太子殊无防备，猛然睁大眼睛，却身不由己地喷出鲜血，直挺挺地倒了下去。
    “太子通敌，出卖情报，陷害我军将士，致我兵败，我替天/行道，为陛下清理门户！”林思归的音量不高，在场的北夏将士却个个噤若寒蝉，不敢抬头看他一眼。
    这位国师虽不通武艺，他们随便一人都能将他撂倒，但他以卑贱的奴隶一步步爬上来，可怕之处远非他们能想象。
    他若死了就罢，他们自当听从太子差遣，可他逃出生天，显然是有神明护佑，待他回到王庭之后，陛下定会选择相信他而非太子。
    陛下有数十个儿子，却只有一位国师。
    太子没了还能再立旁人，国师没了，则是无可估量的损失。
    他们纷纷下跪，像参拜神明般对他俯首。
    林思归冷冷一笑，踏着北夏太子的血走过。
    他的嗓音低哑而阴森：“太子殿下忘性大，已经不记得我的老家只有一个，那便是地狱了。”
    有人战战兢兢问道：“国师阁下，我们要回王庭吗？还是……”
    “太子叛变，我大夏损兵折将，拿什么再战？”林思归一脚踢开他，阴冷的目光落在不远处的马车，“回王庭，我与陛下商议过后再做决策。至于那宣华公主，我倒要看看，是什么美人儿，能把太子殿下迷得神魂颠倒，命都不想要了。”
    -
    马车内，宣华公主倚靠在车壁上，额头沁出冷汗。
    她没有亲眼目睹现场，只听说北夏国师归来，一刀捅死了太子。
    想到先前正是此人下令袭击自己，她心惊胆战，直觉此行不会顺利了。
    忽然，脚步声传来，一个人影撩起帘子，在随行宫人和内侍的惊叫声中出现在她面前。
    血腥味刺鼻，她不由得后退，却已无路可逃。
    那人没有温度的目光扫过，在她瑟瑟发抖之际端起桌案上的杯子一饮而尽。
    “也不过如此。”他撂下这句话，转身撤出马车。
    宣华公主自觉受辱，噙着眼泪将那杯子挥开，想让宫人拿去扔掉，却赫然发现下面压了一张字条，有些发皱，边角被血迹浸染。
    她犹豫片刻，还是用两根手指拈起，小心地打开。
    只一看，她便愣住了，字迹龙飞凤舞，写道：恳请公主与在下联手，合谋倾覆北夏。
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    一场冲突落下帷幕，军队撤回灵州大营，前线发生之事也在城中传开。
    百姓们议论纷纷，明面上不敢非议皇帝的决策，背地里却将他骂得狗血喷头，将士们提及那北夏国师，虽然有知情者心生疑虑，但岐王说那人只是国师的走狗，套问出一些有用的情报，已经别无用处，便扔到山中就地处决，他们便没有再问。
    崔将军战死后，岐王镇守灵州，率他们夺回失地，他们自是不会怀疑他的判断和决策。
    随即，一件喜讯传出，岐王将在灵州重新迎娶王妃，测算过良辰吉日，定在了八月十七。
    据说之前在京城，两人因故并未举办婚礼，岐王内心遗憾，才想要予以补偿。
    众人自是欢呼雀跃，纷纷奔走相告。
    在京城办婚礼有什么意思？铺张浪费，还要跟皇帝老儿虚以委蛇，对于岐王而言，灵州更像是他的家，而他们这些百姓也愿意与之同乐，送上祝福。
    灵州城沉浸在突如其来的喜悦中，没有人注意到，一辆马车悄然驶入。
    孟大郎双眼被蒙，手脚捆得严严实实，麻木地躺在冷硬的地板上。
    他不知自己身在何处，也不知途中走了多久，稍一发问就会遭受拳打脚踢，每天吃着馊了的饭菜，只能勉强充饥，与从前山珍海味的生活完全是云泥之别。
    茫然无措的恐惧让他近乎发疯，神思恍惚间，他仿佛看到数不清的少女在黑暗中注视他，眼眶流下血泪。
    她们也曾遭受这样的待遇，被人蛮横地拖走，背井离乡，带去陌生的地方，至死无法回家。
    他涕泪横流，连声求饶，却挨了一顿胖揍，说再叫唤就割了他的舌头。
    有那么一瞬间，他宁愿自己在刚出长安的时候就被寻仇的百姓打死，而不是被不认识的人救下，经受这种非人的折磨。
    马车停下，孟大郎被抬进一间院落，重重扔在地上。
    他半死不活，不住地呻/吟。
    “孟家的人？”乌老三问道，来者没有否认，他立时拍了拍手，“太好了，我就喜欢孟家人。”
    孟大郎瑟缩了一下，送他来的人道：“你悠着点，别搞死了，回头我们没法跟上面交差。”
    “放心，我懂分寸。”乌老三哈哈大笑，“我可有太多方法让他求生不得、求死不能了。”
    孟大郎发出一声撕心裂肺的呜咽，当即尿湿了裤子。
    -
    八月中，来自灵州的情报百里加急传至京城，分别抵达皇帝和淑妃手上。
    第79章 【深夜加更】   【京城剧情，没有男女主……
    八月十一, 早朝。
    偌大的宫殿内一片死寂，皇帝面如沉水，对阶下俯首叩拜的人影怒目而视。
    其余官员大眼瞪小眼, 完全不知英国公今天抽什么风。
    无数视线投来，众人各怀心思，皇帝更是恨不得将他生吞活剥, 英国公却置若罔闻，犹在劝谏道：“北夏狼子野心，从未想过与大梁相安无事，他们一再试探陛下的底线, 就是为了挑起战争，陛下三番五次退让，只会让他们得陇望蜀、更加肆无忌惮。宣华公主遭此劫难，您还要坚持和亲, 北夏人将如何看待我们？下一次, 他们会不会直言割地……”
    “放肆！”皇帝打断他, 当着满朝文武的面，没法发脾气, 只得耐着性子问道，“那么曲卿有何高见？依你之言, 朕给你十万大军，你长驱直入北夏王庭, 提他们皇帝的头来见朕, 如何？”
    英国公长跪不起：“陛下恕罪。臣自知不如岐王殿下，且十万朔方军就在灵州待命，随时愿为大梁讨伐敌寇，您又何必舍近求远？”
    说完这句, 殿内气氛陡然凝固，霎时间，温度仿佛降到了冰点。
    英国公知道此言一出，自己就再也无路可退。
    他明哲保身多年，深受皇帝喜爱，是武将中难得安享荣华富贵之人，但昨晚他一宿未眠，思来想去，最终还是无法继续装聋作哑。
    皇帝厌恶岐王，只将其当做戍守边疆、威慑北夏的工具，他虽心有同情，却不敢置喙，因此一直视而不见，可现在，皇帝变本加厉地打压灵州，宁愿纵容北夏兴风作浪，似是生怕岐王立功，他作为武将，再也无法忍受。
    他自小参军，从名不见经传的士兵一步步成为将军、国公，浴血奋战，拼死搏杀，是为守护万千黎民，而非尸位素餐，看着皇帝忍辱求和，视前线将士与百姓的性命为无物。
    倘若犯颜直谏的下场是贬官还乡，他也绝不后悔。
    这样的朝廷，他耻于效忠。
    果不其然，皇帝立时变了脸色：“曲卿莫非是谴责朕用人不当，不及你慧眼识珠。既然你这么有主见，朕的位子让给你坐可好？”
    “臣不敢。”英国公暗自叹息，语气依旧平静，“臣向来忠诚于陛下，还望陛下明鉴。”
    “忠诚？”皇帝重复这二字，“那好，朕给你一个展示忠心的机会，朕册封你为新任灵州大都督，亲自前往北疆，接替岐王的位置，顺带令他迅速回京向朕复命。”
    顿了顿，话锋一转：“否则你就收拾细软滚出京城，回杭州给朕闭门思过！”
    众人听出他压抑的怒火，大气都不敢喘，唯有太子劝道：“英国公，您就不要跟陛下犟嘴了，和亲之事，陛下自有考量，我大梁的江山社稷，陛下难道不比您更珍视吗？”
    英国公想起什么，在心底里给出否定的答案。
    旋即，他再拜顿首：“陛下厚爱，臣不胜感激，只是灵州大都督一职，臣能力有限、愧不敢受。臣辜负陛下赏识，无颜食君之禄，自请还乡，但求陛下成全。”
    “滚，你现在就滚，不要让朕再看到你。”皇帝强忍着没有失态，衣袖下，指节咯嘣作响。
    英国公行礼退出殿外，转身拾阶而下。
    天空万里无云，秋高气爽，一如当年他与林将军结拜兄弟，立誓并肩杀敌的那日。
    是时候该回杭州，找林兄叙叙旧了。
    不知……林兄是否会原谅他曾经的胆怯与懦弱。
    他抬头看向碧蓝如洗的天幕，隐去眼底泛起的潮意。
    -
    散朝后，时文柏被单独留了下来，他心里直打鼓，生怕皇帝拿自己撒气。
    “时卿，”皇帝幽幽开口，声音里听不出情绪，“你可知阿鸾的近况如何？”
    “臣……臣不知。”时文柏忐忑答道，“岐王妃早已不认臣这个父亲，臣岂会自讨没趣，上赶着打听她的消息？”
    “阿鸾长本事了，”皇帝的神色晦明难辨，“拿着嫁妆、还有朕和淑妃的赏赐，在灵州做起了女夫子和散财菩萨。现如今，灵州百姓对她感恩戴德，就差给她建庙烧香了。”
    时文柏大惊，扑通跪下：“臣冤枉啊，臣一无所知，还请陛下明察！”
    他唯恐皇帝怀疑是他指使，情急之下慌忙辩解：“阿鸾必定是被岐王胁迫，不得不散尽私财、帮他收买人心。”
    “是吗？”皇帝问道，“你又怎知，她不是自愿而为？”
    时文柏连连叩头：“陛下，臣用性命担保，阿鸾出阁前就对太子殿下情根深种，虽无缘相守，却也绝非朝三暮四、水性杨花之人，臣的女儿，臣比任何人都了解她的脾性。”
    他已顾不得辨析时缨究竟还是不是安国公府的一员，血脉相连无可更改，万一皇帝咬定他有异心、与岐王及时缨合谋演戏，他就算跳进黄河也洗不清了。
    英国公的前车之鉴摆在那，他不敢想象自己也被逐出京城，灰头土脸地回到杭州。
    二十多年前的情形历历在目，岳丈和妻舅虽未明说，但他能感觉到，他们打心底里都瞧不起他，嫌他出身微寒，不配迎娶林氏千金。
    而今他好不容易出人头地，若被打回原形，林家人定会笑掉大牙，他还不如一死了之。
    “下去吧。”皇帝不耐烦地挥挥手。
    时文柏如蒙大赦，连滚带爬离开了大殿。
    他前脚刚走，御前总管便只身而入，将一封信件呈给皇帝。
    皇帝拆开一看，反手将桌案上的砚台、镇纸和笔架挥到了地上。
    “陛下息怒。”御前总管连忙低头，等候他的指示。
    一时间，空旷的大殿中只剩下皇帝剧烈的喘息，许久，他起身道：“摆驾，去云韶殿。”
    说罢，他大步流星走向门外，徒留一室狼藉。
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    云韶殿。
    淑妃端着茶碗，不慌不忙地用盖子将飘浮在水面的茶叶拂开，适才抬眼看向太子：“你是来替时良娣求情的吗？”
    月夕将至，按照惯例，当晚会有宫宴，但在这个节骨眼上，太子妃感染风寒，卧病不起，她便让时绾协助处理宴会事宜，也算借机敲打她一番。
    她本以为时文柏新认的这个女儿出身寒微，是个好拿捏的主，谁知她看似纯良无害，实则心机深沉，入宫不到两月，就发挥狐媚子的手段，将太子迷得颠三倒四。