l，说到罗多，你第一个想起的会是什么呢？是那名闻遐邇的高耸城墙？还是当天入城时，夹道迎接我们的罗多居民？
    我还记得，那天你、我、蔻尔蒂和欧库尔妲四人，在罗多卫戍城防队长毕比尔的陪同下，骑马走进城门的场景。而那个时候，让我印象最深刻的，是那座城市瀰漫着的「死气」——别误会，我说的并不是毫无活力、阴鬱沉闷的那种气氛，而是他们不论男女老幼，哪怕欢欣鼓舞，但脸上还是自然而然流露出那种已经习惯「死亡」常伴左右的坦然??或者说麻木。
    坦白说，我在那个当下受到了很大的震动。
    不可讳言，在前往罗多之前，我对那里的人们确实怀着一股怨气与憎恶，因为即使我知道发起侵略的是甲人种、罗多人民也是无辜的受害者，但是那里，毕竟是我父亲丧命的地方。可是，在亲眼看到他们、发现战争究竟如何改变了他们之后，我心里的愤怒便再也烧不起来。
    你知道，虽然不是正规军队，学院特派支援队毕竟也是应罗多的要求而来。不过，在那些群眾望向你们的眼神中，我既看不到「久旱逢甘霖」那种松了一口气的喜悦，也看不到「胜券在握」那种大受激励的欢腾，唯一有的，只是一种安心——就像是严冬之际，回头确认家中还有存粮、还可以继续支撑下去的那种安心。而当我看到沿路有几个十岁左右的罗多孩童为你们「加油」、彷彿你们只是上擂台而不是上战场的样子，更是觉得有些难以呼吸。
    那是一场持续了十几年的战争，而十岁，已经不是对「死亡」毫无概念的年纪。这些在战火中出生的孩子，打从呱呱坠地的那一刻起，不知道是经歷了多少次「从此再也看不见某人」的分离，才让他们对于他人在自己生命中的来和去都如此淡漠。
    相较之下，当年因为父亲阵亡而大受打击的我，甚至可以说是「幸福」的??吧？
    于是，那天我就这样沉默了一路，和你一起跟着毕比尔走进了罗多军部的战情室。
    身为这支特派支援队的学生指挥官，我知道你早在出发之前，就对你们这次的任务瞭然于胸。从军方到学院，帝埃尔拉之所以没有派出具有正式官方职务的大人领军，就是因为他们早已与罗多协调好，让你们这个「自发性组织」在到达之后，可以被直接纳入罗多的指挥系统之中；而你这个「学生指挥官」的头衔，一来是为了满足对外宣传的需求，二来则是作为传递罗多军方指令的窗口，藉由你在学院学生中的地位与声望，让特派支援队内部的成员愿意听令行事。
    想当然耳，罗多看重的是你们这支部队的宣传意义，而非在战场上的实质意义——甚至，如果要说实话的话，他们甚至不敢把你们派上战场。让罗多人民亲眼目睹你们制式盔甲上那来自邦联各国、五花八门的贵族家徽，藉此巩固他们「邦联与罗多同在」、而「贵族与人民同在」的信心，那是一回事，但要让你们亲临前线身先士卒浴血奋战，那又是另一回事。正如「贵族永远是人民的屏障」是一回事，而「让别国贵族子女阵亡在自家战场」又是另一回事。
    况且，罗多与甲人种的战斗以海战为主，而非陆战；帝埃尔拉与拉德里尤两个学院的支援队加起来也不过七百多人，在一个完全陌生的战场中全军覆没，几乎就一眨眼的事情而已。
    所以打从一开始，罗多的计画就是让你们待在相对安全的罗多城，在卫戍城防队主要干部的指挥下，负责协助罗多城日常的巡逻、警戒、补给、医疗等等后勤工作。要说参与战斗的话，顶多也就是教你们如何操作城墙上的砲塔，好在海战发生时可以提供一些远程火力的支援。而这样一来，他们就可以把原本卫戍城防队的军力转往真正的「前线」，也就是爱斯基纳海峡上，以牛角屿为中心的海战战场。
    只不过，这样的安排虽然合理，却不见得能获得每个人的支持——比方说你，还有卫戍城防队的副队长穆里安多，对此都颇有微词。我不知道你还记不记得，相较于专心在如何巩固城防、让罗多城内人民得以维持正常生活的队长毕比尔，担任副手的穆里安多在会议中却对自己的职务相当不满；在他看来，与其留在罗多城指导你们熟悉城内的防卫及号令系统，他更巴不得立刻带着自己的人马直衝牛角屿要塞，与其他罗多弟兄并肩作战。
    当时我并不是很理解，将帅不合、不服号令明明是兵家大忌，但在这危急时刻，面对穆里安多言语中的多番顶撞，毕比尔为何却是百般地安抚与包容。直到我们离开之前，我才知道，毕比尔的女儿是罗多学院刚入学的新生，而穆里安多的弟弟却是当年度的毕业生——而早在我们帝埃尔拉学院特派支援队抵达罗多之前，罗多学院的本地高年级生，就已经全部被动员投入第一线的海战了。
    话说回来，当时正是由于穆里安多的连番抗议，所以我们才会在战情室的会议桌上得知那个资讯：早在我们抵达的一週之前，波尔博的第二王女s就已经率领波尔博最新派来的增援部队进驻牛角屿要塞，并在三天前击退了甲人种先锋舰队的又一波攻势。而你一听到s不仅人在这里，而且还已经打了一场漂亮的胜仗之后，更是按耐不住，立刻表明率领特派支援队开赴前线的意愿。
    那是出于竞争意识，还是由于身处未知的地方，于是出于本能地想和熟识的人结伴而行呢？我当时在心里认真地思考了一下。如果不考虑其他因素，按照你那不服输的个性，我绝对相信是前者；不过，一想到s在学院时不仅是你的挚友，有时候更是像你的姊姊，我也不得不考虑后者的可能性。
    那一瞬间，我突然有种感慨——在这样一个生死之地，无论是谁，无论是想要逼近或远离死亡的中心，每个人都有着自己的想法和理由；而也正是因为求生困难，但求死却很容易，所以我们才更加不得不面对「为了什么奉献此生」、「又是为了什么而死」这样的问题。然后，不论我们愿不愿意，我们内心最真实的想法，都必将会被打磨得更加清晰。
    于是，我又更了解了雅勃乐思所谓「选择」的意思。彼时罗多城周围的军队约有六万多人，在这六万多人中，像你、像s、像毕比尔、像穆里安多，甚至像我，无论有没有意识到「自己有选择」、或是有没有意识到「自己正在选择」，但我们每个人，的确时时刻刻都在作出属于自己的选择。
    不同的选择，自然就会走上不同的道路。
    正如我之前所说，由于罗多与帝埃尔拉对于学院特派支援队的用途早有默契，所以你想要率队开赴前线、在s的指挥下投入作战的提议自然也不可能得到允许——如果没有甲人种后来那场夜袭的话。
    而正因为我们所有人都不希望那场夜袭的发生，所以在那之后，也就没有人能阻止你了。
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    我记得很清楚，那场夜袭发生在我们抵达后第四天的夜里，
    那几天，当你忙着带领同学熟悉罗多城内外的各个要地、了解卫戍城防队的传令系统、编成战术小组时，蔻尔蒂、欧库尔妲和我的任务，就是负责观察统整罗多当地的军情，并分头回报给学院和军部。而藉着「观察军情」的名义，我也就可以光明正大地登上城头，拿起望远镜搜寻我的任务目标。
    然后，我就发现了自己之前有多么天真。因为我从来没有想过，虽然我可以「洞察」目光所及的一切人和物，但这个「目光所及」显然并不包含透过望远镜所看到的视野。
    得知这一点后，我和欧库尔妲面面相覷。
    「那个，甲人种是不是人人都有『刚健』啊？」我有些尷尬地问道。
    欧库尔妲白了我一眼，「怎么可能。要是那样，别说一个罗多，可能我们肤人种早就整个被灭掉了。」
    「那??比例大概是多少？」我心存侥倖，「如果我们乱枪打鸟，或许有机会遇上——」
    「根据军部情报的记载，大概一千个里面会有一两个吧。」
    「一千个！」
    「还嫌啊？跟我们肤人种万中选一、甚至十万中选一的『坚毅』相比，千分之一的比例已经超级高了好吗？」
    坦白说，或许是因为在我认识的人里面，拥有「坚毅」的远远不止一个，所以不论万分之一也好、十万分之一也罢，对我而言都没有什么实感。不过仔细想想，即使塔比斯当时的人口已经逼近十万之数，但除了艾琳之外，也从没听说其他的「坚毅」持有者；所以这「十万分之一」的数字恐怕也不是欧库尔妲随便说说而已。从这个角度来看，千分之一的「刚健」持有者，确实已经足以让甲人种成为公认「平均个体战力最高」的种族了。
    「那怎么办？」无奈归无奈，我还是认份地开始规划起了执行任务的各种方案，「只有千分之一的话，我就一定得先到前线去，用『洞察』锁定目标才行。可是如果用潜入的方式，我们不见得会遇到持有『刚健』的对象，而在混战之中，就算发现了目标，我可能也无法接近??」
    「总之，」欧库尔妲摇摇头，长吁了一口气，「我们待在城里是无计可施的，还是先想办法，找个藉口混进牛角屿要塞吧。」
    坦白说，我们能有什么藉口呢？无非就是利用「认识s」这一点罢了。而那场令人猝不及防的夜袭，便以我最不希望见到的方式，为我创造了机会。
    那天夜里，正好轮到拉德里尤的学生在城内巡逻，帝埃尔拉支援队则负责城外岗哨，所以你带着一队学员在罗多港口驻守警戒。而身为老师的我虽然不属于支援队的成员，但也不可能丢着你们这群学生在冬夜里站岗，然后自己跑去睡觉。于是，我便和蔻尔蒂带着几壶热茶，一起去港口慰劳你们，让你们可以暖暖身子，轮流休息一会儿。
    ——而后来的事情，l，你都知道了。
    毫无预警地，远方海面上，牛角屿东西两座灯塔的灯光突然大亮，伴随着一声又一声砰砰砰的闷响，无数砲击的火光从要塞中喷涌而出。在略微吓了一跳之后，你语带骄傲地告诉我，那是因为甲人种趁夜夜袭的小船触动了海中预先设下的「扰动感知」魔法阵；而罗多本来只在牛角屿前方设了一层，但s在前几天抵达后又为他们在后方增设了第二层，以防甲人种藉着第一波船队的掩护偷袭后方的罗多城。
    于是，当看见牛角屿射出的第二波砲火开始转向后方时，我们也讚赏起了s的未雨绸繆、高瞻远瞩。
    说其来，我想我们每个人都大意了。当我们认为敌方落入s设下的陷阱时，却没有想到，对方居然会拼着用两波船队的牺牲，来掩护他们对罗多城的夜袭。而最让我追悔莫及的是，如果我不是早早放弃了使用「洞察」来监视敌情，或许在那个时候，我就已经从那不断翻腾、倒映着火光的海浪中，发现那一个个藉着炮声掩护、悄悄攀上码头的黑影。
    那么，我们也就不会等到敌人用长刀从后刺穿一名同学的胸口之后，才发现了敌人的夜袭。
    「敌袭！快拉警报！」
    第一个反应过来的是蔻尔蒂。然而，即使她在第一时间出声示警、甚至直接衝了上去，即使你们早已做过小组配合的快速反应演练，但第一次亲临战阵，终究不免愣了那么一拍。而也就是那么一拍，随着三四十把雪白刀光在夜幕里闪过，又有不少同学受到了攻击。
    以初次上阵的指挥官来说，你已经表现得很好了。当我和闻声而来的欧库尔妲联手，好不容易杀退埋伏在警鐘旁的三个敌人，将警报拉响，你已经组织起了剩下的同学，阻敌、包围、救伤，该顾及到的层面一个没少。不仅如此，你甚至还预判到他们破坏码头、阻断补给、孤立牛角屿要塞的目的，率领以战技代表队为主的十来个同学突入敌阵，在对方引燃火线之前将其斩杀——而也就是因为敌方眼见任务已经无法达成，才在卫戍城防队赶来支援时果断撤退，结束那一场惊心动魄的战斗。
    然后，隔天清晨，当我们在卫戍城防队的协助下清点伤亡之后，你就提出了要求，想要前往牛角屿要塞参加统合作战会议，同时参与前线作战任务。
    而面对一夜之间从「警备人员」变成「作战人员」的你们，毕比尔也没有再出声反对，只提出了两个条件，就是只有那十来位与你一同杀进敌阵的队员可以一起前往，然后，你必须指派一位代理指挥官带领留在罗多城的其他队员。
    现在的你，是否可以理解毕比尔当时的用意了呢？
    他原本以为，只要将大部分人员继续留在罗多城内，我们这些真正代表帝埃尔拉官方的「大人」们就会跟着留在城内；而你们这群拦也拦不住的极少数份子，就算之后出了什么事情，他也可以推说是你们自发性的个人行为，从而降低自己以及罗多的政治责任。
    只是，或许是因为他是一名军人，而我却是一个老师；也或许是因为他已经习惯了死亡，而我并没有。
    所以他不知道的是，在昨夜那场夜袭之后，不论是一百个还是十个——甚至哪怕只有你一个学生，身为老师的我都绝不可能，再让你们隻身赴险。