两人这么换来换去地换了几日，张知鱼直嘀咕：“高大夫一把年纪了还这么上进。”
    真是那什么, 老骥伏枥志在千里也！
    老骥险给饭噎着。
    “锯嘴的葫芦凑一块儿打哑谜，这是要逼死谁！”沈老娘急得跺脚, 她老人家精似鬼, 求学的时候什么人没见过, 什么样的先生想收徒，光看大夫的头发丝，沈老娘就能画出个他想要的徒弟，拍腿一乐，对着鱼姐儿道：“傻子。”
    转头对高大夫笑：“这孩子笨得似她阿公，一点不知人事。”又看鱼姐儿：“还不给你先生磕头。”
    哪个大夫肯白白的将自己的东西不停地给出来，她老人家看鱼姐儿的针方似乎好几个才抵得上人家一个，但高大夫一点儿也不在意，还不停地拿出来。
    可不是动了凡心想收徒了！
    张知鱼觉得不可能，心说这么久了，也不见高大夫提，定是外婆吃醉了酒开始胡咧咧了，不想一抬头就对上高大夫期待的眼神。
    张知鱼终于恍然大悟，高大夫是真的想收她为徒！
    高大夫跟她虽无师徒之名，却早有师徒之实，张知鱼心里早把他当自己老师了，年节上送礼从不落下高闵两家。
    只是她已经跟着阿公学习，还能拜别人么？张知鱼便拿头看张阿公。诚然高大夫是顶好的大夫，但她家小老头也是顶好的钱串子呀。
    张阿公恨铁不成钢，他都恨不得保和堂若有大夫都收她做徒弟，些孩子一天到晚尽给他祖宗拖后腿，赶忙将她的头往下一按：“一日为师终生为父，你不给你师父磕头看我干什么！我脸上有花不成！”
    张知鱼见阿公急得都恨不得替她磕头了，才放心地端端正正地跪下喊道：“请先生教我！”
    “好、好、好！”高大夫心情大好，想不到自己半只脚都要入土了，才收到一个满意的徒弟。
    闵大夫嫉妒死了，看着偷吃云糕的小天抬手就拍了两巴掌在背上。
    同样是徒弟，真是人人不同！
    小天看着师父，满嘴的点心渣，委屈道：“师父，我今天没吐。”
    “但我差点儿吐了！”闵大夫没好气地一哼，一甩袖子跟炸开毛的鸟似的跑进了房，砰一声关紧房门。
    那头狄夫人刚从乡里收了花种，回来就有小丫头跑过来道：“夫人去得这几日城里倒有了一桩新鲜事。”
    狄夫人整理账册，不知想到什么，对着小丫头沉了脸：“昭儿又将谁家孩子打了？”
    小丫头诧异地看狄夫人一眼：“是小张大夫跟史舍正打了个赌，说五年内要用剖腹术活南水县不能活的妇人，找上门的都不许小张大夫拒绝，但凡有一位人没了，就不让小张大夫进入妇舍，若大家都得活，五年后就将舍正让与小张大夫。”
    “你如何知道的？这事儿可是真的？”狄夫人放了账本问。
    小丫头道：“是真的，小张大夫在张家自己说的，小公子听到回来便讲给我们听了。”
    狄夫人听得这话儿，坐在椅子上想了想。
    芹娘这一句话就将鱼姐儿拦在妇舍外头五年，五年后谁知她还认不认帐，这事儿既给她知道了，必得闹得人尽皆知，鱼姐儿自己身怀异术，背后又有保和堂，不愁完不成赌约，只要人人都知道这事儿，到时芹娘不认，被救过的娘子们也得逼着她认！
    只有这样，对鱼姐儿才是最好的。
    想到这，狄夫人起身便去了弟妹房中，如今这间小院已被狄夫人买下了。狄二老爷一家因淑娘伤口未愈，还不曾离开南水县，几人便住在一处。
    淑娘伤口已经好得差不多，再过两日就能上船和狄二一起回乡，这会儿正在屋子里用沈老娘教的法子收腰提臀，不让身体败得太快。
    狄夫人看着淑娘瘦了一圈的小脸儿，道：“淑娘为我受了苦，原这话不当说，但事关小张大夫，姐姐也只有厚着脸皮再求一求。”
    “小张大夫是淑娘的恩人，姐姐怎说这个话儿，她若有难，我能做的自然要尽力。”淑娘连忙道，她在家中闭门养伤。外头的事，家里都不叫她知道，得姐姐一说便满口答应下来。
    狄夫人虽与成老爷和离，但南水县贵妇人的交际圈却并未将狄夫人踢出去，狄家的威风单看成家丢了药材地和小儿子还屁都不敢放一个，便略知一二。
    当家的夫人都没有傻的，大家平时无聊，对狄夫人和离和淑娘剖腹的事儿都异常有兴致，只这会儿不好上门揭人伤疤，正抓心挠肝地想知了内情，好叫夜间多配一壶酒来。
    狄夫人连夜拉着弟弟写了十几封赏花宴的请柬出去，不到半日各家便纷纷回了信，坚定地道——狄夫人实乃女中豪杰，淑娘更是条铁骨铮铮的娘子，我们必来给英雄捧场！
    只来了后见狄夫人容色更胜往昔，一时哑了声儿，纷纷问她：“狄姐姐怎个保养法子，几日不见竟跟春花似的娇艳！”
    狄夫人说：“三分喜事七分胭脂，离了坏男人谁都得年轻十岁！”
    说完便将制好的紫茉莉润脂膏拿出来给大家看。
    诸位夫人中也有不少买过的，当下便眼前一亮，狄夫人顺势说道：“这膏润泽肌肤，孕期也可以用些润唇。”
    说到孕字，夫人们便回了神，想起了正事儿。
    大冷的天儿哪有什么花，如今狄家就一进的宅子，坐院子里人都快冻死了，大伙儿还硬挺着不挪动，胡乱赞了两句狄夫人头上的绢花栩栩如生，便拣着话儿问淑娘：“剖腹产子真的能成？那以后咱们岂不是人人都不用疼一夜了？”
    狄夫人记得清楚里头的忌讳，忙摇头解释。
    众夫人也不知听进去没有，都面色复杂，还有人问：“里头住的可真是弟妹？可能出来见一见？”
    别是给弄死了，装神弄鬼的糊弄人！
    “自然是淑娘。”狄夫人笑：“淑娘虽剖腹次日就下了床。但这会儿还不足一月，尚在屋里坐月子。”
    大家便为难起来，做月子总不好叫人打扰。
    淑娘在里头中气十足地喊：“姐姐净说怪话，这有什么不能看的。”
    大伙儿竖着耳朵听得精神一振，狄夫人装模作样底思考一番，惹得众人赌咒发誓不得乱说话，还将紫茉莉卖得一干二净，才犹豫地将人带到卧室。
    大伙儿咂嘴道：“狄姐姐也是，咱们都是自家人，这般大的事儿，事先也不打发人来说说，便是做不得什么，也能在院子里给弟妹鼓气不是？”
    狄夫人笑着点头：“下回妹妹家有人剖腹，我一准过来守着，不叫妹妹这番心意白费了去！”
    大伙儿已经忘了怼回去，实在是浑身干干净净，正在做提臀操的淑娘已经震得大家头皮发麻。
    大伙儿张大了嘴巴，忍不住道：“你真给人开了肚子？”
    这看着比她们正常产子的妇人都快活，哪像动了刀的？
    屋里都是女人，淑娘想着鱼姐儿，一狠心，便展示了一下自己的肚皮。
    伤疤是做不得假的，孩子也做不得。
    众夫人回家时还晕乎乎的回不过神，老天爷，那么长的伤疤，竟这般久就能行动自如了，月子都还没坐完！这就能活蹦乱跳了？
    大家都是生产过的妇人，家中还有待嫁的女儿，娘家也有姊妹，难保有朝一日鬼门关不会开在自家肚皮上，若剖腹产子真的能行，岂非大伙儿都多了一条命？
    夫人们对这事儿太有兴趣了，三三两两聚在一处嘀嘀咕咕地说话，大家平日在家也没个事儿做，又是南水县最有影响力的妇人。
    于是没得几日，芹娘和鱼姐儿的赌约便随着淑娘剖腹生孩的消息传遍了南水县。
    赵掌柜也在门口贴了张告示，五年内，南水县家贫无钱治病的女儿若身体有疾，保和堂分文不取。
    造势，跟谁不会似的。赵掌柜看着告示满意一笑，
    秦大夫心说，虎父无犬子，赵家爷俩都是正宗的败家子儿！
    生的希望
    南水县一处种满藕花的乡中，一位身材瘦小，肚如大瓜的妇人正脸色惨白地躺在床上。
    门外赤脚郎中道：“你家儿媳这般大的肚子却胯骨窄小，无论如何也是生不下的，如今孩子已经满八月，若这会儿开了催产药，说不得侥幸可活。”
    婆婆呸了一声，果断道：“她盆骨窄小不能生养，便是活着也不能生下一胎，倒让我孙儿早产伤身，还不如攒了银子再娶个屁股大的。”
    妇人惊恐地躺在床上，手死死地抓住床单，咬紧被子不让自己叫出声，后边大夫说了什么她都听不到了，等婆婆一走，便下床自己慢慢走回了娘家，抱着娘哭着说：“他们想要我的命！”
    妇人娘家一穷二白，爹看着四面光的墙和外头嬉笑的亲孙，沉默会儿，劝她：“你已经嫁了出去，算不得家里的人了。”
    娘看着女儿高高耸起的肚皮和小小的人掩面哭泣，却不出声。
    妇人渐渐寒了心，抬脚往门外走，只不知如今何处可以容身，便在门口站得略久了些。
    嫂子冷眼看着小姑子，翘着腿儿吃了最后两片鱼糕，一脚踢倒新打的洗衣水。
    水顺着泥巴地直流到妇人脚边，鞋底都被濡湿了，妇人脚心一凉，低头看着这盆水逐渐回过神来，没有回头再看娘家，顺着小路慢慢地散心。
    路边有在城里打短工的乡人正说起淑娘剖腹生产，鱼姐儿愿为南水县所有女子看胎的事。
    妇人抱着肚子听得怔住，走过去拉着乡人，声音又涩又哑：“五叔，你说的可是真的？她真能救生不下孩子的妇人？”
    五叔看着侄女儿过大的肚子，想起乡里的传闻，叹了口气，没敢把话说太满：“我在主家做活儿听他们说的，是不是真的我也不知道，但城里那个娘子据说还活着，你叫你相公带着你去看看。”
    妇人连忙道：“那大夫叫什么名字，她要多少钱才肯为人治病？”如果太多，她也拿不出来。
    “好似姓张，叫什么鱼来着。”五叔还真知道这个，感慨道：“若是真的，你便是赶上了好时候，她说给贫户女子看病只收诊费，听说保和堂给她挪了一间屋子接生，药材都是保和堂出。”
    这不是活菩萨么，五叔自己不是很信，但他也从小见着云娘长大，真看着她试都不试一下便抱着肚子等死，总有些良心不安。
    旁边地里正有两夫妻，男的在耙地，妇人坐在路边席子上给男人倒水，这两人便是谷二郎和豆娘。
    豆娘这一二年身子渐渐好转，前几月还去保和堂找过鱼姐儿扎针培本固元，听到姓张的小大夫，又是保和堂的，琢磨一下便觉得是鱼姐儿。
    豆娘也是胎儿过大险些死在床上，对一样的女儿更多几分同情，起身道：“若是保和堂的小张大夫，这事儿便八九不离十，我就是她治好的。”
    云娘的眼睛亮了起来，乡间没有秘密，就算她嫁了出去回门时也听过豆娘，豆娘生产时她还去瞧过，床上血流不止，谷家都不给她垫褥子了——脏得太快，
    后来豆娘活着回了乡，这事儿引得周围的娘子都来看她，问她。云娘是嫁出去的女儿，具体的事她不是很清楚，但豆娘还活着，豆娘的肚子当时比她还小些，生下的儿子足足有□□斤。
    云娘想起婆婆和爹娘的话，掐紧手心回家偷偷摸了二钱银子出来，看着门口擦汗的丈夫问：“你愿不愿意和我一起去保和堂看大夫。”
    如果不愿意，她就偷偷跑掉，然后再也不回来。云娘心道。
    丈夫看着云娘没有一点笑模样的脸，他也知道娘对云娘的想法，但少年夫妻，才成婚几载而已，又如何真舍得叫她等死，看着娘不在，便咬牙点头说：“我这就去借推车，我们连夜走。”
    云娘舒了一口气，将钱藏在袖子里，心头愁云大散。
    大桑乡，大桃乡，晚来乡………
    南水县许多乡的许多妇人都知道了这个消息。
    这一日，许多没有银子看病的孕妇，都或带着丈夫，或自己偷偷带着钱财往保和堂来，往小小的竹枝巷子来。
    她们听说，这里有生的希望。
    初春，张知鱼背着小药箱从赵家出来后，便直奔顾家，顾慈这几月长高了一大截，之前他身体亏得厉害，身子骨便如一朵细茎弱荷，如今长得比她都高了。
    张知鱼看他穿着竹青色的春衫站在门口，整个人都漂亮得不得了，之前的顾慈虽然美，但久病始终折损了他的容色，得了保和丸几月滋养，慈姑现在就像一块被磨去灰尘的白玉，站在哪里都让人移不开眼，而且最近这孩子有往孔雀发展的趋势，还捣鼓起衣裳了。
    不过张知鱼是个大夫，她眼里只有病人，顾慈新做的衣裳显然引不起大夫的兴趣，衣服又不会生病！
    摸摸他依然冰冷的手沉思片刻：“以后还会更好的，保和丸的方子赵掌柜已经给我看了，上头稀缺的药材多，等配齐了你就能大好了。”
    说完，带着顾慈往张家走，今儿张家很热闹，大家都放假，几个娘子也在张家串门子。
    娘子们笑：“孩子们牙都长好了，等换完了牙，就该长大了。”
    狄夫人坐在张家小院里看着正围在一处玩的孩子，面上露出了一个淡淡的笑容。
    她是女儿，便再清楚不过生育是多难过的鬼门关，也再清楚不过名声对女儿的重要，只要鱼姐儿救活了这些被断定活不了的人，总有一天，这些原本应该消失的声音会为她汇聚在一起。
    星星之火可以燎原，当微弱的光凝成一束时，就是张知鱼彻底站在大周朝眼前的时刻。
    狄夫人长久地注视着眼前的围在一起的孩子们，欣慰地对李氏和阮氏说：“几个小的以后定大有作为。”