小胖子牵着的手突然换了个人，有些胆怯地偷看太后,但是太后和杏儿说话，并没注意他,他松了口气,也不敢挣扎。
    几人又各自散开，太后牵着小胖子回天慈宫，杏儿随着明珍回熙盛园，只有五皇子犯了难,冲着杏儿的背影叫了声“哎哎哎”,又对着太后一行人挠头。等两边人都看不见了,才想起，自己本该还在上课的,出来这么久，要是被夫子告诉父皇,又免不了挨训，只得垂头丧气,一步三回头往上书院走。
    谁料到怕什么来什么，快到上书房的时候,竟碰到昭帝才从里面出来。
    五皇子灵机一动，先声夺人道：“父皇！您怎么在这里？我看到九皇弟在外面玩,怕他跑丢了,特意出来追他。”
    见昭帝满脸都是不信地瞪视他,很有下一刻就要发怒的迹象。
    就又追着补充：“真的！真的,我是看到九皇弟被皇祖母牵着进天慈宫了，才放了心，跑回来上课。”
    “堂堂皇子，满嘴谎话！罚你……”
    五皇子也顾不上丢脸了，赶紧上前，跪着抱住昭帝的腿，叫道：“父皇，我没撒谎！不信你去天慈宫问皇祖母和九皇弟，我真的是怕九皇弟跑丢，才误了上课。”
    五皇子凌丰，是除了太子外，最聪明的一个，可惜就是从来不爱学习，最爱逃课贪玩。昭帝对他，总是恨铁不成钢。可是，拿着太后说谎，他却也没这么大胆子。
    民间皆说隔代亲，昭帝的这些孩子们，却从来不得太后喜爱，除了逢年过节的宫宴，平日里，除了太子，太后从来不亲近孙辈，因此，皇子们对太后，还比对昭帝更敬畏几分，即便是五皇子，也素来甚少会提到太后。
    昭帝低头问：“你说的是真的？”
    “儿臣说的真的不能再真！儿臣跑回来前，是看着皇祖母和九皇弟进了天慈殿的。天慈殿的门槛高，九皇弟还是被太后提了一把才跨过去的。”
    五皇子只差诅咒发誓了。
    “你起来吧。都多大了，说跪就跪，丢脸不丢脸！”
    这话虽然仍在斥责，五皇子却知这关算是过了，努力抑制住狂喜，站起来拍拍锦袍上的灰尘。
    “你跟我来，说说到底怎么回事。”
    竟是没让他回去上课，五皇子几乎要忍不住跳起来，握拳压抑住，努力稳重了步伐，跟着昭帝而去。
    五皇子凌丰应对昭帝的时候，杏儿已经和明珍回了熙盛园。
    因为太后没准她出宫，杏儿有些闷闷不乐。筵席上的人，她全不认识，又说着她听不大懂的话，实在无趣。默默无言走回最末的坐席，洪老太太忙问：“可见到太后了？”
    杏儿微微噘着嘴，还没来得及回答，一位嫩黄衫裙的小姐走了过来，问：“你就是焦杏儿？”
    杏儿并不认得，茫然点了点头。
    嫩黄衫裙上下打量杏儿，脸上的怒气愈盛，“你不过是仗着有几分姿色，哄骗了太子殿下，真当自己已经是太子妃了吗？谁准许你在宫里跑来跑去的，惊扰了圣驾怎么办！你当这里是你老家的野山林吗？”
    这话似曾相识，当日在万寿山下，那些小姐们，便是口口声声唾弃她出身于山野。
    杏儿生了点怒气，但又想起，就是那日，她遇到了阿余。怒气顿时被羞涩淹没，含着笑，柔声说：“你莫不是以为我喜欢太子，才来找我的麻烦。那你可找错了。我并不喜欢太子，也不要做太子妃。你若喜欢他，只管去找他说。我又不会挡你的路。”
    她是真心对这位小姐提建议，却没想到对方听了，脸上涨红，指着她怒斥：“你胡说八道！我只是为了太子表哥不被你骗了！”
    原来这位，就是太子的表妹谭千虞，她虽心慕太子，但是毕竟已与蒋辰从小定亲。杏儿这么说，在旁人听来，完全是在阴阳怪气指责谭千虞不忠不贞。
    杏儿不知她为何这般激动，却也不想与她纠缠无关紧要的事，就说：“你放心好了，我又不喜欢太子，不过……”
    她转头看了看玉瑾，心中暗想：果然如玉瑾所言，有太多人喜欢太子，要做太子妃。那玉瑾可怎么办？
    谭千虞一拳击在了棉花上，反把自己弹疼，看到洪玉瑾和洪老太太，立时又冷笑起来。
    “听说你是洪家流落在外的私生女，这种乌七八糟的家庭，怎能入得东宫！”
    席中诸人听了这话，立时小声附和。
    不知谁说：“若是连难辨真假的私生女都能参选太子妃，这个口子一开，岂不是都可以随便去买些美人回来？”
    洪玉瑾郁忿难耐，愤恨地看了一眼洪老太太，老太太也面上发红。
    杏儿有些气恼道：“我又没想嫁太子，你们干嘛总纠缠我？”
    谭千虞冷笑一声，“不想嫁太子，怕不是为了勾引我太子表哥，姐妹齐心，齐齐上阵。”
    杏儿更生气了，但是想到程姑姑临行叮咛过她，在宫中一定要和气些，莫与人多生争执，免惹是非。又耐心解释道：“可是，一来，我并不认识太子。二来，我和洪玉瑾也不是姐妹，我只是洪家远房的表小姐。我住进洪家大半年了，若是她家女儿，早认了，何必说是表小姐，多此一举。”
    席中又议论纷纷，有人说：“莫不是洪家觉得这位焦小姐有机会进东宫，瞧着人家是孤女，想占些便宜，就逼着人家连姓都要改呢？”
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