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神明的野玫瑰 第79节

    ——“你所忠诚的,根本不是罗曼国,而是一个可供你施展才华的国度,对吗?”
    她当时冷笑道:“就算是,那又怎样?难道光明国能给我这样的天地吗?”
    “如果我说可以呢?”
    “很抱歉,我根本不信。我听说过你的事,你掌控了至高神殿,做到了许多人都做不到的事,只要你想,随时可以成为光明国的下一任女王。但是,那又怎样?成为女王和改变人们的观念是两码事。”
    弗朗西丝嗤笑一声:“你想让我说一说,历史上的那些女王1,最后都怎么样了吗?史前有个女王,为了巩固自己的统治,直到死去都是童贞之身,就因为有人说,女人一旦嫁人,就会臣服于她的丈夫,无法成为帝国的领袖。连她都备受舆论的困扰……难道,你能比她做得更好?”
    艾丝黛拉却微微一笑:“她维持处子之身,有很多原因,你只不过是点出了其中一个。最重要的一个原因是,她可以说自己是神钦定的纯贞女王,堵住旧教的嘴。而且,只要她不结婚,就能一直用自己的婚姻当食饵,把其他国家耍得团团转。她没你想的那么无能。”
    “所以我说,难道你能比她做得更好?”
    “如果我的手上没有筹码,不一定能比她做得更好,但是,”艾丝黛拉停顿了一下,“我有。”
    “你有什么筹码?”
    “神。”艾丝黛拉轻启小巧美丽的唇,吐出一个词。
    弗朗西丝定定地看了她几秒钟,笑道:“别说笑了,虽然我不知道你用了什么办法掌控了至高神殿,但我了解你这种人——像你这样的人,决不可能信神。”
    艾丝黛拉却眨眨眼,露出一个小动物似的疑惑表情:“谁告诉你我信神了?”
    “那你是什么意思——”
    弗朗西丝的话音还未落下,只见她伸出一只手,一条细长的黑蛇缓缓从她的袖子里钻了出来,爬到了她的掌心上。
    那是一条活蛇,蛇鳞随着一起一伏的游动,发出令人毛骨悚然的声响,仿佛有人在用尖利的东西刮擦有凸起纹路的龟甲。
    弗朗西丝并不是单纯的女巫,只会巫术的女巫在罗曼国可不吃香。除了巫术,她也会制毒和拳术,常用的招数是戴上淬毒的拳套,喝一管炼金药剂,等强劲的力量涨满每一丝肌肉后,一拳狠狠地捶向对方的鼻梁。
    因此,她徒手制服过很多条毒蛇,但没有哪一条毒蛇——即使是浑身散发着魔力的毒蛇——长着紫蓝色的眼睛。
    在罗曼国的文化里,紫蓝色,同样象征着神的眼目。
    他们只是不信神,并不是文化中没有神。不同的是,光明国把蛇当作诱惑、邪恶和堕落的象征,他们却认为蛇是真理、善恶和力量的化身。
    因为神骗了他们,把能知善恶的果子说成毒药,想让他们永远像易碎的玻璃工艺品一般脆弱纯净;蛇却将真理带到了他们的面前,让他们自己掌控自己的命运。
    ……那么,艾丝黛拉手上的这条蛇,是象征着堕落呢,还是象征着真理呢?
    “他什么都不象征,”艾丝黛拉低下头,将鲜红艳丽的口唇贴在漆黑丑陋的蛇头上,柔声细语地说道,“他是我的搭档,我的共谋,我的……情人。”
    弗朗西丝刚要问一条蛇怎么当你的情人,下一秒钟,就感到了一阵强势的、可怕的、压倒性的威压。
    尽管她不信光明神,也不看颂光经,却产生了一种可怕的直觉——从未见过掠食者的羚羊也知道畏惧猎豹的那种直觉——这条蛇就是神。
    这个女孩……把神驯成了蛇,让对方甘愿匍匐在她的掌心上。
    弗朗西丝本想直接问,你要怎么利用这个筹码,却不由自主地移开了视线——她的本能在抗拒与神对视。
    对了,艾丝黛拉为什么能听见她的心声?
    “因为我也有神力,”艾丝黛拉说,“这是我第二个筹码。我能给你一个更大、更好、更广阔的天地,供你施展自己的才华。”
    弗朗西丝笑了:“我懂你的意思了,小丫头。你看上我了,想收我为己用。但你打错算盘了,我无论如何也不会叛国。”
    艾丝黛拉摇了摇头:“你不用叛国,只需要答应我一个要求。只要你答应,我可以立马放你回罗曼国。”
    弗朗西丝冷冷地说道:“我能活到现在,就是因为从不相信别人口头许下的好处。”
    “不如先听听我的要求?”
    “行,你说。”
    “我只有一个要求:竭尽全力说服你们的王和我们开战。”艾丝黛拉上前一步,直勾勾地盯着她的眼睛,“不用你叛国。我也不需要一个轻而易举就能叛国的人。我只要两国开战,胜者为王,败者为寇。”
    “两国开战,我有什么好处?”
    “现在光明国举国上下都被一个不知从哪儿来的女人掌控着,你们国王肯定早已蠢蠢欲动,之所以不发兵,是因为他没有一个正当的理由。”艾丝黛拉说,“你回去以后,告诉他你在光明国受尽折磨。不管真假,他都会用这个理由发兵。他想吞下光明国这块蛋糕很久了。攻下光明国以后,你会成为他心目中的大功臣,从此前途一片光明。”
    “那你呢?你又有什么好处?”弗朗西丝反问道,“我不信这个世界上会有把自己国家拱手让给敌国的人。”
    “谁说罗曼国一定会赢?我攻下罗曼国以后,也会给你不小的好处。”她压低了声音,蛊惑地说道,“怎么样,要不要试一试?看看两个国家谁更值得你效力。”
    弗朗西丝沉默许久,说:“必须承认,你很会玩弄人心。可惜,我宁愿死在监牢里,也不想成为光明国的走狗。我永远不会忘记……”最后几个字,她几乎是从牙缝里迸发出来的,“你们对我的家人做了什么。”
    “我还没有说完呢。”艾丝黛拉眉头微蹙。
    弗朗西丝有些不耐烦了:“不管你说什么,我都不会效忠光明国……”
    “除此之外,我还会给你的母亲平反,抓住当年指控她的人,对他进行公开审理,即使那个人已经身亡,我也有办法让他出现在人间,接受审判。”
    艾丝黛拉一字一顿地说道,声音逐渐变得冷酷有力,“我曾经登上过最高处,却因为是女人,而被拽了下来。我比你更渴望一个公平的世界。你不是在为光明国效忠,而是在为千千万万个像你母亲一样被冤枉的人效忠。她们正在遭受不公,她们需要你的帮助。”
    弗朗西丝就是被这番话打动的。
    她闭眼挣扎片刻,最终还是伸出手,重重地握住了艾丝黛拉的手。
    “如果你没有做到你承诺的一切,我会一口咬断你的脖子。”她嗓音嘶哑地说。
    “你放心,”艾丝黛拉两只手都握住了她的手,温柔地说,“我骗谁,都不会骗和我有同样遭遇的人。”
    就在这时,弗朗西丝突然感到一阵刺灼的电击感。
    她立刻甩开艾丝黛拉的手,警惕地倒退两步:“你对我做了什么?”
    说完,她才发现,那条本来已经爬到艾丝黛拉肩膀的黑蛇,冷不丁直起了身子,正毫无感情地看着她,就像在看一块随意宰割的肉块。
    仅仅是一个对视,弗朗西丝的眼睛就感到了难以言喻的刺痛。她毫不怀疑,对方只需要一个念头就能杀死自己。
    ……太可怕了。
    艾丝黛拉却皱了皱眉毛,用一种斥责不听话的宠物的语气说道:“不用管他,爱吃醋的小蛇。他不喜欢别人碰我。言归正传,我会在你的牢房里设下一个法阵,你只需要在没人的时候穿过那个法阵,就能抵达光明国的边境。有人会在那边接应你,让你安全回到罗曼国。”
    弗朗西丝表情复杂地问道:“你就不怕我回去后背叛你吗?”
    “你不会的。”艾丝黛拉漫不经心地说,“在你的心里,你母亲的名誉明显比你自己的名誉还要重要。不然你不会那么迫切地告诉我们你母亲的事迹。”
    弗朗西丝陷入沉默。
    许久,她问道:“是不是我开口说话的那一刻,你就想好了怎么对付我?”
    艾丝黛拉没有说话,只是微笑。
    弗朗西丝明白了她的意思——从她提到自己母亲的那一瞬间,她就像被蜘蛛网缠裹的蛾子一般,坠入了掠食者的陷阱,动弹不得。
    但她并不后悔,也不后怕,反而十分庆幸自己落到了艾丝黛拉的手里。
    因为要是其他人,她只有死路一条,别说为母亲平反,连说出真相的机会都没有。
    弗朗西丝垂头看向刻满咒文的手掌,缓缓攥成一个坚硬的拳头。
    没有哪个罗曼人会惧怕战争。
    要战便战。
    她是一个贪婪的人。罗曼国的宗旨就是贪婪、野心和强者为尊。
    她在这样的环境下长大,早就习惯了赌博、杀戮和战争,怎么可能拒绝艾丝黛拉这种百利而无一害的条件?
    况且,罗曼国也不一定会输。
    弗朗西丝从监牢中消失时,艾丝黛拉正在主祭坛的书房里作画。
    她穿着黑丝绸吊带长裙,一只手撑着桌子,另一只手用画笔蘸着鲜红色的颜料,细细描绘一朵冷艳硕大的玫瑰花。
    与其他画家笔下丰润妖艳的玫瑰花不同,她的画风锋锐,处处都是棱角,色彩丰富到几近驳杂,花瓣的尖端凝固着沉重的红色。
    突然,她的画笔一顿,察觉到弗朗西丝离开了光明国,侧头对旁边的人说道:“现在,我们真的是共谋了。”
    之前,他们共同亵渎了信徒心中圣洁无瑕的神像;现在,他们又共同背叛了光明国,释放了敌国的细作。
    他身上神圣不可侵犯的部分,正在被她一点一点地侵蚀殆尽。
    她是潮湿危险的密林,而他是被她剥夺自由的天光,迟早有一天,他会成为她一个人的瘴气。复杂、幽暗、黏稠,充斥着不洁净的杂质。
    神目光冷峻地看了她很久,走到她的身边,捧起她的脸颊,低头吻上了她的唇。
    双唇相接,他品尝到了红颜料古怪的味道——她作画的时候,有咬笔尖和用舌头捋顺笔尖的习惯。
    这不是一个甘美的吻。
    但他还是吻了下去,用行动告诉她,他并不在意除她以外的一切,所以不存在玷污与背叛。
    他的所作所为,只是在向她献媚。
    作者有话要说:
    注释1:本文是架空背景,但也会引用一些历史人物的事迹。这里指著名的“童贞女王”伊丽莎白。在过去,女人即使即位,也背负着巨大的压力,经常因为性别而遭受攻击,甚至会故意传播关于女王私生活的丑闻,以动摇她的统治(具体见《女王的游戏》[英]莎拉格立斯伍德著)。为了巩固自己的统治,伊丽莎白曾发表一篇重要的演讲,提到“我知道自己有一具孱弱的女子之身,但我拥有君王的心胸”。
    第75章 愿为女王效劳
    1783年7月10日,罗曼人悄无声息地渡过边界河,毫无征兆地朝光明国发起了进攻。
    他们喊着口号,扛着巨大的、刻满咒文的撞门槌,咆哮着撞向边境的堡门;而此刻,驻守堡门的光明哨兵才刚刚睁开眼睛。
    光明国太久没有战争了。哨兵早就失去了警惕性,就在他发现不对,跌跌撞撞地拉响警报的那一刹那,堡门已经被撞破了,镶嵌在上面的禁魔石也被捣毁,一大批罗曼人骑着骠壮的骏马杀了进来。
    在附着魔力的刀剑、长矛和弓箭面前,失去神明庇佑的帝国是如此不堪一击。
    不到三天,这座城市就被罗曼人攻了下来。
    他们精通攻城略地,知道如何最快降服一座城市——堡门容易被撞门槌攻破,人心却不能,但只要给城里的人一点儿好处,比如,使用破坏力强劲的巨炮摧毁禁魔石之前,派传令兵通知城里的妇女小孩藏起来,就能让不少人感恩戴德。
    因此,当他们宣布占领这座城市时,几乎没有受到太大的阻挠。
    只有一个蓬头垢面的教士冲到罗曼将领的马蹄前,愤怒地喊道:“你们进犯了神圣的光明帝国,你们会遭到报应的——神会对你们残忍无耻的行径,降下烈怒的惩罚!”
    “是吗?”将领骑在马上,居高临下地看着他,“那神为什么没有来救你们呢?”
    这句话压弯了教士的脊梁骨,使他说不出话来。将领挥挥手,让手下反剪住教士的胳膊,把他丢在一边。
    “罗曼人的兵刃不沾手无寸铁之人的鲜血。”将领环顾四周,铿锵有力地说道,“你们都不会魔法,我们不会对你们怎么样,除非你们自己不想活了,把脑袋往我们刀口上送。我们和光明国不同,是一个包容的国家。只要你有能力,就能加入我们。我们不畏惧枪炮,也不畏惧魔法,更不会像这些迂腐的教士一样畏惧巫术。只要你够强,我们就会对你以礼相待。我们的军队会在这里停留十天。有想要加入我们的,可以联系我的手下。”
    话音落下,一个皮肤黝黑、身材健壮的女人站了出来。
    她有一副清秀动人的面孔,身形却比男人还要高大健壮,手臂、大腿、小腿均覆着坚硬结实的肌肉,睫毛很长,嘴唇树莓般艳红,眼神却残忍无情,手持一把刻满咒文的阔刀,刀身散发出鲜亮的红光。
    周围人第一次看见这样健壮却美丽的女人,大气都不敢出。
    有人闻到了女人身上飘溢出来的体味,简直像从未清洗过的兽笼一般令人作呕。只有常年征战沙场的精英战士,才会有这样充满腥膻气的体臭。


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