秦无天早已等候多时，此时见皇帝表明身份，才隐晦行礼，低声道：“见过陛下。”
    第260章
    见秦无天向“云弟”行礼，谢钧在最初的震惊过后，终于恍然大悟。
    “既然来到驴市,怎能不看看这洛阳城中交易的驴子？”穆明珠当先走入官方的养驴所，巡视着里面的布置与人员。
    谢琼跟随在她身后,听着养驴所的官员在旁一一介绍，心神却第一次被驴以外的事物所占据。
    他回忆着与养驴侍女这七八年来的相处。最初她是沉默而务实的,把小白驴照料得很好。他本就不耐烦管理战马等事,见她可靠，便逐渐将手头的事务悄悄挪给她去做。她一向也做得很好。他把出入养马之处的令牌给了她,里面的从人也与她相熟。当初谢钧在建业城与歧王联手宫变,曾写信给谢钦，要西府兵顺流而上、随时准备支援。就是那一次,西府兵中的五千战马，一夜腹泻,若强行拉上船去,一来是会有死伤,二来未必还能有战斗力,最后全都滞留荆州。养马的事情名义上是他在负责，那次大家都以为是突然把战马迁到岸边,水土不服才导致战马生病。
    如今看来,却是未必。
    谢琼目光落在走在自己身后的秦无天身上。
    七八年下来，她已经习惯了走在他身后,就像是一名真正的侍女。
    可她原本是奉皇帝之命来他身边的，又怎么会是一名普通的养驴侍女？
    谢琼其实是聪明的，只是心太透明，不愿把事情往坏处想。如今谜底揭晓,他回想过去，便都明白过来。自朝廷与梁国开战之后，他有多少决定都是在秦无天影响下做出的？而秦无天的建议又有多少是出于皇帝授意？而皇帝为了达成目的，早在七八年前，便在他身边埋下了这样一位“大将”。他不知不觉中，已是秦将军帐下俘虏，却还以为都是自己做的决定。
    原来朝堂之中的人，都这样深不可测，也难怪连叔父那样智谋不凡的人，最终也落了个没下场。
    “子玉怎么闷闷不乐？”穆明珠脚步放缓，看向谢琼。
    谢琼不敢看她，低头闷声道：“小臣不知您是陛下……臣此来，原是有一则讣告要报于陛下的……”
    “哦？”
    谢琼简短道：“小臣动身离开陈郡前，家中叔父因病痛多年，已选择与世长辞。”他伸手入胸前，摸出绸布包裹的玉玺来，呈给皇帝，俯身又道：“这原是陛下之物，一度落入臣府中，如今臣代叔父归还。”
    穆明珠其实已知谢钧之死，闻言并不意外，抬手握了玉玺在手中，沉吟道：“他可曾说什么？”
    谢琼想到那日小园中的场景，又是一阵心惊肉跳，俯首道：“不曾说什么。”
    其实他心里一直有种怀疑，人求生乃是本能，就算叔父做好了准备，等到湖水没过头顶那一刻，哪怕他后悔了，又还能怎么求救呢？
    穆明珠遥想当初与谢钧几次交手，如今却连这个人都不存于世了。她曾经视此人为最大的敌人。虽然她做了皇帝，他成了亡魂，可是果真是她击败了他吗？
    谢钧之败，败于他自己的傲慢。
    现下谢琼亲自赶来，献上玉玺，臣服于朝廷的姿态很明确。
    穆明珠看着谢琼，道：“你们谢氏乃是多少代的世家，不能因为出了一个谢钧，便坏了你们的门楣。朕知道你定然不愿受功名利禄的拘束，也不会勉强你。你们谢氏旁支的子弟也多，其中若有勤勉好学、愿意奋进的，也可以鼓励他们参加朝廷的考试。至于你……”她环顾四周，道：“你看这洛阳城的养驴所如何？”
    谢琼微微一愣，他还真没怎么静下心来观察。
    穆明珠含笑道：“朕当初在雍州驴市跟你说的话，都是真的。养马利国事，养驴却利民事。战乱过后，百姓勤勤恳恳、也要过富足日子。一头好驴，对一家农户来说，便是至关重要的。朕前些年在马政上用功，身边养马的高手不少，但会养驴的人却寥寥无几。你若是愿意，便留在洛阳帮朕一把。”
    若只是帮朋友养驴，谢琼自然会一口答应下来。
    但皇帝开口意义不同，他一答应可就留在洛阳走不脱了。
    谢琼并不愿意留在洛阳，他并不熟悉洛阳，也知道自己生性简单，不适合往人多的地方去。可这是皇帝的要求，究竟是真的要他养驴，还是借着要他养驴将他留下来呢？
    他一时混乱了，下意识又回头看向秦无天，看到对方的瞬间想起这是皇帝的人来，无奈又低下头去。
    穆明珠看着他这一连串的动作，不禁好笑，道：“你怎么想的就怎么说。”
    谢琼摸了摸后脑勺，道：“臣愿意为陛下分忧，只是……臣不想留在洛阳……”
    洛阳乃是皇帝选的新都，稍有眼色的臣子，岂会说出不愿留在洛阳这等话。
    秦无天与他相伴多年，也有几分情义，接口道：“谢郎君久在陈郡、荆州等地，不习惯北地风土人情，又鲜少独自在一处理事，会有畏难之感也是人之常情。”
    穆明珠看一眼谢琼，又看一眼秦无天，若有所思，慢慢道：“未必一定要在洛阳。洛阳乃是国都，日后必将繁盛。养驴所迟早是要迁出去的。子玉爱驴，不如就在大周境内择一处适宜之所，繁育不同种类的驴子。有的要耐长途行走，有的要能负担货物……”根据百姓不同的需求，繁衍培育出不同种类的驴子。
    谢琼听说不必在洛阳，先松了口气，在知道眼前人的真实身份之后，第一次抬头看了她一眼，也许是心理压力得到了释放，只觉女子含笑温和，依稀还是云弟模样，心中畏惧褪去、亲近之情又起。
    “那臣便接了这差事……试一试。”
    穆明珠不知他心中情绪变化，见他答应做事，便赞许一笑，伸手在他肩头鼓励地拍了一拍，又道：“你在洛阳，有什么疑惑之处，还可以寻秦将军帮忙。”她深知谢琼的性情，知道此时若是抽走了秦无天，谢琼便会像是藤蔓植物失去了可以攀爬的树木，委顿在地。
    见面过后，穆明珠带着扈从离去，走出十几步，穆明珠一侧眸，却见齐云回头望着后面，便道：“在看什么？”
    齐云转过头来，目光微闪，道：“没什么。”
    “没什么？”穆明珠轻轻挑眉。
    齐云跟随着她的脚步，落后她半步，低下头去闲谈般道：“没想到谢氏新家主，与谢钧如此不同。”
    “是啊。”穆明珠随口道：“谢钧狠辣奸滑，子玉却良善可欺。”
    齐云跟着她走出数步，慢慢道：“比起前者，陛下自然更喜欢后者。”
    “不只是朕，就算是寻常人相处，不也都喜欢良善的吗？大的事情不提，原本救了谢钧的徐氏，就险些给谢钧杀了。谢钧后来命人寻访徐氏，就是为了杀她，只是后来不得不用她，又留了她一条性命。谢钧这样的人，就是农夫救的那条蛇……”
    “农夫救的蛇？”
    穆明珠便把农夫与蛇的故事讲给他听。
    话题渐渐扯远了，她也不曾在意之前简短的闲谈。
    齐云走在穆明珠身后半步，望着她的背影，却一直没能停下思绪：陛下会喜欢的人，其实一直都有一条清晰的脉络，不管是最早的右相萧负雪，还是以朋友相交的虚云、谢琼、孟非白，她其实一直偏好的都是温和良善之辈。谢琼若非因为那份简单率直的性情，只他柔弱犹豫的能力，多半不能为皇帝所用。陛下给他指了秦无天这条明路，还是存了帮扶之意。
    温和良善，几乎是他的对立面。
    若非当年扬州之行，发生了些阴差阳错的事情，陛下对他大约一直会是厌弃的态度吧？
    齐云望着前方穆明珠朱红的裙摆，一时有些失神。
    谢钧已死，传国玉玺归来，一个蓬勃生机的时代正在众人面前展开。
    穆明珠一刻不停地忙碌，像个充满了活力的陀螺，忘怀了初登基时讲究的生活与政务平衡，从早到晚都埋首在朝政之中。她要做的事情太多，而她的时间太短，派往地方上的官员她都要亲自见过，明年会试更加正规的流程她也要参与拟定，朝中百事都等着她做出最终的决定……
    整个帝国像沉睡多年的巨型机器，虽然关节处还有些生涩，但已经在她的指挥下伸展四肢行动起来。
    在这样繁忙的日程中，穆明珠知道她一定忽略了身边人，但她除了能在睡梦中抱着他之外，清醒时实在挤不出留给个人生活的时间。
    那日天黑，她在思政殿偏殿见完萧负雪，起身伸了个懒腰，问左右道：“都见完了吧？”
    谁知穆雪衣笑道：“还有一位。”
    穆明珠微微一愣，却见齐云一身将军官袍走进来，一本正经道：“末将见过陛下。”
    穆明珠失笑道：“这是作甚？”
    齐云走上前来，幽幽道：“如今唯有以臣子的身份，臣才能与陛下好好说上几句话了。”
    随着他一靠近，穆明珠便嗅到一阵雨后茉莉般的清香。
    她本就爱这香气，尤其当这香气出现在齐云身上的时候，会让她忍不住想要与之拥抱贴紧、黏在一处。
    穆明珠忍不住牵了他的手，含笑道：“左将军有心了。”
    第261章
    秋日晴空之下，众臣列于思政殿前，在等候皇帝出现的时间里,难免会三五成群、低语谈论。
    有的是商议正在处理的政务，有的恭贺儿女嫁娶的喜事,也有的会议论两句朝中的新鲜事儿。
    “前几日封的那位女将军，据说是当初在扬州就跟随陛下的？”
    “雍州她也在,若不是埋到了西府兵中,功劳怕是不在王将军之下。”
    “如今牛国公年岁大了卸了任，执金吾的差事落在这秦将军身上,其前途不可限量呐。”
    “原本瞅着这差事的几个人都落了空……”
    “如今在内有李少府,在外有秦将军，等今岁考试一过,再取中几名女学生做官，真不知……”说这话的大臣自己已经察觉了不妥之处,没有把话说完,但是其中的意思旁人都明白。这人一回身,却见度支尚书柳耀就站在近处,肯定已经听到了他方才的话。这柳耀乃是当初皇帝亲自从南山书院选出来的，也是天子信臣。这人担心方才的话给柳耀听去之后引出麻烦来,忙笑道：“哎唷,小臣等都是老朽了，跟不上新形势。柳尚书年轻,自然更能体察上意。小臣瞧着，您这边时常与陛下身边的穆女官有账簿往来，想来都是极稳妥顺畅的。”
    柳耀束手袖中，呆着脸听那老臣找补方才的话,简单道：“确是如此。”
    这日朝会过后，穆雪衣照例来寻柳耀取账簿。
    柳耀却有些心不在焉，待到穆雪衣要走的时候，忽然问了一句，道：“今岁乡试报名，是不是来不及了？”
    穆雪衣微微一愣，道：“洛阳乡试，只还有不到十日，大约是来不及了。”她看着柳耀，笑道：“师父族中有后辈要考试？明年还有一次呢，来年再考也来得及。”
    柳耀无意识咬住下唇，有些紧张。她本可以不回答，但她知道应该说出来——说出来便不能再反悔了。
    “不，是我要去考。”柳耀轻声道。
    穆雪衣难掩诧异，普通学子考试是为了博取功名做官，可柳耀已经是朝中官员，又深受陛下信重，怎得还要去考试？
    不过她井没有阻拦，只是道：“师父想考也是好事，考出好成绩，陛下知道了也高兴。至于报名的事情，其实现下考试制度都还在调整，之前郡士去报名被拦下来，陛下发话之后不是又可以了吗？师父若真心想考，不如往洛阳报名处问一问，添一则名字料想不难。况且陛下这次下令了，凡是想考的，都要收录近来。有小郡士的事情在前，报名处的官员不敢懈怠的。”
    柳耀点头，又道：“那……报名之后男考生与女考生是分开的吗？名册上可能看出男女来？”
    穆雪衣不知他为何问起这细节，想了一想，道：“这我还真没留意。不过这次乡试樱红、碧鸢也都报了名，倒是没听她们提起名册上怎么记录的。我只知道考试的卷子是糊了姓名的，评卷的官员可不知道谁是谁，更不知道男与女了。不过师父何以在意这些？”她想着师父当初教导她尽心尽力，当不至于像朝中那些迂腐的老臣、抨击女子考试一事。
    柳耀对上她的目光，又低头避开，淡声道：“我随口一问罢了。”
    穆雪衣没有多想，抱着账簿离去。
    柳耀望着她离开的背影，要不要参与乡试的念头在心中翻涌，坐下来处理事务，却忽然感到有些喘不过气来，她搁了笔，在无人的房间里，犹豫着将手搁到前胸——也许是束胸太紧了，可是已经穿戴了十多年，明明已经习惯了的。怎么今日就难以忍受了？
    朝中有李少府，如今又回来一个秦将军，另有穆雪衣等人在侧，她们看起来已经走上了一条坚实可靠的路。
    而在这一切之上，还有陛下。
    这些事情交织在一起，成了一股促使她改变的力量。
    她本来的性别，井不可怕。
    小殿中，因樱红、碧鸢要备考，平素的小事便由底下的小侍女们去做。
    她俩关门读书，小侍女们便没有顶头上司，日渐活泼，活计一样不错都做了，但嘴上可就闲不住了。
    这日秋光晴好，皇帝在前朝忙着政务，小侍女们做完了活计，坐在小院花树旁通往长廊的台阶上，偷得浮生半日闲。
    “原本跟我一块的姐姐分到后面的宫殿里，同屋的侍女一病，她连个说话的人都没有了。如今她整日就盼着陛下充盈后宫呢。”
    成年宫人多是从建业挪来的，像这些小侍女却是当地选进来、又调教一二年后才当值做事，能分到小殿来服侍皇帝的毕竟是少数，还有许多人虽然在宫中，却一辈子也见不到皇帝一面。洛阳皇宫不小，皇帝常在的思政殿与小殿之外，还有大小殿宇几十所，有的宫人便给分到去看管空的宫殿。这样的闲差做一日两日很清净，可若是一辈子都如此，年轻的宫人是受不住的。那小侍女的姐妹盼着皇帝充盈后宫，也是盼着能过更热闹、更富足的生活。
    这些小侍女也不过十三四岁的年纪，说到“充盈后宫”，都在似懂非懂的时候，却最是热切，立时三五个人凑在一处讨论开来。
    “你那姐姐分到的宫殿也太偏了些，除非是陛下后宫放了十七八个人，才能轮到你姐姐在的那地方。”