他长子柏清远成人后，进了立新做事，仗着自己爹是元老，活不好好干，成日作威作福摆大少爷的谱，后来还发展到挪用公款，被孙志东一怒之下赶出立新。
    柏三爷为这事在柏清河跟前闹过几次，但都被轻描淡写打发，柏清远始终没能再回立新。
    叔侄面上和睦，实则早生罅隙。
    柏三爷今年五十多岁，穿银灰杭纺棉袍，外罩宝蓝林绸马褂，是很老派的打扮。因为侄子多年来的豢养，他从一个不得志的小生意人，成了正经的富贵大老爷。
    他一如既往的没将孟连生放在眼中，领着一脸青白一看就是鸦片吃多了的长子，径直走到病床上，将一篮子人参虫草放在床头桌上，打着哈哈道： 清河，你生病住院怎么也不告诉三叔，还是初一去你公馆才晓得。
    柏清河靠坐在床头，露出一个笑容：风寒而已，不是什么大事，大过年的不想叨扰三叔和堂弟们。
    大哥，我看你脸色差得很，确定是只是风寒？别不是大夫误诊了吧？他的大堂弟柏清远打着哈欠道。
    柏三爷佯装愠怒，轻喝一声：大过年的，说什么浑话。
    柏清忙拍拍自己的嘴巴，表示自己说错了话。
    柏清河笑了笑道：生老病死人之常情，阎罗王真要人命，也不会管你话好不好听。不过 他掀起眼皮，原本憔悴暗淡的眸子中，闪出几分戾色，只要阎罗王不要我的命，谁想要都不行。
    那是，柏三爷嘿嘿一笑，不说别的，就看在子骏这么年幼的份上，你也得好好保重身子。
    柏清河眉头微挑：那就托三叔的福了。
    三人又不咸不淡说了句，柏三爷父子才道别，离开前，他拍拍孟连生的肩膀，皮笑如不笑道：小孟啊，好好照顾你柏先生。
    我会的。孟连生抬眼看他，低声回。
    这些天没休息好，他眸子略带红色，一双黑眸愈发显得人畜无害。
    柏三爷心中鄙薄，不明白自己侄子为何对这么个毛头小子重用，看来这些年是彻底活回去了。
    待父子俩出了病房，刚刚还显得有几分精神的柏清河，卸力一般滑落在枕头，闭着眼睛急促地喘气。孟连生忙上前道：先生，你怎么样？
    柏清河喘了好久才缓过气，他艰难地睁开眼睛，道：你通知公司元老骨干，明天我去立新办公室开会。
    孟连生说：先生，现在立新一切正常，您要开会也等到身体好了再说。
    柏清河摇摇头，复又闭上眼睛，虚弱开口：小孟，等不了了。
    孟连生微微一愣，似乎是明白了些什么。
    翌日中午，他安排好开会事宜，中午来医院接人，柏清河已换上西装，梳好油头，虽然脸上还能看到病容，却精神奕奕，仿佛已经大病初愈。
    这无疑让孟连生很惊喜：先生，你没事了吗？
    柏清河不置可否，披上常安递过来的毛呢大衣，道：走，去公司。
    立新元老骨干加起来三十多人，大年初四被召集一堂，实属罕见，任谁也知道是有大事发生。
    柏清河并没卖关子，坐上台前，先是问候众人新年好，继而开门见山道：当年我创立立新，也是大年初四正式挂牌，转眼已经十八年，从当年几个兄弟发展成为数千人，是靠大家的齐心协力。今日叫大家来，是想趁着这个特殊的日子，宣布一个重要消息。
    说到这里，他低头深呼吸了两口气。别人不知道是怎么回事，但孟连生却是一眼瞧出问题。
    他这才知道，柏清河的身体并没有忽然好转，只是在强忍着不让人看出来，而之所以如此，是为了宣布他口中的大消息。
    柏清河暗暗缓过劲儿，又抬起头，神色莫测地看了他一眼，再次开口：前几年我就萌生了退休的打算，立新的事务，几年前也已经开始放手，前两年是志东一手打理，志东没了这一年多，全靠小孟挑起担子。他举起手边一个账本，不紧不慢继续道，孟经理做事如何，大家应该有目共睹，旁的不说，单是立新去年收入，就要比从上一年多两成。我从前就说过，立新不是我个人家业，谁接班要看本事，跟姓什么没关系。所以，在立新揭牌十八年的日子，我宣布，即日起，我柏清河正式退休，立新由经理孟连生全权接手，我手中股份会在三日内移交。从此之后，立新的老板不再是柏清河，而是孟连生。
    此言一出，会场一片哗然。
    柏清河还不满四十，这退休实在是退得太早了点，而且退得如此一干二净，竟是要将整个立新全部送给孟连生。
    孟连生虽然是二把手，但一个打工干活的二把手和老板，那还是差了十万八千里的距离。
    何况他不是柏家人，与柏清河也没有任何亲属关系，甚至进立新还不满三年。
    众人惊讶之余，羡慕有之，嫉妒有之，疑问亦有之。
    只有孟连生睁大一双泛红的眼睛，眸子中雾气沉沉，仿佛感激得要哭出来。
    旁边几个有眼力见的骨干见状，赶紧打着哈哈哈道：小孟，不，应该是孟老板，柏老板如此赏识你，你应该笑才对，怎么还要哭起来了？男子汉大丈夫要不得。
    孟连生自然是没哭出来，只是依旧一错不错地望着柏清河。
    他不是在为柏清河对自己赏识感动，而是知道对方做出这个决定意味着什么？
    意味着柏清河要死了。
    所以他不是在激动，而是在难过。
    柏清河对上他的目光，很快轻飘飘移开，又继续说：如果大家都没有意见，这个决定即刻生效。
    谁能有意见，谁又敢有意见？
    立新是柏清河的立新，他想要交给谁是他的自由。孟连生年纪再轻资历再浅，也是二把手，柏清河要退休，由他接班理所当然。
    但是
    清河！柏三爷站起身，一声厉喝，冷哼道，立新是你一手打拼出来的，照理说你要谁接班，我不该有意见。但把所有权转给一个外人，是不是有点说不过去？你又不是没儿子，于情于理，立新将来也该是子骏的。
    柏清河微微一笑：子骏什么性子，三叔想必清楚得很。他不适合立新，也绝无可能干我们这行，我把股份留给他，与其将来做个傀儡，不如早早离立新远点。你说是不是，三叔？
    他这话什么意思，在座众人一听即明，柏三爷面上挂不住，望着侄子那不容置喙的眼神，皮笑肉不笑地坐回去。
    柏清河又道：我说过了，立新不是我柏清河一个人的立新，谁能管好立新，带大家挣钱，谁就是接班人。还有谁有意见？没意见我们就散会。
    一室的鸦雀无声，昭显这场权力移交大会完美结束。
    孟连生原本就话不多，这回更是全程没说一句话。
    及至回到小汽车上，白色车帘子刚拉上，坐在后排座的柏清河，捂住胸口猛得咳嗽两声，一滩鲜血从他衣襟蔓延在腰间。
    车内三人都吓了一跳，孟连生更是颤抖声音道：常安，快快开车去医院！
    他扶住身旁的柏清河，一双眼睛红得快要渗出血来。柏清河稍稍缓过气，掀开眼皮看他，轻笑了笑道：放心小孟，我现在还死不了。
    孟连生终于像一个真正陷入迷惘的孩子，呢喃道：为什么？为什么？
    柏清河闭上眼睛，没有回答。刚刚那场会议，已经用尽了他全部力气，此时的他已经说不出一句话。
    回到医院，又是打针又是吃药，及至晚上，柏清河又才清醒过来。
    病房里照旧留着长安常平兄弟和孟连生。他示意常安将自己扶起来，又喝了点水，才虚弱地开口：小孟，你是聪明人，今天开会的时候，应该已经猜到是什么情况。没错，我快死了，我一直让医生对我的情况保密，实际上我不是得了病，我是中了□□，肝肺已经坏掉，医生回天无力，能活几日是几日。
    孟连生是猜到了真相，但常安常平却是一无所知，此刻闻言大惊失色。
    两人是孤儿，十来岁就跟着柏清河，算是被他一手养大，说是保镖，实则跟养子差不多。
    先生！两人当即眼眶泛红，噗通一声跪倒在地。
    柏清河摆摆手：做我们这行的，生死是常事，你们不用太伤心。等我走后，你们哥俩跟着小孟，好好护着他和子骏。
    两人用力点头，眼见就要泣不成声。
    柏清河道：我中毒的事谁都不能说，你们起来吧，把眼泪擦干净，出去外面等着，我有话和小孟单独讲。
    兄弟俩抹了抹眼睛，起身出门。
    孟连生缓缓跪倒在地，哑声道：先生，你有什么尽管吩咐！
    柏清河轻笑了笑，道：我活了四十年，自认最大的本事就是会看人，三两眼就能分辨得出是忠还是奸。只有你，我越来越不确定自己有没有看错。他微微顿了下，又才继续，我们这场缘分，到底是我选择了你，还是其实是你选择了我？
    孟连生红着眼睛望着他，一言不发。
    柏清河摇摇头：不过这跟志东的死一样，真相对已是将死之人的我来说，都不重要了，我只能赌一把。既然我是被人投毒，我这一去，子骏肯定也没活路。我把立新交给你，是希望能用我全部身家，换你护子骏到长大成人。我在渣打和花旗银行给他存了款子，等十八岁就能按月支取，届时你送他去留洋，不用再管他。
    孟连生道：不需先生交代，我也会好好照顾子骏，只要我活着，就绝不会让人动子骏一根毫毛。
    柏清河凝望着他，虽然自觉并未完全看透这个孩子，但在这一刻，他毫不怀疑，对方一定会信守诺言，也一定有本事保护子骏平安长大。
    孟连生郑重其事地许下诺言后，双手撑在床边，神色严肃问，先生，是给你谁下的毒，我去给你报仇。
    柏清河轻轻摇头：我封闭中毒的消息，一来是不想子骏被仇恨裹挟长大，二来如果被人知道我是中毒身亡，别人就能在你身上做文章，说你为了上位毒害我。他闭上眼睛，慢慢躺会枕头，虚弱道，你放心，我撑也会再撑两个月，留出足够的时间，让你坐稳立新老板这个位子。
    先生孟连生哽咽开口，却再也说不出一个字。
    *
    作者有话要说：
    其实小孟真没想当老大。
    当老二自在多了。
    第50章、第五十章 葬礼
    柏清河一个礼拜后出的院，对外宣称病愈，开始深居简出闭门谢客的生活。但实则他已是行将就木，强撑着一口气，为孟连生争取时间。
    孟连生从二把手摇身一变成为老板，一个年仅二十一岁的老板，先前打下的基础如何坚实，内外也必然动荡，好在拥护他的人，都是立新实权派，还有杜赞陈勇几个猛将，即使是有异心，也不敢明目张胆有动作，那一点点风雨，很快平息。
    民国十一年的春分，柏清河过世，时年四十。
    他说撑两个月，果然撑了两个月，不多一日也不少一天。
    自打柏清河入院后，沈玉桐与孟连生就只匆匆见过三四回，都是吃顿饭就道别，听戏看电影是再没有过，对方一直住在柏公馆，没再回过他自己那栋小楼，他自然也没有与他一起过过夜。
    在听说柏清河将立新交给他后，他猜到是柏清河身体出了问题，只是问孟连生，对方也语焉不详，并不如实告知。
    立新和柏家的事很复杂，对方不说，他也不好追问，只让他有需要帮忙尽管开口。
    然而一直到柏清河突发疾病去世的消息传出来，自己也没能去帮他什么帮。
    按着柏清河生前交代，丧事一切从简，只停灵三日。宾客除了几个至交好友，便是立新里一班跟他多年的兄弟，谢绝其他一切悼唁。
    最后一日，沈玉桐带着花圈去了柏公馆。
    他是孟连生邀请的宾客，他懂对方的意思，虽然两人真实关系不为人知，但他想让自己陪他送柏清河一程。
    柏清河于孟连生来说亦兄亦父，是恩人也是亲人，理应让他知道自己有爱人。
    这是丧事第三天，柏公馆的佣人和立新一帮守灵的男人，个个熬得形容疲倦，面如土色。
    披麻戴孝的孟连生和柏子骏，两张脸一样的苍白，两双眼睛一样的红肿，看着倒真像两兄弟。
    沈玉桐送上花圈，点香鞠了三个躬，走到孟连生身旁，轻轻拍了拍他的背。
    就在道士做完最后一场法事，即将抬棺出殡时，柏公馆的院子里，忽然闯进十几个人。
    打头的正是柏三爷。
    哎，三爷，您这是做什么！管家钟叔上前道将人拦住。
    柏三爷往院中一站，挡在那口金丝楠木的棺材前，面向众人道：清河四十岁都还没满，说病逝就病逝，丧事也办得匆忙，一个老家亲人都未邀请。柏家叔伯兄弟觉得蹊跷，专门从老家赶来了解情况。为了给族人一个交代，我请了两位法医，今日当着在场所有人面，开棺验尸。
    闯进来的十几个人，是不是都姓柏不好说，反正原本不姓柏，这会儿都一定是姓柏。
    沈玉桐不知这位柏三爷是闹得哪一出，但显然他是要闹事，而且是很大可能是冲着孟连生来的。
    孟连生抬头看向立在棺材钱的柏三爷，一贯的没什么表情，疲倦的双眼眨了眨，朝他作了个揖：丧事一切事宜，都是遵循先生遗嘱操办。今天是他的出殡日，开棺断然使不得，还请三爷带族人回去。
    柏三爷朝他走过来，眯眼狠狠盯着他道：不让开棺验尸？孟连生，我看你是心里有鬼？
    孟连生说：我对先生问心无愧。
    柏三爷冷哼一声，抬手招呼他身后所谓的柏家族人：给我开棺！
    一旁的子骏猛然冲上去，抓起他的手狠狠咬上一口。
    柏三爷痛呼一声，下意识扬手要朝跟前的小孩扇去，却被孟连生及时攥住，又将柏子骏拉回自己身旁。
    柏三爷看了眼自己手背的大红血印，又想看向对他怒目而视的柏子骏，但他不能当着众人去跟个孩子计较，只能将怒气撒向孟连生，扬手给他一耳光。
    孟连生躲也未躲。
    沈玉桐见状大惊失色，在他另一个耳光下来前，赶紧将人护在自己身后，冷声道：柏三爷，这是柏先生的灵堂，你这般闹事是作何？
    柏三爷的行为惹怒了一众兄弟，原本也想上前，但被孟连生不动声色地抬手姿势制止，加之有了沈二公子出了头，众人便暂且按捺不动，以免惊扰逝者。
    柏三爷是认识沈家这位少爷的，他冷冷瞧对方一眼：二公子，这是我们柏家的事，轮不到外人来插手。再说，你一个沈家二公子，在这灵堂上是什么身份？
    沈玉桐说：我来吊唁柏先生。