风音千知绘无声地从窗户离开，没看到现实中的蝴蝶香奈惠在沉睡中流下的眼泪。
    走出蝶屋的时候，与千知绘搭档的鎹鸦落到了她的肩膀。
    它没有劝说心意已决的主人回去休息，而是低声报出了下一个任务的地点。
    在接下来的两年时间里，风音千知绘的一切消息都由鎹鸦负责直接递送给产屋敷耀哉，而本人则再也没出现在任何鬼杀队的成员面前。
    即便是产屋敷耀哉试着截断她的任务链以逼她回来，由她之前救下的人组成的、被鬼杀队收编入隐的组织也重新运转起来，在暗中不懈地为她提供着任务的情报。
    最后，无法对她使用强硬手段的产屋敷耀哉还是选择了放弃。
    “……拜托你告诉千知绘，鬼杀队永远是她的家。”他对鎹鸦这样说，“如果觉得累了，那就回来看看吧。”
    “我们一直都在。”
    *
    我的名字是灶门炭治郎。
    目前正在柱合会议上因为带着变成了鬼的妹妹而被审判着。
    ……关于妹妹变鬼一事的起因，必须追溯到两年前，我因为大雪封掉了山路而没能按照原定计划下山卖炭的那一天。
    在给缠着我的妹妹灶门花子讲睡前故事的时候，突然从门口传来了另一个妹妹灶门祢豆子的惨叫声，以及幼弟灶门六太的哭泣声。
    我匆匆忙忙以最快的速度赶到门口，却看到了拿着刀的千老师，以及倒地的祢豆子。
    我知道这不是千老师做的，因为从祢豆子的伤口处传来的气味与千老师不同，是空气中漂浮着的另一种气味，是在千老师的刀上也染着的气味。
    ——是及时赶到的千老师救下了祢豆子和六太，以及屋内的我们所有人。
    说到千老师。
    与千老师的初次相遇是在几年之前了，因为太过久远，所以具体的时间已经模糊不清，不过那时候父亲还活着。
    深夜出现在山上，不小心触动了我们铃铛警报的千老师被妈妈邀请进屋。父亲与她谈了一会话之后，就向我们宣布她会在家里借住一段时间。
    我每天都要很早起来劈柴，但千老师总是比我起得更早，然后我在后院里面劈柴，她在我旁边一丝不苟地挥刀。千老师每天都要挥至少三千下刀，从来都不曾懈怠过。
    不知道什么缘由，我某天向千老师提出了想学习她的剑术的请求。
    千老师停止挥刀盯着我看了一会，然后说我没有天赋。但在我的不断地请求下，她还是答应了可以教导我，前提是我能在她离开的七天内，锻炼到能拿着她给的刀挥动五百下的程度。
    千老师给我的刀很重，我一开始甚至拿不起来，但还是咬着牙拼命地练习。
    我自己都不明白为什么要这么拼命，但就仿佛是有一种预感，现在如果不拼命的话，我未来一定会失去重要的东西。
    我用了六天就勉强完成了挥刀五百下的目标，然后在第七天养足精神等待考验的到来。
    千老师到来的时间是第七天的深夜——我甚至以为她不会再回来了。回来的千老师满脸满身都写着疲惫，但还是指着后院的中心让我在那里挥刀给她看。
    我挥到第两百下的时候，发现千老师靠着屋子的外墙壁睡着了，第三百下的时候甚至身子都歪倒了下去。我知道即便现在多数几个千老师也不会知道，但我还是一点点地挥完了五百下。
    说起来非常丢脸，完成的时候我都快失去意识了，脱力造成的眩晕让我觉得天旋地转，但我害怕千老师失望，硬撑着不敢倒下。
    直到我闻到了千老师身上温柔的气味：“……你合格了，这些天辛苦了。”我才心满意足地倒了下去。
    第二天，父亲告诉我千老师让我这些天好好休息，但也要记得巩固挥刀时候的感觉，一星期后她会回来正式教导我剑术。
    我成功地成为了千老师的学生。
    “……叫我风……不，音……也不要。”在被我问到称呼的时候，她身上的气味与话语都显得犹豫不决，最终定下了这样的称呼，“不要称呼我为老师，直接叫我千就可以，因为你的天赋只能让我教你一招。”
    虽然她这么说了，但我还是在心里悄悄喊她千老师。
    千老师先说明了有她看着的话，无论我怎么练习都不会有问题，然后才详细地为我介绍了她的四个招式：攻击前方半圆的拔刀斩，攻击后方半圆的收刀斩，攻击范围最广的圆形斩击，以及可用以逼近敌人的刺击。
    我选择了刺击，然后被千老师提醒这是最难也是最危险的一招，不出意外只要用一次就会躺上几个月，第二次就再也不能从床上醒来了。
    但这是我唯一想学的一招，所以她还是教给了我。之后又心狠手辣地矫正我的呼吸方法，密切地监督着我训练了这招整整一个星期，才施施然离开了这座山。
    这样算起来，那一天应该是我与千老师时隔多年的第四次见面。
    但就在我准备向千老师表达感谢的时候——
    “我来晚了，你的妹妹也已经被鬼舞辻无惨变成了鬼。”千老师却冷淡地说，“她为了恢复自己的伤，会吃掉身边的所有人，按照规定，我现在必须要杀掉她。”
    “——如果想要保护你的妹妹，就向我挥刀吧，灶门炭治郎。”
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