单手握着腰侧的剑柄，伊尔先前才在碎片里看见的女骑士看起来并不惊讶，她没有拔剑，甚至没有表现出敌意，至少伊尔认为，她只是保持着应有的警戒，却没有想主动攻击的意思。
    「……」
    于是，伊尔做出了个大胆的举动──他举起手中的剑，而后将之归鞘。
    他用这动作表示自己没有与她交手的打算，只馀身上护身的魔法。看出他没有敌意，瑟琳率先开了口。
    「你是第一个在试炼里见到我，没有直接动手或是转头就跑的人。」
    她松开握着剑的手，略带好奇的话语只是在陈述一个事实。
    「我听说，流焰木欢迎所有的人与计策，组团合作到最后再各凭本事也是一种策略。」
    伊尔说的正是昨天格莱妮带回给他们的情报，而这番话最初正是源自于女骑士瑟琳，后者显然也听出来了。
    「你是昨天那个女孩的同伴。」她肯定地道，「看来你们也被幻境分散了。」
    「这点我们倒是差不多。」伊尔回应。就像他有同伴，瑟琳和其馀参加试炼的骑士团成员也必然是一伙的。
    默认了伊尔话里的暗示，瑟琳拋出了问题，「不过，为什么你不打算动手？」
    「因为没有必要。」伊尔先是回应，撇开诅咒的事不谈，他也确实是这样想的，「而且，我有事情想问你。」
    「问我？」瑟琳有些意外，但很快歛去那样的神情。她乾脆地道：「可以啊，让你问，不过时间紧迫，我建议我们边走边说。」
    伊尔同意了。
    几句话化敌为暂时的同伴，两人跨过水流，并肩顺着再往上走。说是想问问题，伊尔却没有直接提到诅咒的事，而是顺着刚才的问题反问。
    「你问我为何不动手，那你呢？」
    他有问题要问，本就不希望与瑟琳直接起衝突，但她的态度有些出乎意料，伊尔本以为这位连续两年摘下花的胜利者，态度会再更强硬一些的。
    「跟你一样啊，没有必要，力气还是要留到最后才行。」她回应，接着偏过头来一笑，「不过，如果你想动手的话，我也可以奉陪到底喔。」
    轻快的语气像是玩笑，伊尔面不改色地接下了话里隐含的警告，「总会有机会的，最后吧。」
    她很可能走到最后的，而他也绝不会在中途放弃。
    「那我倒是挺期待的。」
    一前一后攀上逐渐陡峭的路，伊尔在前，动作同样俐落的瑟琳在后，这点程度还不需要他们互相帮助才能通过。
    跨过了段较难走的路后，伊尔又拋出了看似不相关的问题。
    「这道水流，和银色森林的石板路很像。」他道，「你不认为，它们同样是在引导人们相遇，并诱发衝突吗？」
    诅咒的话题绝对直踩女骑士的底线，所以在提问之前，他需要多少摸清楚她的脾性。但除此之外，他确实也颇好奇她的看法，既然是参加过不止一次的当地人，对试炼的形式应该会有别样的见解，
    「你要说是引导也可以，但『我们选择武力』和『流焰木要我们用武力分高下』是两回事。」
    瑟琳答的乾脆，并未因他是对手而有所隐瞒。伊尔下意识偏头看她，女骑士神情严肃，格外仔细地向他解释。
    「你也在那片银色森林和人交手了吧？但这是结果论了，事实上，不打也不会怎么样，不是吗？」
    「……你说的对。」
    确实，最初碰上第一人时，由于对方直接攻了过来，伊尔便举剑反击并击败对方了。最后为了尽快往前并避免不必要的战斗，他几乎是能避就避，可流焰木也没有因此把他逐出试炼的幻境，或是安排什么来逼他们交手。
    「大部分的人都对流焰木有多馀的误解，你是外地来的，说不定还听过一些乱七八糟的传言……唉，如果武力是唯一解，神殿那边也不必辛苦举办前置考验，让骑士团接手安排个竞技赛给大家争取名额、或是乾脆直接分出高下就好了。」
    瑟琳的语气有丝埋怨，显然对她口中存在的「误会」颇有微词。她又叹了口气，话是这么说，但她也得承认，「不过，先把其他对手击退再去摘花，本就是个直接的好办法啦。」
    「骑士团的策略也是这样吧？」
    「……这倒是。我那些同僚也认同这样的方法，毕竟论团结，我们比只为了花而来的外来者们好多了。」她轻哼了声，「但就算手段相似，也别把我们和你们混为一谈。」
    伊尔没接话。这的确无法否认，骑士团团结一心，但身为外来者的他们拥有相同的利益，自然就如一盘散沙，群体之间无法合作。
    「你想用什么方式赢下试炼是你的自由，我不会干涉你的想法。」瑟琳又道，「但请你保有对流焰木的敬意，祂是我们的信仰，是贝里最重要的存在。」
    「……我会的。」
    伊尔慎重回应。
    瑟琳似乎有些意外他的反应，她看了他一眼，随后却是笑了，「你这外来者还不太讨人厌。」
    「那希望我的下一个问题，还能保持你这样的评价。」
    「说吧，我有心理准备了，弯弯绕绕这么久，你真正的问题是什么？」
    女骑士的语气少了些疏离，他刚才的应对似乎给她留下了好印象。
    「我们在进城前遇到了一个人，他给了我们一句告诫。」伊尔顿了下，才谨慎地以平静的语气把下句话说出口，「他说，『用了流焰木叶片力量的外来者，会受到流焰木的诅咒』。」
    话一出，瑟琳顿时停下脚步，蹙起的眉头隐含着怒意，「城外那个形跡可疑的傢伙？」
    「……是。」伊尔頷首，他没料到她会是这个反应，「你知道他吗？」
    「在城门外逗留、满口胡言的傢伙，负责守门的骑士和团长通报过了。」轻蹙起眉，瑟琳的语气烦闷，显然对此也相当困扰，「他还算聪明，看到骑士靠近就跑，骑士走了又坐回去，祭典期间人手本就相对不足，我们暂时还拿他没辙。」
    「那么，你也听过他这样说了？」
    「嗯，那个人说用了叶片的力量就会受到诅咒，但我可以和你保证，那些话都是一派胡言。」
    瑟琳的语气坚定，神情也没有任何像是说谎的样子，她坦然迎向伊尔的目光，为自己与整座城镇的信仰做出了辩护。
    「也就是说，并没有发生过什么诅咒了？」
    那乌利斯转达的那位少女的情报，又是怎么一回事？
    疑问才刚冒出，瑟琳就给了他答案。
    「如果『诅咒』指的是有人因参加试炼而出了意外，那确实发生过这样的事。」她说，证实了那些话并非空穴来风，「三年前的试炼中，有一名外来的参加者被流焰木给『惩罚』了。」
    说着，瑟琳轻哼了声，语气冷了些，她一点也不同情那个人，「那是他咎由自取，流焰木允许我们利用叶片的力量摘花，但连枝干都想一併带走的贪婪之徒，受到制裁也只是刚好而已。」
    三年前成功摘下了花，还有神殿主张的「外来者做出不敬之举」，和乌利斯给的资讯对上了。
    试炼开始前，说明规则的主教也提过「摘花时只能取其花朵，切莫伤及了流焰木本身」，或许就是为了避免再发生一样的事──外来者将花连着流焰木枝干一起切下来的事。
    「也就是说，那个人主张的『诅咒』，其实是冒犯了流焰木遭到的惩罚？」
    先不提他的猜测是否正确，但「有位外来的参加者因流焰木而遭受意外」，这多半就是事实了。
    「是啊，据说当时也有不少人目击了枝干被斩断的瞬间，就只有他们自己极力否认这是冒犯……对了，我记得团长提过，当年那个人身边还跟了一个同伴，没记错的话是个女孩子，试炼结束后还去神殿大闹了一场，最后是骑士团这边帮忙赶走的。」
    「被惩罚的那位是男性吗？」
    一男一女的话，就符合待在城外的青年与那位戴面具的少女了。
    「应该是吧，我那年没参加，细节都是听团里的前辈说的。」她双手一摊，「不过你也别担心，我虽然不是当年的目击者，但我绝对没有想骗你的意思，当年那件事闹得沸沸扬扬，全贝里的人都知道发生了这样的事，你随便找个人确认都行。」
    她是隔年才加入骑士团的，而后第一次以见习的身分被选中参与试炼，一战成名。
    「如果你或是镇上的人看见当年那两个人，认得出来吗？」
    「骑士团的前辈肯定认得出来，除非他们变得太多。事情那么大，负责处理的人自然都印象深刻。」
    他们是因为怕被认出来，所以才以覆面的方式遮掩吗？
    伊尔暗想，两方说词一对，便能肯定乌利斯碰到的少女，就是三年前遭受意外的外来者的伙伴了。
    至于瑟琳强调的并未说谎，伊尔确实不担心她在当年的事情上骗他。就如她所说，细节都可以等离开试炼后再去确认，此时迫切需要证明的也就只有一件事。
    「我相信你没有骗我，至少现在。」伊尔说，「我想确认的只有那句话，不论是谁，只要不做出冒犯之举，就能顺利使用叶片的力量摘下花，没错吧？」
    ──用了流焰木叶片力量的外来者，会受到流焰木的诅咒。
    这句话是横挡在他们身前的阻碍之一，此时只需要推翻它就够了。
    至于瑟琳会不会为了胜利，就在这点上隐瞒或模糊其词，伊尔认为她不会的。无关胜负，只是因为信仰，会这么认真地停下来和他解释，就表示比起胜负，她更不愿意流焰木背负莫须有的骂名。
    「前两届都是我顺利摘下花的，但每次试炼里，只要能走到最后的人，几乎都会用到叶片的力量。」
    没有直接回答是或否，瑟琳只是挑明了与那句话矛盾的部分。
    「还有，流焰祭举办十几年了，期间赢走花的人当然也有外来者，要是他们因为赢下试炼而出事，早就该跟流焰木的事一起传出去了。」
    ……而如果有那样的传言，让他们来的老师不至于完全不知道。
    那么，事实就是，三年前在试炼中遭到流焰木惩戒的人回到了这里，他们不觉得自己有错，并试图从试炼中找出解决的办法。
    真相宛如四散的拼图，如今，终于让他窥见了足以做出判断的面貌。
    「我明白了，谢谢你告诉我这些。」
    「这没什么，能解开误会就好。」