隐见一人影坐于堂前，吓了一跳，忙进去看。只见老爷端坐于堂前椅上，面色凝重，春茗不明所以，心下惴惴不安，上前见礼：“问老爷安。”
    周淮安抬头定定看来，目光带着寒意，沉声吩咐道：“回屋看好你主子，莫要再离她身。”
    语含凌厉，听得春茗一骇，当下隐隐觉得自家姑娘出事了，顾不得怕，正要壮胆探问一下，周淮安已起身离去。
    春茗快步朝里屋而去，见徐婉平静地坐在床上，一言不发，与往日很是不同。
    忙至她跟前，见她肩膀处衣衫破碎，仿佛被人用力撕扯过，一股不祥的预感涌上心头，忍不住开口询问道：“姑娘……发生了何事？您怎么了……”
    徐婉历经方才劫后余生，惊魂未定，自周淮安送她回来后，她一直坐在床上，惊慌、羞愤，一时脑中千思百绪，越想越觉得难以自处。
    见春茗回来，所有委屈便如洪水决堤，再也止不住，伏在春茗肩上，将今晚之事尽诉于她。
    春茗听姑娘说完，一阵震惊后怕后，心中万分自责，恨自己不该让姑娘一人回来。但觉肩上一片湿热，更是难受万分，忍着心疼低声安慰她道：“没事了，姑娘……今晚，奴婢就在这陪着您，您安心睡一觉，明天就什么都过去了。”
    心下念叨菩萨保佑，还好无事，也算是不幸中的万幸。又转想起方才老爷走时，那个暗含警告的眼神，全身不寒而栗，既是怕他，又感念着他救了自家姑娘，幸好姑娘无事，不然自己死千百次也是应当。
    哭完之后，徐婉也实在累极，躺在床上，春茗帮她盖好棉被后，很快睡了去。
    这边周淮安出了如意苑，直奔柴房而去。
    柴房位于西北角，地处偏僻。
    周财早避开下人，命二人将宁明远拖至柴房关押，派人守着，知道爷今晚会来吩咐，因而自在柴房候着。
    周淮安来了后，下人搬来板凳，周淮安撩袍坐下。
    见他来了，周财忙过来，躬身道：“爷，宁明远已被关在里面，该如何处置。”宁明远此刻还在昏迷中，他没得爷的指令，因而只是将其关押着。
    周淮安朝柴房淡淡看了一眼，便收回目光：“今晚的事，不许让其他人知道，至于宁明远……”他眼神转冷，“先让他吃些苦头。”
    苦头就是免不了几顿毒打了，见爷吩咐完毕，沉默不语，亦没有走的意思，周财眼神一动，旁边立着的小厮意会，转身进了柴房。
    柴房内，宁明远被一盆冷水泼醒，夜晚天还寒着，冷水浸湿衣衫，黏在身上，冻得他直打哆嗦，见来人手执鞭子，又惧有怕，不禁大声嚷道：“你们敢如此对我，我爹可是扬州通判，”
    一顿鞭子下去，骂声转为哀嚎。
    “你们这群天杀的，待我回去……啊……”鞭声再起，又是一阵哭嚎
    “饶了我……饶了我吧”，声音尖哑，已是有气无力。
    坐了许久，周淮安已无心再听，皱了皱眉。
    周财见他不耐似要离去，那宁公子是死是伤还落个准话，忙向前一步问道：“那之后……是要放他回府么?”
    放他回府？
    周淮安想起那怀中瑟瑟发抖的身子，以及那几近绝望的眼神，面色转为阴冷，轻哼一声，“放他回去，也太过容易。”既是那孽根做下的事，便由该它受罚。
    低声这般嘱咐，周财领命。
    如此处置，周财心下虽惊讶，却不算震惊。经商的人家，背后难免没有几个人，爷背后的人可是江南节度使陆远川陆大人，其人深得帝宠，权柄甚重，这些年虎踞江南，一向雷霆手段，在这地带可谓是一手遮天。
    扬州同判、知府大人虽不知底细，也隐约知周家和陆家往来，因而面上待爷很是恭敬，不敢轻易得罪。这宁公子犯了事，落在爷的手里，也只得算他倒霉。通判那边若要讨公道，自有陆大人出面。
    只爷真是太狠了，这宁公子喜好风月，爱侍弄妇人，没了这物事，就是废人一枚，怕是比杀了他还难受。
    这般落人口实的事，爷向来都是交给江湖人士来做，这次怎……？  转念一想也对，这宁公子招惹谁不好，非要招惹少奶奶，爷就算再不待见她，也得为了周府的脸面。
    吩咐周财完，周淮安面色稍霁，又想到如意苑，沉声道：“明天选几个伶俐的丫鬟，在如意苑伺候。”
    以他以往的脾性，春茗这等擅离职守、不守本分的下人定要狠狠发落了，眼下徐婉情绪不定，又一向和她亲近，只得暂且绕过她去，多派几人过来看守。
    吩咐完毕，周淮安起身离去。
    明月皎洁，悬于天上，洒下一片清冷的光辉。
    书房内阒然无声，周淮安静坐在几案旁，已有多时。室内没有燃灯，窗外月光透过纱窗，映在他俊美无俦的侧脸上，喜怒难辨。
    合目之时，满脑皆是那双绝望无助的眼神，心中不禁隐隐泛疼。如果不是他赶来，那后果将不堪设想，念及此，那宁明远就是死千百次也不足惜，只就这么让他死了，也太过轻易。
    又不禁想起怀中隐隐颤抖的身子，不盈一握的腰肢，落在手上绵软的触感，骨节分明的手不自主地摩擦手中杯面几下，随之诞生个荒唐的念头：那样纤细柔弱的腰肢，不知狠握起来，会不会断掉。
    念头方起，还不及止住，便似藤蔓滋生，疯狂爬满心房各个角落，那不经意瞥见的修长脖颈、透过破碎衣衫露出的肚兜一角、若有若现的沟壑，全部涌入脑海，驱之不去，欲念顿时升腾，灼得他口干舌燥。
    抬手猛灌了几口茶，闭眼静了半晌，才堪堪压下旁生的妄念。
    --