五年后
    南院宋长鸣过大寿，被发配到北关开荒种树的宋官竹不能归家，一向好强的沉氏在盼儿中苍老了一圈，宋长鸣两鬓也白了。
    宋阮郎推说事忙没去，让红袖带了寿礼过去，南院虽然没给什么好脸色，但也好歹顾忌体面没过于刁难。
    毕竟日后南院还要依傍东院过活。
    乔燃子就守在门口，见到红袖挺着大肚子出来，急忙上前挽住。
    “没..没为难你吧？”
    红袖发愁地瞪了他一眼，继而噗嗤低笑，望着肚子说：“孩子若是生出来像你，日后可该怎么着？”
    乔燃子被说惯了，也不再像往常那样抹不开面子，笑说：“不..不会，老大不是挺..挺好的吗？”
    “那是孟东家教的好。”
    红袖成亲不久就有了孩子，头胎是男孩，取名乔宾柳，红袖有时不得空照顾，就交给生养过的梅娘照看，一来二去，就认了梅娘做干娘。
    原先红袖是不愿意的，梅娘是主子，她是个丫鬟，生的孩子位卑，怎么能人梅娘做干娘呢。
    但当时梅娘却说：“你我交好，不论尊卑，这孩子我也喜欢，整日叫妩君姐姐，也显得亲。”
    梅娘这么说，红袖也没再拒绝，宾柳在东院吃穿用度都跟小姐差不多，每每看见，都觉得横竖好事都让她摊上了。
    回到东院，红袖见门口停着马车，就问乔燃子：“你要出去？”
    “嗯，一会跟...跟东家去药田。”
    “行，那你快些去吧。”
    乔燃子原是怕南院怀恨当年宋阮郎绝情，再发怒牵扯到梅娘，所以才故意等了片刻，见她现在无恙回来，也就无事挂心，抬脚上马车。
    后又放心不下，掀起车帘说：“你别别...受风，快进屋。”
    红袖受不了他啰里啰嗦，托着大肚子就进了东院。
    风和日丽的秋季，梅娘正看着俩孩子写字，手里闲来无聊，就画些红梅。
    “姐姐，这个字我不会写...”乔宾柳嘟着嘴，小眼神巴巴看着宋妩君。
    妩君今年已经十一岁了，模样逐渐长开，出落的亭亭玉立。闻声看向矮一头的乔宾柳，把着他的手，一笔一划地教。
    乔斌柳刚学完叁字经，对性情娴静的宋妩君佩服的不行，她一教，他就高兴地直咧嘴。
    梅娘听到脚步声转头，见是红袖，赶紧让下人去搀扶。
    “没事，我哪有这么娇贵。”
    梅娘笑说：“虽说七个月了，但还是要小心些。”
    “嗯，听孟东家的。”
    红袖笑着坐下，看她新画的红梅，好奇：“这是今年新绣样？”
    “嗯，京城来了几匹白色柔缎，马上冬天要到了，如果绣上红梅，做几件素袍，肯定卖得好。”
    “孟东家说的极是。”
    现在妩君也不大需要人照顾，梅娘自然就清闲许多，不会日日困在家中。
    她从小就善丹青，经宋阮郎推荐，如今负责出成衣店的绣样，每次都卖得极好，有时出门遇到卖家，都尊称孟东家。
    梅娘问：“去南院，可有说难听的？”
    “他们哪敢啊，打狗要看主人，他们欺负了我，下个月的月银还想领？”
    “那就好。”
    宋官竹在北关做苦役已经五年，南院人一见她都恨得牙痒痒。她也总是心中不踏实，宋官竹是少爷命，自来没吃过什么苦，万一在北关有个好歹，那南院就要绝后了。
    “咦，这是什么？”
    红袖看到桌子上的红帖，翻开一看，才知道是项富春要娶妾了。
    坚持了五年，宋兰儿终究没为项家生下一儿半女，只能含泪让其他女人进门。
    “项东家，何时娶亲？”
    梅娘：“后天，我还等着跟东家商量。”
    “姐姐，我又写错了。”乔宾柳嚎唠一声。
    正专心写字的宋妩君放下笔，走过去看了看，原本抄得挺立整的纸上，不知怎么就一个大墨点，笔画都看不清了。
    红袖嗔怨道：“什么字不会写啊？你爹在家不是都教过你了吗？”
    说着她撩眼一看，乔斌柳下意识躲到宋妩君身后，红袖这才看出，这不是叁字经吗，他应该早就倒背如流了才对。
    宋妩君笑着把她拉出来，把着手教她。
    知子莫若母，红袖望着乔宾柳鬼精的小眼神，大抵就明白了。
    也没拆穿，继续坐下跟梅娘说话。
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