说白了，就是一场难度系数比正式科举低的考试，外加不管作答多少正确与否一定能过的基础保障。
    本来她是要在洄源书院再读半年，秋天再考。可顾连成前不久找她，让她今年春天就去。
    姚星潼不想当佛经誊抄员，拿出了前所未有的功夫，看了不下十遍，倒着背不敢说，正着绝对倒背如流。
    要是当时科考也能像现在这样，早就是举人了。说不定还能混个贡士当当。
    “少年不知勤学苦，老来方知读书迟。唉。”
    姚星潼最后瞥一眼顾栾的摊在桌面上的笔，笔尖沾着朱砂染料，在画中美女眉心落下一点红痣，尚未干透。
    接着捧起书背诵。
    ***
    京城繁华，过年期间铺子不打烊，反而比平时更热闹。小孩儿三五成群，拿地上的雪滚雪球打雪仗。一个个穿着大红的新衣服，你追我赶，远远看过去像梳头的山楂在白糖里打滚。
    大人们怕给孩子冻着了，里三层外三层包的严严实实，有的小孩儿被裹的连腿都看不见。
    顾栾轻轻抹掉额前碎发上沾着的水。屋檐下的冰溜溜没有打干净，表面新冻上的一层融化，一滴滴慢慢往下落，在地上的雪中砸出小小的坑。一颗不长眼的冰溜溜往顾栾头上滴了一滴，立刻就被报复性甩过来的小石子腰斩，只剩秃秃一坨冰疙瘩黏在屋檐上。
    阿林在一旁看的心惊胆战，生怕石子不长眼，打到自己脸上。
    顾栾接着往前走。直到在一处满是脂粉异香的朱红门前，才停住脚步。
    “你去红香楼里拿两盒脂粉。”顾栾掏出钱袋，随手捏了撮碎银递给阿林。
    阿林看着面前“妩悦楼”的大字招牌，心惊胆战。
    “小姐，您是要……”
    嫖？
    妩悦楼是妩乐楼开的分店。后者卖艺不卖身，前者二者皆可卖，是实实在在的烟花之地。
    顾栾一脸正气：“我是路过。”
    “小姐，姑爷要是知道了……”
    “我是路过。”他斜睨阿林一眼，“还不快去！”
    阿林揣了银子就走。
    转过弯，她不放心，又转头看了一眼，顾栾果然仰头挺胸过了妩乐楼大门，目不斜视，到一旁的酒馆听人说书去了。
    还真是路过。
    她松了一口气，放心去买脂粉了。
    看到街角探出半个的脑袋消失，顾栾上到酒馆二楼，跟小二报了一串数字。不一会儿，小二碰着一只黑酒坛出来，转身去招呼别的客人了。
    这家店有一项特殊服务——存酒。有些嗜酒之人，家里夫人却不让喝酒，便能把一些不常见的好酒存在这儿，什么时候馋了来饮上一坛。
    顾栾打开坛盖，趁四下无人，从里面摸出一团黑色外服和折叠纱帽。
    他把酒坛封好，放回原本搁置的架子上。
    从酒馆出来，已经罩上一身黑衣，脑袋上顶了帽子。薄薄一层黑纱挡住整个脑袋，从里面能看清外面，外面却看不到面纱后人的长相。
    他回到妩悦楼，一群莺莺燕燕将他迎了进去。
    这里的老鸨的是个四十多岁的女人，仙女们都喊她蒋妈妈。
    蒋妈妈徐娘半老，风情万种，除了脸上的粉有点多，一说话扑簌簌往下掉，除了有点惊悚以外，人还是很好的。
    听说她是因为失了火，脸被烧得坑坑洼洼，不涂多点粉遮不住。
    “公子进来瞧瞧，喜欢哪个就点哪个~”
    顾栾切回男声，声音低沉中带了点风流，他朝仙女们扬扬下巴，勾的一群美人儿娇笑着打成一团。
    趁这个时机，他低声对蒋妈妈说：“金鸾姑娘在吗？”
    蒋妈妈霎时变了脸色。
    她挥手推开仙女们，“让让让让，你们一群人来凑什么热闹，就知道发骚，也不掂量掂量自己能不能入了公子的眼！”
    说罢，她带着顾栾向三楼的封闭式雅间去了。
    底下的仙女们你看看我我看看你，不知道这位黑衣公子到底瞧上了谁。不过很快有别的客人过来，她们转眼间忘了顾栾，撒着娇簇拥上去。
    顾栾进了雅间，蒋妈妈替他从外面关上门，一字也不问，转身下楼接着忙活。
    顾栾缓步走到屏风后，茶案前已经盘腿坐了一位灰衣男子。
    “你怎么来了？”
    灰衣男抬手倒了两杯茶，语调平淡：“馆主死了。”
    “谁杀的？”
    “没人杀，自然病逝。他让我把令牌交给你。”
    灰衣男从宽大的袖子中拿出一片木制圆牌，上面刻了一只鸾鸟。鸾鸟首尾相连，环成一个圈。
    顾栾在他对面坐下，伸手接过木牌。
    他在木牌上轻轻摩挲着。
    忽然，嘴角勾起一抹笑。
    “几年不见，你依然是蠢得惊人。这片烂木头，是假的吧。”
    ***
    云在天上盘旋到天快黑，竟然憋住了，没下一片雪。
    李氏离开算命摊儿，到糖人摊上找福鲤。
    福鲤的眼睛在糖扫帚和糖兔子之间徘徊。见李氏来了，索性两个都不要，小步迎上去。
    “主母，鸡……”
    双黄蛋母鸡被捆了脚，怏怏地垂着脑袋，一副任人宰割的小模样。福鲤抓着它两只翅膀，脑袋上沾了一片鸡毛。
    李氏替她拈下鸡毛，心说这母鸡还挺神，一下就把她带到高人面前。
    她温柔地摸摸母鸡的小鸡冠，微笑道：“这鸡帮了我大忙，我得谢谢它。拿回去炖汤吧，一劳永逸，以后再也不用承受每日生蛋的痛苦了。”
    第28章 .  28不能生   所以，不仅她有“隐疾”，……
    红香楼挺远, 阿林一来一回走的脚都酸了。她拿着包好的胭脂和找零的铜钱，边揉腰边走进酒馆，眼睛四处寻找顾栾的身影。
    台上的老先生翘着山羊胡, 长衫上打了两只补丁，两手在空中比划, 在讲当年庞统是怎么在落凤坡被“落凤”的。
    听他说的人不多，到酒馆的人大多是来喝酒的，不过不影响他声情并茂手舞足蹈讲完。说到庞统中箭从马背上跌落时，他甚至“咵”地故意倒在地上。
    他动静太大, 阿林不免多瞥了几眼。她沿着墙绕了大半圈, 顾栾居然不见了。
    不是说好在这里听书的么。
    阿林喊住小二，向他询问顾栾的去向。来酒馆的大多是男人, 顾栾一个大美女，应当很惹眼才是。
    “她呀, 有印象，我给她到二楼拿了酒, 然后就忙活别的去了。你要不在附近再找找？”
    阿林便把周遭几个店都寻了一遍, 连顾栾的影子都没见着。
    就只剩下妩悦楼了。
    她不担心顾栾会在半途出什么意外，毕竟她家小姐武力值爆棚, 坏人遇上她才是真的倒了血霉。
    阿林掌心都出了一层汗, 站在妩悦楼门前, 连踏进去的勇气也没有。
    小姐, 不会来这种地方的吧……
    自己明明看着她到酒馆去了。
    但是听说妩悦楼新来了几个年轻又好看的小官儿, 还有顾栾欲盖弥彰的“我是路过”，阿林很难不把事情往不好的方向想。
    她跺跺脚，腰也不酸了，回府找姚星潼。心里揣着侥幸, 说不定小姐是等她等烦了，自己先回府了呢。
    她不敢把小姐不见的事儿告诉高氏。高氏平时对人和和气气，但只要事情和顾栾沾上边，马上就能原地变身母老虎，张着血盆大口要把人吞吃入腹。
    顾栾果然没在府里。阿林没敢跟姚星潼说说自己猜顾栾是进妩悦楼去了，只说她在酒馆里原地消失。
    她在心里盘算着，可能小姐知道姑爷来了，自己就主动跑出来了呢。
    ***
    顾栾抬手把支摘窗关上。窗缝合上的最后一瞬，他看到姚星潼身后跟着阿林，正急急忙忙往这边赶。
    看来阿林已经来过一趟了。
    他这会儿精神高度紧张，密闭空间里又容易让人算不准时间。他本来打算在阿林回来之前赶回酒馆，没想到失算，还把姚星潼也招了过来。
    要是让姚星潼知道他在妩悦楼，那岂不是彻底完球。
    顾栾打开门，轻身掠过三楼的围栏，足尖用力一点，翻上阁楼。他脚步放的极轻，阁楼里正在对镜梳妆的女子甚至都不知道门外过了人。
    顶上的窗户是松的，顾栾踩着墙扒上窗沿，鱼一般钻了出去，再轻轻合上窗子。
    他现在在妩悦楼楼顶，趴伏着身子，底下的人看不到屋顶上还蹲着个黑衣人。低头往下看，姚星潼已经快走到妩悦楼门口。阿林抬手给她指酒馆方向，说小姐就是在这儿听书不见的。
    顾栾移到离酒馆近的那一边。最近的一边也不算近，二者的屋檐之间起码有两丈的距离。酒馆只有二楼，中间两层的高度差，足够他跃过去。
    但酒馆的窗户都是紧闭的，并且得从里向外开。即便是他跳过去了，也得从大门进，正好跟姚星潼撞上。
    顾栾正琢磨着要不掠过酒馆到它旁边的糕点铺里去，忽然有人从里面推开了二楼的一扇窗户。
    小二哼着歌，把窗户开到最大，又转身回去忙别的了。
    简直天助我也。
    顾栾大喜，当即对着窗户一跳，顺顺当当落地后在地上滚了一圈，姚星潼正巧到酒馆大门口。
    供他通过的窗户在酒架后面，没人注意。他一把拽下身上黑衣，连帽子一起，胡乱卷成一团。他找到属于自己的酒坛，把衣服帽子重新塞回去，盖好，好整以暇地往柱子上一靠，面对着一楼的说书人，装作自己听的入神，眼睛却不停地往姚星潼身上拐。
    大约是出来的着急，姚星潼身上还是在屋里穿的衣服，露在外面的手冻得通红。顾栾心里不禁泛出细细的疼。
    小二又来取酒，见到顾栾靠在这儿，惊的扬起眉毛：“小夫人您在这儿呐，方才有人来寻了您一圈儿，没寻到，我叫她往别处寻啦。”
    “我一直在这儿听书呢。你说的是我家丫鬟吧，没事儿，她过会儿还要回来。”他装作不经意地往下一瞥：“哦，她来了。我家相公也来了。”