大人，此事太危险了。不如您在外面策应，属下去探查，就算失手也不是什么大事。
    周珩摇头，不，你不熟悉袁家内宅的布局，也没见过那个机关入口。你去更容易出错。我会小心行事。这件事你不要跟任何人提起，尤其别同阿竹提起，免得她一时冲动，贸然再去袁家找线索。
    宋林还要再劝，周珩抬手拦住他的话。
    不必再说了，离开澶州后，老杨按计划带队北上，吸引他们的注意，我会悄悄潜回澶州，再探一次袁家。
    二人在衙门中议定计划，就在此时，一个其貌不扬的小伙子快步走进衙门大门。他穿一件灰扑扑的棉袄，腰里系着条油渍麻花的蓝布围裙，若是丢在人堆里，绝不会有人多看一眼。
    如果此时覃竹在，说不定她会认得出，这人就是当初郑记石料铺对门小饭馆的伙计。吴有钱、江九哥做了白字贼，还是这伙计去喊来寻街的官差。
    找谁?什么事?让你进了没?这地方是随便进的么?澶州衙门的门房里，一个官差出来喝止他。
    此人不说话，大步走向官差面前，他离得几步远时还弯腰驼背，一脸拘谨穷酸样，待等站定在官差面前，已经挺直腰板，显出精悍干练之色。
    他从怀中掏出一块腰牌，我是内卫丙组钉子，立刻带我去见周大人。
    --
    周珩听到回禀眉梢一挑，露出讶异，看向宋林。丙组钉子?宋林脸色微变，大人，是属下安在覃记附近的兄弟。
    进来。周珩高声吩咐。
    门一开，钉子闪身进来。大人，属下冯观，自大人进城之日起奉命留守甜水巷，今天傍晚时分，覃记出事了。
    ----
    覃竹游走在阴森的地下密道中，路径幽暗，九曲八弯，仿佛就是袁家澄心湖上那座九曲桥的影子，密道中间每隔一段路，苍青色的石壁上就出现一盏昏暗的长明灯。
    她屏息静气，沿着长明灯的方向，穿梭在灯盏之间。墙壁湿冷，墙角有一明一暗的眼睛，也不知什么奇怪的生物。覃竹故意无视了，可无端地生出一种错觉，这里好像一座地下墓室，墙壁上灯火明灭闪烁，是幽灵空洞的眼神，正追随着她的脚步。
    一片死寂，只有自己的心在扑通、扑通地跳动着。
    走了大约两百多步，前方有一处光亮，似是一间屋子，却不知是什么所在。她心中一紧，蹑手蹑脚地摸了过去。
    这房间隔着铁门，拇指粗的铁栏拦住入口。隔着铁门往里看，房中密密匝匝都是一人多高的实木架，架子上堆满了书本。
    她伸手推了下铁门，纹丝不动，再仔细打量，发现这门并无门锁，也无转轴，铁栏似是从石壁顶冒出，直插入地面。
    覃竹退后一步，认真观察着。门的左右各有一盏长明灯，这两盏灯却没有点亮，左边那盏布满灰尘，右边那盏却明显干净得多。
    想了想，她走过去，踮起脚，握住那灯盏，还未用力，就听见一声刺耳的尖叫。
    救命，覃竹，救命
    这里太过安静，就显得那叫声分外尖锐。覃竹的心脏差点从嘴里跳出来。她飞快地转身，警惕地回头观察。
    在身后，有个身影跌跌撞撞，连滚带爬地奔了过来，跑到近前，直往身上扑了上来。
    有鬼!覃竹吓得缩紧肚子，前心贴住后背，后背贴住石壁，那鬼一个狗啃屎趴在她面前。
    谁?覃竹的声音在发抖，抬脚就要奔着脚下那人踢过去。
    我，是我。不是鬼，是袁初夏。
    两人一个站着，一个趴着，一个低头，一个仰脸，都惊魂未定地看着对方。
    你怎么在我身后?覃竹压制着忐忑，小声质问。
    初夏是被墙角什么东西窜过裙边吓到了，看到覃竹，反倒安心了些。她狼狈地扯着裙裾，一脸疼惜地看着自己磨破皮的手掌。
    她把手掌亮给覃竹，都怪你，我喊那么大声了，你都不应我一句，我受了重伤。
    覃竹看了眼蹭破一层油皮的重伤，脸上变得严肃。袁初夏，你不该跟下来，这里不安全。
    初夏哼了一声，这是我家，安不安全也轮不到你来说教。我瞧你那副失魂落魄的鬼样子，却故作笑脸跟火娃过来这边，就知道你有问题。
    她做出一副气势汹汹的样子，果然，让我捉到你偷偷摸摸进了大哥房中。还有这间密室，连我都不知道，你是如何发觉的?
    覃竹沉着脸，看着这个不知天高地厚的丫头，有些无奈。初夏，无论是太夫人不想让你知道她跟我谈话的内容，还是你哥哥不想让你知道这间密室，你可知道他们是为了什么?
    为什么?哼!初夏脸上写满不悦，娘亲总觉得我不堪重用，什么事都瞒着我;大哥心里只把大姐当作自己妹妹，跟我始终隔着一层。我们家有这么大一个隐秘所在，却从来没有人告诉我。她气恼地锤了一下地面，不小心碰到伤口，嘶了一声，叫了声好痛。
    覃竹无奈摇头，不告诉你，是为了保护你。有些事，你知道了只会有危险。
    --