敲响周家的大门时，门里盘问了许久才开。
    杨成烈带人偷袭周家之事，给了余氏非常大的心理阴影。她如今深夜都要让人巡逻，学着叶嘉给院子四周都装上了陷阱。左右如今周家不缺钱财，装这些都不费多少花销。甚至为了足够安全，余氏将点点一家子都给弄到了自己和孩子屋，生怕同样的事情再发生一次。
    余氏听说叶嘉回来，一个激灵就爬起来。
    天冷的非常快，明明还不到十月，夜里起身都感觉瑟瑟发抖。余氏裹着斗篷站在院子门口迎接，看到叶嘉激动得都有些热泪盈眶。
    叶嘉握着她的手长长的吁出一口气，跟着她进了屋。
    这么晚，孩子早已经睡了。家里发生的事情早已经有人去信给叶嘉做了说明。叶嘉心里知道余氏受了惊吓，坐在一旁给她递茶。余氏一面说一面就忍不住红了眼睛：“得亏嘉娘你想得周到，给家里挖了这个逃生的地道。若是没有，怕是你回来都见不着一家人了……”
    叶嘉心里一紧，有些愧疚。她满脑袋想着守住边境不叫外地进来，倒是没顾上内里的隐患。说起来，杨成刚的死还是她下的命令。不过叶嘉不认为自己做错了，杨成刚当初做的那事，不杀他难以警示暗地里蠢蠢欲动的人。不过杨成烈那样的人居然会为报私仇对周家动心思，她委实没想到：“娘，这件事也算给了咱家不小的教训。往后做事，不能再心慈手软。否则只会后患无穷。”
    余氏抹了抹眼泪，点了头：“……你从外头回来，可用吃食了？”
    “……没，着急回来便没用了。”叶嘉这一路着急赶回来，带的那点干粮也只能垫个肚子。她本身挑嘴，就没怎么用。不过这么晚了也不好叫人去做，她预备自己去做点。
    叶嘉就是余氏的主心骨，见她站起身便也跟上来：“娘给你去烧火吧。”
    “行。”
    两人去后厨，叶嘉用剩饭做了店炒饭。灶上还温了点汤，她一面吃了点，一面听余氏说起自己不在家这段时日发生的事情。除了杨成烈林芝兰等人袭击周家，这阵子生意上的事情也受了不小的影响。
    说到底，战事影响民生。哪怕周憬琛已经用最快的速度打进燕京，百姓的生活还是受到了冲击。与之相随的自然是生意不好做。周家做的是香胰子梨花膏和胭脂水粉的生意，并非战时必须，受到的打击更大。不过好在叶嘉在各处的良田收成不错。粮食足够。
    叶嘉听完点点头，问道：“镇痛药可给相公那边送过去？”
    “送了不少，允安那边回信说好用的很。”镇痛药这个东西自从研究出来，叶嘉便一直让东乡镇这边给周憬琛运送。这东西真是治病救命一大良方，真正救了不少将士的命。
    “那就好。”
    叶嘉只用了些吃食垫好肚子，擦了擦嘴便准备去歇息。余氏知晓她一路舟车劳顿，便也没有再缠着她说话。抚了抚叶嘉紧皱的眉心，她嘀咕了几句‘瘦了瘦了’，便回了屋里歇息。
    叶嘉困顿的厉害，但是回屋之前，还是去小述白的屋里去看了看。孩子出生不到两个月，叶嘉就紧急赶去了李北镇修建土碉堡。一晃儿大半年过去，当时看起来还很像红猴子的小述白完全变了模样，漂亮得叶嘉都有些诧异。这个孩子真的是我生出来吗？我居然生出这么好看的孩子？！
    怕弄醒了小孩儿叶嘉也没敢抱，在一旁盯着小述白看了许久，才转头回屋睡下。
    这一睡，睡得天昏地暗。她长时间绷着神经，突然松懈下来累得不行。次日到日晒三竿才披了衣裳起身，叶四妹和安西都护府的掌柜们都早已经在花厅里等着了。
    中原地区受战事影响，生意不好做。但安西都护府这边没有受到多大的影响。加上杨家的大部分商铺在安西都护府，周家也有商铺北庭，掌柜们好些日子没见到叶嘉，得了信儿就过来汇报。叶嘉本还想先去抱抱孩子，只能先听完商铺掌柜们的汇报再去。
    岭南旱灾挺严重，叶嘉囤积的几个粮仓的粮食运送过去解了燃眉之急，但也掏空了她三座粮仓。孙老汉有些拿捏不住是不是要及时补空。
    “暂时不用补了。”去岁的收成还算不错，两千多亩良田的粮食，够了。
    除了粮仓，农田的安排也要尽早。当大雪降下来以后交通不便。
    在如今这个时代，粮食和桑麻是不可或缺的东西。自然是不能减。只一个，罂粟田是不是应该继续种下去。虽说到新主子手下时日不长，但罂粟田的庄头也听说了叶嘉不喜罂粟这东西。那吴家几百亩良田是继续种？还是削减良田亩数？
    “照旧。”
    这段时日，周憬琛没少给叶嘉来信说明身边情况，许多事情叶嘉心里早就有数。燕京虽说是打下来，但周晔和那批人没抓到，这个仗就还有可能再打。一旦打起来，药物就不能少。
    未雨绸缪是叶嘉一直以来坚持的事，她不允许自己临时被逼上窘境：“不过其他药材也要种植。”
    等过个两日，让姜大夫给一个药材清单，划出几十亩田出来种植药材。
    周家的生意已经步入正轨，哪怕如今因战事部分陷入停摆，却也不影响继续经营的大方向。叶嘉只根据情况做出调整，听完掌柜的汇报之后便让他们都退下了。
    等她出现在花厅，已经是午时以后。
    余氏看到她过来就叹了口气，嘉娘实在是太忙了。先前不在家变算了，如今在家也是时常瞧不见人。她低头看了一眼手边的摇篮，小述白人在摇篮里面已经睡熟了。
    叶嘉蹲在摇篮旁边摸了摸小孩子的脸，小述白不知是感觉到亲娘还是怎么，睡梦中抓住了叶嘉的手。
    叶嘉一愣，感觉略有些奇特。
    余氏见她怔忪的神色，还是忍不住说了句重话：“嘉娘啊，往后可要多分些心思给述白。小孩子都是这般，谁带得多便亲谁。你这么不照看，长大了不亲你可要伤心了。”
    小孩子的手心软软的，触觉很奇妙。叶嘉沉默了许久，难得乖巧地点了头。
    北庭的形势渐渐稳定下来，十月中旬天儿便又开始冷了。大雪一降下来，北庭陷入了冰天雪地。好在赵炜清那边的土碉堡总算是赶在落雪之前建成。防线一旦建成，后面百姓的日子便安稳了起来。中原的形势似乎也在渐渐安定，袁春生传来消息，中原的商铺已经恢复了运营。
    天儿一冷，许多事都做不成。叶嘉难得闲下来，坐在屋里的地毯上跟小孩子玩儿。小述白真的是一个非常奇怪的孩子，他安静但又古灵精怪。
    时常叶嘉都觉得这孩子太聪慧，大人都斗不过他。
    余氏却十分骄傲，俨然一个孙子无脑夸：“这叫青出于蓝而胜于蓝，咱家述白就是集他爹娘之长生下来最聪颖的孩子。”
    叶嘉这亲娘都有些不好意思，忙按住往自己身上爬的小孩儿道：“……低调低调。”
    “孩子聪慧还不能夸了？”余氏白了她一眼，将已经爬到叶嘉背上的小孩儿摘下来。小孩儿虽说没有自幼在叶嘉身边长大，但母子天性拦不了，没事就喜欢往叶嘉身上爬。
    叶嘉讪讪地笑笑，倒是又想起其他事来：“杨成烈是如何处置的？如今人关在哪里？”
    前几日，叶嘉出门去作坊，才一开门就看到大门口跪着老老少少十来个人。那老头儿叶嘉还认得，是叶五妹的师父杨家的老爷子。除了杨老爷子杨老太太，还有几个衣衫单薄的妇孺。大雪□□衫单薄，脸色冻得铁青，跪在周家大门口一动不动。
    见到叶嘉出来，年过半百的杨老爷子夫妻俩砰砰地给叶嘉磕头。
    杨家本不是子嗣昌盛的人家，只有杨成刚杨成烈两兄弟。这家人往日还只是普通老百姓，靠着杨老爷子一手好厨艺过活儿。后来杨成刚杨成烈两兄弟投了军，杨成烈迅速在军中闯出名堂，被苏勒图一路提拔着爬到了如今的位置，连带着杨家才起来了。
    对外人来说苏勒图不一定算什么，但对杨家兄弟来说算伯乐。
    先前杨成刚死的时候杨成烈也被停了职，杨家就这么倒了。杨家人自知理亏，杨成烈也没动静，安安生生地在家中当富贵闲人。
    本来就这么关起门来好好过日子也就罢了，谁知道杨成烈忽然间就犯了浑。
    杨成烈是杨家的支柱，他若是出事杨家老小就没了依仗。杨家老夫妻衣衫褴褛，脏的不成人样。跪在雪地里磕得满头是血，哀求着叶嘉能放杨成烈一条生路。
    “他犯下此等大罪，即便是死也是应当的。”杨老爷子不敢拿叶五妹的情分说事，只能磕头求道，“只是世子妃娘娘，求你菩萨心肠，看在他为北庭打了那么多胜仗的份上，放他一条生路吧。把他手脚打断，让他一辈子当个残废也成，求求世子妃娘娘……”
    叶嘉看他佝偻着身躯磕得满脑袋血也是不忍心，只能让家丁把人全给软禁了起来。
    忆及此，叶嘉长叹一口气。
    余氏听她叹气愣了一下，等听她提及杨家人多少有点于心不忍。
    “人还在驻地的地牢。”提到这桩事余氏也正色起来，“巴扎图原本想按照军规处置，但这桩事允安那边还没有回应，便暂时搁置下来。嘉娘是想去看看么？”
    叶嘉神色有些凝重，眉眼沉沉的：“嗯。”
    若其心不忠，再有才的人留着也是祸害。杨成刚的例子在前，叶嘉也明白了斩草不除根的后果。不过杨成烈跟沈海和牛不群之流的人不一样。杨成烈除了在军中有威望，在北庭百姓的心中也挺有威望的。他是从寒门爬上来，身上是有实打实军功的人。
    说起来，若是巴扎图在偷袭当晚直接将人杀了，那他死了也就死了。但如今人偏偏留着，后续该怎么处置就得小心。叶嘉看着白嫩的跟雪团子捏出来的小述白，虽说没有经历过那日的惊险，叶嘉还是能想象的出来。只要一想到那日就心惊胆战。
    或许当了母亲以后她也有了软肋，心都能揪到一起去。
    闲散了几日，叶嘉趁着一日没雪，还是去驻地一趟。
    巴扎图恭敬地引着叶嘉去了驻地的地牢，杨成烈跟林芝兰兄弟几人是分开关押的。
    叶嘉看到他时，他已经没了当初意气风发的模样。一身的褴褛神情呆滞地盘腿坐在干草上。听见动静也只是抬了抬眼皮子，而后便垂下脑袋，一副死气沉沉的样子。巴扎图命人将杨成烈拖出来丢到叶嘉的脚下。叶嘉看到他身上大大小小的伤，眉头皱了起来。
    “杨成烈。”巴扎图唤了一声他的名字，声音在地牢里回荡。
    地上的人一动不动。
    巴扎图身边一个侍从上前踢了一脚杨成烈，厉声问道：“杨成烈，你还有什么交代？”
    杨成烈似乎听到是一个女声，终于从污糟的头发里抬起了头。他的目光在叶嘉的脸上转悠了一圈，忽然笑了一声。嘴里嘀咕了一句果然是美艳动人，惹得巴扎图脸色一变，上前就给了他一脚。
    杨成烈重重地摔倒地上，当场就呕了一口血。
    叶嘉眉头拧得打结，脸色也冷淡下来。她之前去驻地给周憬琛送吃食，其实又一次偶然见过杨成烈。杨成烈是个挺豪爽的汉子，此时看起来倒有几分令人不适。
    许久，他才抚着胸口爬起来，靠着墙边坐起身。
    叶嘉一声不吭地看着他。
    巴扎图其实已经审过一次，具体什么情况叶嘉也看过卷宗。只不过卷宗上杨成烈的供词是林芝兰等人的，杨成烈并未签字画押。她心里有个疑问罢了。莫名觉得杨成烈能为了抵御突厥违抗苏勒图的命令，当初亲自给周憬琛要赏赐，不像是会为了私仇趁机报复周家的小人。
    但知人知面不知心，感觉这种事情说不得准的。他不招，叶嘉也只能让他付出代价。正当叶嘉准备离开，靠坐在墙板的杨成烈忽然开了口：“娘娘。”
    叶嘉脚步一顿，扭过头看向他。
    “……这段时日乌桓人偷袭北庭，碎叶镇那边是你在镇守么？”
    叶嘉看着他，点了点头：“是我。”
    “李北镇的碉堡，是你修建的么？”
    “是我。”
    “哦……”杨成烈吐出一口气，“世子妃娘娘，若是我说，杨成刚的死是咎由自取，我根本没打算报仇。其实是有人拿了我全家的性命威胁我杀了你，你信吗？”
    叶嘉不由一怔，巴扎图已经大喝出声：“……你说什么？！”
    杨成烈却不说话了。
    “杨成烈，你方才说什么？”
    杨成烈却又耷拉下脑袋，靠在了墙上。
    “杨成烈。”
    杨成烈吐出一口气，忽然笑了一声，缓缓道：“娘娘，你虽出身乡野，却有经世之才。但这天底下总有些人自命不凡。自以为出身高贵便理所应当，要小心身边人啊……”
    第128章
    杨成烈这话说的奇怪，在场的人脸色瞬间就变了。
    叶嘉眉头皱起来，虽说人之将死其言也善，她却并未太信杨成烈所说之话。
    一来杨家人前些时候跪在周家门口请罪，如今那一大家子人正在她手里捏着，根本没被人辖制。二来能威胁到杨成烈的人属实不多，就算周憬琛罢了杨成烈的官，他在军中的威望还在。不过这般也不能说明杨成烈所言皆是虚言，除非杨成烈早已投靠朝廷，否则他对付周家人他有害无利。三来周憬琛在各处设置了严苛的关卡，巴扎图的人对东乡镇戒严，外面的人根本无法进入东乡镇。除非有人放行，不然不可能不声不响地摸到周家院子外面。但具体真相如何，只能暗中调查清楚。
    “巴扎图，人先安置在你这里，看好了。”她的身边，肯定是有漏洞的。
    叶嘉没有在地牢多做停留，问了话便打算离开。
    巴扎图应诺，叶嘉便离开了驻地。
    调查这桩事并不是很容易。古时候的交通不便，尤其是在西北苦寒之地。一到大雪天就基本车马难行，信件传递都得数月。消息不灵通。兼之周憬琛等人此时都不在北庭，叶嘉的手伸不到军营中去。
    叶嘉回府后便命人将杨家一家子带去周家。
    杨家老夫妻早已没有当初初见时官家老太爷的富贵样子。家中一下子失去了两个顶梁柱，压垮了这一家子的脊梁。杨老爷子跪在地上老泪纵横，不用叶嘉问，他们便一五一十地将事情说出来。
    大约三个月以前，杨家确实来了人。
    此人自称是燕京来的贵人，身份贵重，秘密来燕京调查反贼一案。厉声斥责杨成烈乃朝廷命官，本该遵从朝廷旨意行事，如何能与反军同谋合污？以威势恫吓住杨家人以后，声称只要杨成烈改过自新，暗中为朝廷拿下周家家眷做质，朝廷便能对他往日过错既往不咎。彼时杨成烈人不在家中，杨家其他人哪里知晓时下形势如何？立即便被唬住了。
    杨成刚之子杨勇擅自接下密旨，并暗中去接触了苏勒图的旧部。与林芝兰等人私下假借杨成烈之名收拢苏勒图的旧人。等杨成烈发现事情不对已经没法子收场，杨成烈是被逼上梁山的。