春华秋实，夏蝉冬雪，年复一年。
    三年后，元和二十六年，皇帝迈入六旬，身体大不如前，皇储之争也进入白热化阶段。
    春，四月。
    又是三年一度的春闱，全国各地的举子纷纷来到金陵城，汇聚一堂。
    这日，进城的举子们又在城门口排起了长长的队伍。
    这种时候总少不了商贩们的身影，他们有的提着篮子吆喝，有的推着手推车叫卖。
    “炊饼，炊饼，卖炊饼咯！”
    “卖酥糖，卖酥糖，夫人小姐们甜甜嘴！”
    “少爷、老爷，买状元糖吗？吃了我家状元糖，金榜题名不用愁！”
    卖状元糖的小商贩推着手推车经过，这个买状元糖的小商贩显然与旁人不同，他打扮十分干净，手推车也比旁人的来得气派。
    手推车上系着木板做的幌子，幌子上书‘状元糖’，幌子落款的署名写的是——谢行之，元和二十二年。
    听到吆喝声，有学子把商贩叫住：“给我来两斤。”
    “好嘞，举人老爷。”商贩高高兴兴地给客人称了两斤糖。
    客人接过糖后问商贩：“听说谢中丞便是买了你家的状元糖后考上的状元？”
    商贩闻言，得意地笑了笑：“举人老爷，您的消息可真灵通，谢大人当年确实在我这里买过状元糖。您看，这幌子上的字就是谢大人提的，多亏了谢大人的福，小的这些年赚了不少，前年还在城里开了家蜜饯铺，老爷要是有空多来光顾啊。”
    商贩十分精明，根本没说谢喻舟是吃了他家的糖才中了状元，但该炫耀的全都已经炫耀过，要是他家状元糖不好，谢喻舟会给他提字吗？显然不可能啊。
    商贩又道:“虽然小的不能保证买了我家的状元糖人人都能中状元，但讨个好彩头还是错不了的。”
    举子笑道:“你倒是会说话，那再给我来一斤糖吧。”
    “好嘞，多谢老爷。”商贩麻溜地称了糖。
    正在这时，举子身后排队的马车打开了车门，马车上坐着三个年轻人，三人均是书生打扮，大约二十来岁的年纪。
    其中年纪最小的年轻人朝商贩的方向望去，片刻之后，他差点跳下马车开心地说道：“章明兄，文宏兄，你们看！那幌子上真的是行之兄的字！”
    被喊到名字的两人立刻把年轻人按住，宋青云道：“光清，你稳重点！都二十的人了，怎么还像个小孩子一样！”
    魏华道：“连云你这小子，就不能安静点吗？一路上叽叽喳喳吵个不停，我总算知道季姑娘为什么要把你赶来我们的马车中了。”
    除了三人，季心语这次也跟着他们来了金陵，人就在后面另一辆马车中。
    连云闻言，表情一僵。季心语倒不是嫌他吵，才把他赶过来，而是他一不留神吃完了季心语带来的零嘴，惹得季心语生了好大的气。
    连云心中岔岔：啧，小气什么嘛！等到了金陵城内，他赔她一车零嘴不就好了吗，都是一家人何必这么斤斤计较？
    连云鼓了鼓脸颊道：“章明兄你又忘了，时至今日，你得喊她连夫人。”
    魏华一愣，他差点就忘记连云和季心语已经是夫妻。去年年底时，这对冤家成亲了，谢喻舟和戚映欢远在金陵，没有功夫来参加婚宴，但他和宋青云却是有出席。
    只不过这两年连云光长个子，性子一点都没长进，在魏华和宋青云眼里，依旧还是那个十五岁的小屁孩。
    魏华扶额道：“好了，我知道了，是连夫人，不会再喊错了。”
    听魏华这么说，连云才露出一副‘好吧，我勉为其难原谅你’的表情。
    宋青云看着两人的互动不由失笑。
    说话间，马车已经进了金陵城。
    通过了官兵的检验，繁华的金陵映入眼帘。
    雇佣的车夫为他们介绍道：“老爷们，这里是外城，那边是……还有秦淮河……”
    街道上建筑鳞次栉比，沿街的商铺热闹非凡。
    转弯进入一条街道后，马车来到菜市口。
    街上，年轻或者年长的女性们三五成群，她们在菜贩的摊位上挑挑拣拣。
    连云好奇地打量着四周的景象。
    很快，他便看到有一个奇怪的场景。
    只见有个女人突然跑到街道的中央，她不知说了一句什么话，让本来还在买菜的女人们同时停下了手头的动作。
    霎时间，女人们眼冒精光，就像是饿了三天的狼发现了人肉，一副垂涎欲滴的状态。
    她们争先恐后地往一个方向奔去。
    人影很快消失在街道中。
    上一秒还十分热闹的菜市口，骤然变得萧瑟万分，有一把绿色的小葱蔫蔫的躺在街道中央，也不知被人踩了多少脚，表面上满是布鞋的鞋痕。
    买菜的摊贩好似对这样的情况十分熟悉，早已见怪不怪，他们叹了口气，慢悠悠地收拾起被女人们翻乱菜摊。
    连云三人一脸茫然，这是发生了什么？
    车夫哈哈一笑：“几位老爷，你们这是不知道吧？我琢磨着啊，估计是百草堂又新出了口红，或者是搞了什么优惠活动，所以那群娘们才着急赶着去排队呢！”
    百草堂他们三个知道，不就是戚映欢开的胭脂铺吗？居然在金陵这么火吗？
    见三人诧异，车夫道：“几位老爷是外地来的所以不知道吧，百草堂是我们金陵鼎鼎有名的胭脂水粉铺。”
    “说起这百草堂啊，可真是了不得！前几年公主和亲，请的妆娘就是百草堂的七娘子。自打那以后，说起我们金陵的水粉胭脂铺，绝大部分人第一时间想起的肯定是百草堂，听说不少官老爷的夫人们也是她家的常客。”
    车夫接着道：“百草堂的东家实在太会做生意了，每个月不是上新品就是搞活动，搞得一群娘们被勾了魂，现在我们这里的人娶亲，要是有一套百草堂的化妆品做嫁妆，就是家里人疼爱女儿的象征。我还听说啊，百草堂光口红都就有几十上百种，乖乖啊，那得多少钱啊！”
    三人没想到戚映欢的生意居然做得这么成功。
    车夫滔滔不绝，说了一会儿，他压低了声音道：“几位老爷，我偷偷告诉你们，你们可别说出去咯。前几年连长公主都十分眼红百草堂的生意，还偷偷联合了当时应天府的大老爷构陷百草堂，还好我们黄大人爱打抱不平，马上向皇上上了折子，这才让长公主和朱大人的计划功亏一篑。”
    怪不得三年前应天府府尹被贬，原来还有这档子事。三人对视一眼，看来这金陵还真是是非之地。
    魏华问：“老丈，那你知道现在应天府的府尹老爷是哪位吗？”
    “怎么会不知道呢？”车夫爽朗一笑道：“就是我方才说的黄大人啊，前兵部侍郎黄方恒，黄大人。”
    虽然侍郎与府尹皆是三品官，但所有人都知道，府尹的权利在尚书之下、侍郎之上，黄方恒也算是小高升。
    其实皇帝调任黄方恒，主要是看在黄方恒梁州的功绩上，毕竟黄方恒当初已经是三品官，想再进一步是难上加难，调去做应天府府尹看似是平调，实则是小高升。
    皇帝这一做法可把孙詹事几人气得够呛。
    三人听了车夫的语气，便知他对黄府尹的感观不错，不由问出了声。
    车夫道：“可不是吗，当年我有亲戚在梁州，还好有黄大人，谢大人，施大人三位大人在，他们才能平平安安活到现在，真是老天保佑。”
    车夫还道：“我听说青河前一阶段总算竣工了，施大人前些日子也回到了金陵。”
    聊着聊着，马车已经来到客栈前。