自然，局中种种，锦帝无需与这个报信的奴才多言。只他越瞧弥生，越叫他想起一个人来。
    “朕瞧着你有些眼熟……”
    那弥生听陛下这般说，连忙抬起头，把曾在蒙族军营内对十六所说的交集，又向陛下禀明了。
    “原来是你。”
    侍女们端来了夜宵。锦帝抬眸，示意先端与弥生。这等笼络人心的小手段直把憨直的弥生感动得溢于言表。
    “这个怕在民间不好找呢，你先尝尝。”
    锦帝随意一点，侍女便将桌上的一碟金丝燕窝酥奉与弥生面前。弥生连忙推让，却被侍女挟了金丝燕窝酥、喂进他的口中，直唬得他浑身紧绷、面红耳赤。
    “呵……”
    锦帝知这侍女是有意逗弄弥生。这些侍女并不是他在禁城内用惯的那些，而是从暗卫中择选出来的。而领着弥生过来、又逗弄弥生的这个，还是暗卫的副首领。
    “莫要淘气，下去罢。”
    锦帝对忠心于自己的死士向来不会苛责。那侍女盈盈一拜，便退了出去。
    “你既照看了十六，又奋不顾身地前来报信，还与朕这般有缘，着实难得。你便在这里住下，朕叫他们给你寻个妥帖的差事。你家在何处，朕叫他们把你家人一齐接来？”
    这话看似关切，实则是在打听弥生的私隐。不过即便弥生扯谎，藏于房内的暗卫也会将他的话一字不落地录下，并转交专人查验——来到御前的人，既要知底细，也要留把柄，而家人，自然是最好的把柄。
    弥生从未与这些上位者打过交道。他只觉上首的陛下甚是温文尔雅，是个善体下情的好陛下呢。
    “我是山南省寒江县人，当年寒江水患，父母都死了，我随着邻居一路讨饭来到京城，本想投奔宫里的阿姊，却被人告知阿姊死了……”
    锦帝心内一动。
    山南省，寒江县。他想起了阿桃的籍贯，似乎也是山南省寒江县人，而阿桃本姓弥氏，且也有个阿弟，说是寒江水患时死了……
    “你可还记得，你阿姊的名字？”
    那曾经待他如母亲般温暖的阿姊如何能忘？弥生以为陛下有心帮他寻一寻亲人，连忙擦了擦眼泪，道：
    “我家姓弥，阿姊单名一个‘桃’字。”
    ?
    京郊，醴泉山。
    庭院内最后一片枫叶也落了下来。初雪骤至，梁氏坐在窗下，糊着明纸的窗户透来雪光，照在她手中的书上。香雾自屋内的熏笼腾起，一名女官小心翼翼地抱着睡醒的小榆儿，走了进来。
    “午（母）、午灰（妃）……”
    虽在女官的怀里，小榆儿已迫不及待地探出脑袋，朝着梁氏伸出了小胳膊求抱。这雪团般的小可人儿看得梁氏心内一软，她接过小榆儿，亲了亲他的小脸蛋。
    “榆儿乖，来瞧一瞧，这是谁呀？”
    梁氏抱着小榆儿，在阿桃的床边坐下——阿桃还在昏睡，梁氏已经为此愁了多日了。只见小榆儿打量了一会儿，皱起了小鼻子，似乎在很认真地思考梁氏的话。
    “梁（娘）……”
    小榆儿这一声叫得梁氏笑弯了眼睛。他咧开小嘴，拍起小手，咿咿呀呀地对阿桃说起自己才知道的话。
    ?
    “娘娘……”
    眼前的这片岁月静好，女官也不忍打扰。只是西北来人，却也不得不禀报。梁氏不悦地抬起头，看向那一脸为难的女官：
    “陛下又遣人来了？”
    “不是陛下，是两名暗卫，他们奉了首领之名，过来问一问娘娘，是否有元夫人的消息了……”
    ?
    倒不怪那暗卫首领按捺不住。实在因近日越氏发了一道懿旨，说那曾经魅惑君王、祸乱后宫的妖妃菊氏已然伏诛。
    懿旨昭告天下，自然也在前往青木镇的路上了。暗卫首领提前得知了消息，却仍存一丝幻念——陛下宠爱元夫人，甚至连号令御林军的兵符都交与了魏大伴，以为算无遗策，却偏偏不知哪里出了纰漏，元夫人竟这样殁了。
    这着实没法子向陛下交差。
    故而，这暗卫首领只得派人星夜兼程，再来问一问梁氏，以求陛下问起时，他们好有话回之。
    “起来罢。”
    梁氏见二人的油衣上还落着雪花，便叫女官给他们上了姜茶。那二人如何敢受，梁氏便道：
    “这碗姜茶，你们须得吃了，本宫才好告诉你们元夫人的下落……”
    暗卫们对视一眼，德夫人既这样体恤下人，他们若坚持不受，便显得不识抬举了。待他们吃完了姜茶，女官又给他们递上了姜片，叫他们含了，这才领他们退了出去，带他们去瞧“元夫人”的下落了。
    ?
    那是花园假山洞穴内的一处密室。暗卫们走进去，只觉比外面的雪天还要冷些。原来这密室内处处放置着冰块，而密室正中，摆放着一张金丝楠木的棺椁。暗卫们上前，向内一看，即便是他们这样见惯了生死的，胃里也忍不住翻江倒海起来。
    那棺椁里的，竟是那元夫人不成人形的尸首。
    那至死未曾合上的双眼，全身遍布的累累伤痕，她的肉穴被生生地撕裂、连胞宫都被掏了出来，而在那血肉模糊的肉穴处，甚至还被人插入了一根尖利的稻草作羞辱。
    因着死了太久，她的皮肉已经腐烂，发着令人作呕的恶臭。
    “我们娘娘实在不忍心再看，只叫奴婢们好生收敛，等大人们来了再看……可怜元夫人一生行善，最后寻到她时，竟在京郊的妓寮里……”
    女官一行说，一行哽咽起来。她跟着梁氏久了，也学得了一身唱念做打的好本领。暗卫们心内沉重，不知回去该如何复命。
    ?
    西北风呼啸，卷起鹅毛般的雪。门帘被掀起，灌入一股寒气，一名侍女小心地捧着一只瓷瓶走了进来。
    “一大早上就没了影儿，去哪儿也不知道说一声，若再这样，定打你板子了。”
    说话的便是暗卫的副首领了。她不比首领严肃，手下的姑娘们也爱跟她玩笑。
    “姐姐才不舍得呢。我想着陛下喜欢喝白梅上的雪水烹的茶，所以特地起了个大早采了来……”
    说着，侍女便将瓷瓶递给了负责烹茶的人。她们这些暗卫，虽明面上千娇百媚、与宫中的女官们并无不同，然而纤腰处皆缠有金刚丝——那可是杀人的利器，顷刻间便可取人性命。
    “是时候叫起了，掸掸你身上的雪，别让寒气冲撞了陛下。”
    副首领说着，便抬起手，要帮侍女掸上一掸。正在此时，门帘再被掀起，只见她的上司、披着玉针蓑的首领走了进来，头上的斗笠已积了一层厚厚的雪。她刚想上前问候，却见上司甩了斗笠和蓑衣，遂直挺挺地跪地，砸出一声震天的响动，道：
    “陛下，臣有急事禀报！”
    ?
    锦帝被外间的这声响动惊醒了。
    因逢战时，这里也不比禁城那样多的规矩。他起了身，一边由侍女们服侍盥洗，一边听屏风外、那暗卫的首领道：
    “陛下，元夫人她……殁了。”
    ?
    “元夫人她……殁了。”
    锦帝怔在原处。
    这是一场梦境。他想，大约因近日甚少收到宫正司杨氏的禀报，而他又劳心于华蒙两国即将到来的大战，故而心神不宁、神思倦怠，才做了这样一场噩梦。
    他实在是多心了，他自嘲道，苏锦，你怎会在自己的梦中编造出阿姊死去的假象呢。
    他稳了稳自己的心神，但他的心仿佛被这西北的冰天雪地所凝结——
    他好像寻不到自己的心了。
    这一定是一场噩梦。他抬起眼来，慢慢地、细细地看着周围。
    服侍陛下净面的侍女们深知元夫人的紧要，俱已停下，深深地伏倒在地。锦帝看着她们，竟觉得这梦有些可怖的真实。
    他转过身，看向屏风后面的、垂首跪地的暗卫首领。他慢慢地向他走去，直到他的面前。
    “你说……什么？”
    凤眸笼上了凉雾，叫人看得胆颤心惊。卧房内，所有的人都跪了下去。锦帝看着他们，这梦竟这样真实，叫他的血都要凝成了冰。
    好冷。
    他看向了最近的那扇窗。明明是紧闭的，可他只觉得四面八方的风都吹了过来。
    好冷。
    他慢慢地俯下身去，直至看到了那首领的眼睛：
    “你……说什么？”
    锦帝的声音是这样的冷。首领知道陛下对元夫人用情颇深，可事实如此，他也只得咬着牙，再次禀道：
    “陛下，元夫人她殁了。”
    锦帝没有再出声。他只是静静地看着首领抬起的眼睛——他想从他的眼里看出一点背叛的痕迹，只要看出一点，他就可以笃定眼前之人在说谎。
    他的阿姊有着数万御林军的守护，必定长命百岁，万事无忧。
    “你在说谎。”
    可是他看不出眼前之人的纰漏。他轻声道。也许是越氏收买了他，也许是蒙族收买了他，或者梁氏也背叛了他——但这都不要紧，只要阿姊活着，他都可以恕他无罪。
    可是他的眼神偏偏是那样的悲戚、坚定，就仿佛他方才所说的一切，都是真的。
    “朕恕你无罪，”
    锦帝轻笑了一声，他甚至也跪了下去，直直地看着那暗卫首领，
    “告诉朕，你为什么要说谎？”
    首领不再回答，只是默默地伏下身去，向他叩首起来。
    良久。
    锦帝放弃了从眼前之人身上寻出什么破绽。他站起身，缓缓地向里间走去，纱幔摇曳，这是一场噩梦，他总要醒过来才好。
    他总要醒过来才好。
    “陛下——”
    锦帝的喉间一阵腥甜，血雾弥漫，长夜漫漫，他的眼前唯余一片黑暗。
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