凝夏在旁看得一头雾水：“娘娘……”
    周妙宛没作声，她足足站了几刻钟，直到两股战战，终于到支撑不住的边缘时，刚好绘下最后一枝竹叶。
    来不及叫人装裱，只待墨干，周妙宛便将她的画卷进了纸筒。
    她对凝夏说：“去叫肩舆来。”
    凝夏应声而出，片刻间，她沮丧着脸回来了：“娘娘，下头人说，皇上命人将皇后仪仗和舆驾全撤了。”
    周妙宛很快便想明白了。
    无非是想蹉磨她罢了。
    凝夏方才看见了周妙宛双腿微颤，几乎站不住，便知她腿上定是受伤了，于是她跺了跺脚，说：“娘娘，奴婢背你去！”
    周妙宛摆手拒绝：“扶我到门口吧。”
    李文演既要狠心蹉磨她，那她不如让他尽兴吧，也许就能抬抬指缝，多给谭家一线生机。
    她抱着那幅画，在青石子路上踽踽独行。
    昨夜才下过雨，今儿虽放晴了，可这路还是很滑。膝盖如同老旧的门闩，咯吱咯吱，发出了抗议的声音，周妙宛提起小心，不敢摔跤。
    再摔一跤，她恐怕会真的走不动路了。
    此时正是清早，不似昨夜大雨，宫道上寂寥无人，眼下有不少洒扫、做事的宫人在来往。见了皇后独身，趔趔趄趄地行进，个个是惊讶万分。
    周妙宛当然能感受到往来宫人甚至嫔妃的侧目，她憋着一股气，好不容易走到了乾清殿。
    殿前的侍卫依旧没有拦她。
    果然，李文演在等她。周妙宛深吸一口气，长驱直入。
    他应该是刚下朝，身着朝服，头上顶戴未摘，正坐在案前闲闲地翻阅几本奏章。
    见周妙宛来，他并不意外，甚至连头也没抬：“皇后怎还没离宫？”
    她说：“没得陛下首肯，臣妾不敢走。”
    李文演从奏折堆中抬起头，眼神戏谑地上下打量着她：“今日是皇后自己要留的，可不是朕强求。”
    他把“强求”二字咬得格外暧昧，周妙宛听出来了其中的嘲讽之意，她咽下喉间苦涩：“是臣妾自愿的。”
    她恭顺地折颈垂眸，取出了方才成的画放在李文演面前，说：“陛下赏的字，臣妾不解其意，可瞧着实在有些空落落的，就自作主张添了幅画上去。陛下瞧瞧如何？”
    见他没推拒，周妙宛便在他眼前展开了字画。
    袖中婉伸的柔荑纤长柔弱，就是差点血色，李文演看了一眼便别开了视线。
    “这便是你讨好朕的手段？”他问。
    周妙宛垂眸不言。她不傻，知道他想要的是她自荐枕席，可受过的教养终究让她做不出那样的事情。
    没有得到她的答复，李文演隔着桌子，强行拽住了她的手腕。
    他陡然间爆发的力气让周妙宛懵了个彻底，再回过神时，她半边身子竟都被他拽倒在了冷硬的桌上。
    笔砚被两人的动作带翻了，墨汁横流，她身上、他身上、还有那幅竹影轩窗图上尽是乌黑的墨色。
    见她表情变得慌张狼狈，李文演才笑，拿沾了墨渍的手去刮她脸颊，说道：“这才有求人的样子。”
    他捡了两本奏章丢到她身上，说：“画有什么好看的？不如看看这个。”
    周妙宛急忙接过。
    谢丞相及诸多大臣联名上表，弹劾定北大将军忝居高位、守土无功。
    她一目十行地看下去，竟在联名上表的人中看到了自己的父亲、永安侯。
    周妙宛忽然就想了起来，之前曾撞见周妙颜同德妃走得很近，一起来拜诣李文演。
    她合上奏章，艰难地从桌上爬起来，她问李文演：“可是陛下让他们做的？”
    李文演坦然应下：“是朕让谢丞相启奏的，皇后打算如何？”
    她能如何？她还能如何？
    周妙宛收起唇边苦笑，道：“臣妾也很想知道，陛下想要如何。如果想让谭家死，何必弹劾什么不痛不痒的‘忝居高位’？”
    “当然是因为，朕想要给皇后一个机会啊，”他说，手指不经意地摩挲着她送的画。
    见她又要跪，李文演轻笑一声，拉住了她的小臂：“站着说，跪疼了，朕是要担心的。”
    周妙宛闻言，打了个冷颤。
    就仿佛昨夜看着她在雨幕跪了一夜的人不是他一样。
    她的嗓音喑哑，藏着昨夜风雨的痕迹：“臣妾恳请陛下，给臣妾一个回谭家探望的机会。是是非非，臣妾想亲去问一问外祖父。”
    李文演不意外她会提出这样的要求。
    他说：“朕允了。”
    周妙宛来不及喜悦，就听得他冷冷补充：“那朕的皇后，想好拿什么来同朕交换了吗？”
    她轻叹一口气，说：“臣妾这条命，陛下随时拿去。”
    他眼中似有不屑：“朕不要你的命，只要你答应朕一个要求。”
    她无从选择：“听凭陛下旨意。”
    ——
    是夜，一顶朴素的小轿从东边的角门悄然出宫。
    周妙宛闭着眼坐在车内。
    腿从胫骨一路疼到膝盖，钝刀子割肉般的痛感让她腿都不敢弯，只敢直直地伸着。
    若是李文演没有坐在她的身侧，她一定会用手心去揉揉自己的膝盖。
    可是他在旁边，周妙宛拿不准他的想法，自认多做多错，于是忍着痛一动也不动，连眼睛都闭上了，权当自己是个死人，连呼吸都放慢了。
    --