青桐对于敌意的接收比对情意敏感许多。一看到陆氏这种表情，心中一凛，她到底想做什么？
    程元龙正在书房听父亲和两位表哥谈话，他的贴身小厮借着添茶的机会，悄悄告诉他陆氏留饭的消息。
    听到陆氏的挽留，嘴角微微一弯，扬出一抹嘲讽的笑意。他就知道这个继续肯定会兴风作浪。他很明白这其中的关节。她不想让他娶一个对他有助力的妻子，同时这个妻子还要好控制。青桐虽然家世不好，但她的性格正常人都知道那是十分的不好控制。所以陆氏既不满意钟秀和邓文倩也不满意青桐，她想要程元龙娶的是自己的侄女陆明玉，以便她进府后好跟自己一条心。真是想得太美了，程元龙在心中暗暗冷笑。他此时不便离开，只好给程玉使个眼色，飞快地说道：“去，帮我盯着我的包子别被狗咬了。”
    程玉不愧是他的贴身小厮，这等暗语竟也懂了。
    ……
    前厅。程芷这会儿正笑着说道：“托几位姐姐的福，我今日一高兴，身体竟清爽不少。”
    陆氏慈爱地看着程芷，伸手替她理理鬓发，又顺着她的话感谢了众人一番。邓文倩和钟灵连忙答道：“哪里哪里，是我们叨扰了夫人和几位小姐。”
    程芷走过去携着邓文倩的手撒娇道：“邓姐姐，我早就听说你的琴技高超，今日芷儿一定要过过耳瘾。”
    邓文倩推辞一番，奈不住程芷再三邀请，只得答应了。
    众姑娘随程芷移步前去湖边的临风阁去，府里的丫环动作飞快地焚好香，摆好琴，恭请邓文倩奏曲。
    邓文倩微微笑着，纤指轻拨慢挑，奏了一曲《平湖秋月》，琴声如清泉一般叮咚作响，甚是悠扬悦耳，让人不由自主地沉静下来。
    一曲奏罢，众人纷纷叫好。青桐也用力鼓掌。接着便是程雪和钟灵演奏，这两人虽不及邓文倩，便功夫也甚是了得。
    轮到钟秀时，连青桐这个外行也听得出她和其他几人的差距。就在钟秀奏曲时，陆氏使了个眼色给一个小丫头，那丫头悄悄退将出去。静静候在书房外几丈处，程英杰陪秦王说了会儿话后便试探着留饭。他原本没抱什么希望，不想秦王倒是一口答应了。程英杰大喜过望，一抬眼看见阶下立着的小丫头，立即吩咐道：“还愣着作甚，还不快去告诉太太。”
    小丫头迟疑了一下，低着头答非所问地道：“老爷、二位少爷，秦王殿下，太太这会儿正领着姑娘们在弹琴，厨房已经开始准备了。”
    程英杰看了小丫头一眼，淡淡嗯了一声，“下去吧。”他脚步稍稍一顿，突然问道：“湖畔景致好，凉爽，不如我们也去饱饱耳福。”
    程元龙心中有些不乐意，陆氏这么做肯定有她的深意，她这个人，他最是了解，大动作不敢，小动作不断。
    他也深知青桐的琴技，生怕父亲不喜欢她；随即他又转念一想，让秦王看到她这一面也挺好。一时间，程元龙是纠结无比，他一向是喜怒形于色，近几年虽有改进，但仍是本性难改。他这副纠结的模样，很快便被其余三人察觉了。
    程英杰不禁大怒，斥骂道：“你两位表兄好容易来家一回，你那是什么神色？”
    程元龙只得收起纠结的情绪，微微叹了口气道：“我这不是高兴嘛，这叫乐极生愁。”
    秦王听到这个新鲜词儿，不禁笑了起来。陆绍衡和程英杰也跟着笑了笑。
    众人继续朝湖边走去，他们倒不好直接上前，程英杰引着三人在临水阁附近的亭子里坐下，既隔着些许距离，又能听得见琴声。下人们很快捧上茶果，四人一边饮茶一边品评琴艺。
    此时钟秀的弹奏已到了结尾，本来她发挥还算正常。但秦王等人的到来，引起了一阵小小的骚动，钟秀也不由自主地受到了影响，心里一紧张，双手开始发抖。最后一段发挥得十分糟糕。
    陆氏和程芷虽然好声安慰钟秀，但青桐明显看到两人眼中一闪而过的笑意。接下来应该轮到程芷，钟秀的糟愈发衬出她的好来。
    程芷轻轻一提裙裾，如风吹杨柳一样，迈着优美的步子缓缓走向琴台。
    不想，这时脸色灰败的钟秀却突然说道：“这次该轮到青桐妹妹了吧。”
    众人一齐怔住，陆氏先是一怔，接着很快便笑着叫回程芷，不管怎样，青桐是程府的客人，主人理应谦让客人。钟秀已说出口，若是程芷仍要先弹奏，未免给人留下不够懂事的印象。
    程芷也很快明白过来，她当即便给自己寻了个台阶，娇笑道：“这次当然要轮到青桐姐姐，只是方才我听到琴音似乎有些不对，便上前瞧瞧，看是不是琴弦出了差错。”
    钟秀一听到这话，脸红得更厉害了。今日真够丢人的，不过她很快便找到了自我安慰的方法，反正这里还有一个比她更差更丢人的。
    正在致力于吃点心喝茶的青桐一看众人的目光忽地集中到自己身上了。她看看钟秀再看看陆氏母女，很快便明白过来了。钟秀想拉她垫背，陆氏想让程芷在贵族狗面前表现表现。而她，刚好成了炮灰。
    她若是弹琴，她的琴技会安慰一下受挫的钟秀，不过对方不会感谢她，只会笑话她。同时，她也得罪了陆氏和程芷。得罪人不是她最先考虑的，她才不在乎对方是喜欢还是讨厌她呢。她想的是，凭什么当我当炮灰？要当也得当霹雳炮，炸得众人兽躯乱飞，这才符合她渴望的散发王八之气的性格构想。
    青桐这一迟疑，倒让钟秀愈加兴奋，她轻轻一笑道：“青桐妹妹，我记得你以前不是学过琴吗？你还曾向我姐姐挑战呢？”
    青桐淡淡说道：“学过，但忘了。我承认自己的琴技是咱们中最差的。请问这样可以让你觉得好受些吗？”
    钟秀被她说中心事，柳眉一竖，不由得扬高声调道：“你这话是什么意思？你怎么可以以小人这心度君子之腹？”
    青桐不急不怒，继续安慰：“你何必恼羞成怒，君子圣贤见贤思齐，一般人见不贤而生喜，见好而妒忌。很多人都有这种心思，我也有。比如说，我一看到你，就觉得自己不是最差最阴暗的，会油然而生一种全方面的优越感。你懂否？”
    众人：“……”
    钟秀气得浑身发颤，脸红得像猪肝一样。钟灵怕她失控，又是使眼色又是劝慰的。
    陆氏表面上柔声劝解两人，心里却暗自高兴。让这两人斗得两败俱伤，给程英杰留下不好的印象，剩下的人选便是陆明玉了。
    趁着这股骚乱，程元龙走了过来，很关切地问道：“这是怎么了？”程雪三言两语将事情经过说给他听。
    程元龙一脸严肃，先是自责程家没有尽到主人的职责，让两位客人有了误会。接着话锋一转道：“既然弹琴不能让大家高兴，那就换一个好玩的吧。来来，咱们比赛射箭。”
    陆氏似笑非笑地看着程元龙，道：“你又胡闹了，这些女孩子们一个比一个娇柔，怎能会那些男孩子会的玩意儿？”
    程元龙很快又换了一个方案：“母亲说的也是，那就再换一个，钓鱼总行了吧。”
    青桐此时已是十分厌恶这帮勾心斗角的女人，她腾地一下站起来道：“走，胖子，咱们一起去湖里叉鱼。”
    青桐拿了些点心做鱼饵，让程玉去寻了一根鱼叉来，不多时便叉了三条红尾大鲤鱼上来。
    众人看着无语。秦王倒是十分高兴，让人把鱼拿到厨房去做了。
    秦王等人在湖边逗留了一会儿，再度被程英杰请回客厅。陆氏和程芷见秦王离开了，不由得意兴阑珊。她让程雪和程芷陪着女客，她自己带着一众丫头婆子去巡视厨房。
    陆氏一走，一众女孩子稍稍活泛了起来，三三两两地聚在一起闲谈说笑。钟灵趁此机会慢慢踱到青桐身边。
    她疏离而客套地说道：“好久不见，咱们说会话吧。”
    “想说就说吧。”
    钟灵东拉西扯，迟迟不入正题。过了一会儿，青桐忍不住提醒她：“有话请直说。”
    钟灵敛去了笑意，压低声音道：“你这样当众和我妹妹争执真的好吗？程家会怎么看你，外人又怎么看你？”
    青桐满不在乎地嗤了一声：“又不是我先招她。反正平常也是我一个人惹人笑，现在有她垫背挺好。”
    钟灵压着怒火，顿了顿，接着用低沉冰冷的声音说道：“你想知道别人怎么评价你吗？——你不认识的和你认识的，狄家、陆家、江家的小姐和太太……”
    青桐盯着钟灵那双烁烁闪光的眼睛看了一会儿，用平静无波的声音答道：“这还用想吗？想想我是怎么评价你们的就行了。再说了一个杰出人物若是受到一群傻瓜的赞赏才是最可怕的。”
    青桐说完，便大摇大摆地离开了花厅，留下钟灵那在儿生闷气。她决定先逛逛园子再回来吃饭。
    程府很大，青桐对这儿又不熟悉，乱了几圈后，发现自己迷路了。她想拦住人问问，偏偏这儿是偏院，且府里的下人都在前头忙碌，半晌都不见一个人来。青桐等了一会儿，决定按自己的方式探路，她先爬上树，站得高才能看得远，只要找到认识的标志就好办了。
    青桐三下五除二地爬上了一棵大树，她巡视一圈，却猛地看见西北角的树丛里站着两个青年小厮，两人正在那儿窃窃私语。青桐理所当然的以为两人是府里的下人，便轻巧一跃，跳到两人身后，招呼一声：“哎。”
    不成想那两人却是大惊失色，一齐转过身来。两人大约二十来岁，相貌平常。其中一个试探道：“小姐叫我们何事？”
    青桐说道：“我迷路了，帮烦带个路。”
    那人似乎松了口气，笑着说道：“小姐吩咐，小的本该听从。只是太太吩咐我们有要紧事要办，实在耽搁不起。”另一个突然喊道：“喏，有人来了，小姐何不找她去。”
    青桐回头一看，就见一个绿衣丫头提着扫帚正向这边走来。便她再一回头，那两个青衣小厮却不见了。
    青桐向那个丫头说明情况，对方爽朗一笑，当即便引着青桐朝前院走去。
    两人没走多远，忽地听到有人高喊：“有刺客——”