本笃帝国的首都耶拿与其说是城市，倒不如说是一座教堂。
    宏伟壮丽的建筑群向四面八方铺展开来，无数高楼尖塔与石雕金像一直蔓延到天际，这片在数千年里一度被诸多城邦和国度所瓜分的土地，在迄今两千五百年前就被掩盖在凯尼亚帝国的光辉一统之下，成为其宏伟丰碑的基石。
    它还有一个十分特殊的地位——凯蒙教会的第一位圣徒便是在此开始传教，这也是整个凯蒙教会的圣地，所有信徒一生中至少需要来此朝拜一次。
    也正是因为这个城市的特殊性，千百年来，围绕它发生的战争、流血与阴谋，不计其数。
    同样的，耶拿也经历过数次毁灭，但每一次重生都会比上一次更为壮观，新生的帝国为了强调自己的正统性，总会不停的为圣城添砖加瓦。
    所以当帝国合法的继承人安娜女皇宣布将帝国的新首都建立于此的时候，一些人表达了他们的担忧，这个城市宗教意味太过于浓厚，对于本笃帝国这样一个更加世俗的政权来说，并不是那么适合。
    但安娜女皇的理由也很简单，人心需要稳定，在这个黑暗的时候，没有什么比坚定的信仰更能保佑帝国的长存。
    虽然这座城市从未做过一个帝国的首都，但历代皇帝都在此建立过行宫，以便朝圣之用，宫殿所占据的领域包括了整整一座卫星城市和居住区。
    数万人在它的宫墙之内为帝国劳作，其中很多人直至终老也从未离开过他们出生的地方。
    这是帝国一切伟业那闪亮而跃动的心脏，它的壮丽与尊严超乎任何文字所能完整描述的范畴，伟岸的圣父殿堂正是帝国王冠上的璀璨珠宝，明亮而永恒。
    然而，在一个大型都市里，必定存在着种种隐形的空间与秘密的处所。
    光明不会照耀到这些角落——有光即有暗，帝国的恢弘之下暗影长存，于是就有那么一个地方。
    据说那也是一个宫殿，是帝国的第二颗心脏和大脑，它的地方甚至在帝国议会之上，却鲜为人知，只有通过宫廷间的流言蜚语才能抓住些蛛丝马迹。
    仆从们称之为影子王庭，也有人称之为影宫。
    它就在宫殿内廷的范围里，但如果有人去检视那些为这座城市奠基的设计师所留下的图纸，那么这个房间及其入口的存在是绝不会有丝毫痕迹的。
    从任何角度而言，这个地方都并不存在，即便是那些获准知晓其真实性的人也无法在地图上将它标识出来。
    如果你不应找到影宫，那么你就绝不会找到它。
    这个地方有诸多入口，在此处会面的人各自知道其中一二——隐匿于弧光画廊那些错视艺术品中的秘密路径，或藏在大门室内瀑布背后的通道，亦或者某个不起眼区域里的死胡同，升降电梯中的某个隐形按钮，不一而足。
    其中有些自建成以来都未曾使用，受到召唤前往影宫的人会进入一片变幻无常，难以绘制地图的迷宫，而一台机械会指引他们找到房间，且从来不会重复之前走过的路径。
    唯一可以确定的是，这个影宫的一部分位于宫殿内部数百高塔之一的顶端，而这也仅仅是基于渗入此处的暗淡阳光所进行的推测，如风帆般厚重的布帘时时刻刻将房间墙壁上的椭圆形窗棂紧紧遮住。
    有些人怀疑那光线或许是种障眼法，透过深色玻璃伪造而成，甚至彻底是人工照明。
    或许这个地方位于地下深处，亦或存在着诸多相同的房间，彼此之间毫无差别以致于令人无从分辨。
    而一旦踏入此处，帝国内就再没有更加保密的地方，除了女皇的寝宫之外，没有人能够窃听一个并不存在的房间中所进行的交谈。
    此处的黑色桃花心木墙壁装潢简约，只有寥寥数幅画作和几个照明灯，但其下隐藏的层层机关让这个房间以及里面所发生的事情都可以免受任何手段的监视与窃听。
    这里有遮蔽探测频率的机制，有吸收声音，热量与光线的仪器，此外还有一丝丝活体神经组织无休止地在所有灵能波段释放相当于白噪音的心灵活动。
    甚至有传言说这座房间被某种干扰场所笼罩，让整个房间存在于不存在之间，从而脱离浩瀚之洋中任何预言的影响。
    影宫里只有张桌子，一张八边形的花梨木长桌，放在上面的全息投影仪用冷冽的光芒照耀着桌边的人们。
    其中六个围坐在一侧，第七人则居于首位，第八个人没有落座，而是孤身站在光线范围之外，安于担任一个充满阴影和棱角的高大身形。
    坐在桌边的七个人都用由陶瓷和金属组成的面孔示人，他们脸上从眉毛到脖子的区域要么被面具所遮盖，要么就是被封闭式的头盔占据，而正如他们身处的房间一样，这些伪装手段也远非表面上这么简单。
    每个面具都配备着先进科技，甚至是微型武器，且在外观上体现出各自主人的特质。
    唯有身居首座之人看起来平淡无奇，他的银色面具极其简约，狭长纤细，仿佛只是一块锃亮的钢铁，仅有模糊的五官轮廓。
    面具上倒映出全息投影的幽光，那显示着诸多信息的光幕缓缓转动，让房间里的所有人都能清楚看到。
    其中展示的很多信息令人恼怒而失望。
    “那么他死了？”
    一个低沉的声音说道，他的语音模式在经过分形扰乱之后无法辨别，黑色面具紧贴在脸上，几乎像是由丝绸所制，唯独那两枚代表双目的椭圆形红宝石打破了这个幻象。
    “报告里已经写得很清楚了。”
    “还是这么急躁，一如既往。”
    又一个经过同样扰乱的嘶哑低语响起，那块静止的面具仿若一批饿狼的头颅。
    “我们应该静待确切消息，夜刃总管。”
    红宝石双眼隔着桌子怒视过来。
    “尊敬的幽影之刃议员，”
    他简洁地回应道。
    “你要让我们等多久？直到战火烧到门外吗？”
    他将珠光宝气的视线投向桌边的另一位，那块遮盖住对方脸庞的金绿两色雅致面具上缀着一列列水滴形珍珠和墨绿翡翠。
    “看来迷离之刃的计划失败了，我早就说过。”
    戴着绿色面具的人绷紧身躯，靠座在椅背上，让自己远离对方的怒气。
    随后，他的答复冷若冰霜。
    “我要提醒诸位，你们都还从未像迷离之刃这样成功将人员安插在距离古克如此之近的位置上，贝尔德是我们最优秀的刺客之一，足以胜任他开展的工作——”
    这令他对面一个人高马大的男性发出了轻蔑的低哼，他脸上那块在狞笑中展露獠牙的面具由白骨和钢铁制成，如同一只狞笑的蝙蝠。