经过之前的胜仗、我的能力曝光，联防骑士团与王室之间进入了新一轮的角力，各领地的权贵都试图把风向引往他们目标的方位。
    我的剑气对王室来说就像凭空冒出来的两面刃──好用但又怕划伤手。顾及骑士团的立场、也有大半是想为我未来的位置铺路，双亲面对王室的配合度提高了许多，不少以前会拒绝的任务类型都松口接下。随之而来的是各地领主和王室在骑士团资源上更慷慨的资助、和相应更紧迫的监督。
    『萨利宝贝，现在总算能放你外出去溜溜，高兴吧？』
    在一个难得家人齐聚的假日，母亲半躺在父亲怀里，瞇眼对坐在壁炉旁看书的我这么说。
    我才刚抬起眼皮要回嘴，父亲就捏了捏她的脸颊无奈地说：『什么放出去溜溜，你是把儿子当狗吗？』
    父亲可不要以为他淡着一张脸，就能让我错过他眼里一闪而逝的宠溺。
    『我想先去艾塔罗温的贵族学校看看、再去艾塔洛珊的。』将眼神从他们两人的甜腻氛围撇开，我吐出了这个思考多日的回答。在联防骑士团里因性别而生的区别对待并不明显，但未来要跟艾塔两国的权贵打交道，还是要深入熟悉他们的价值观与作风才更好行事。
    就这样一槌定音，我先去了艾塔罗温的贵族学校就学。在男同学的柔弱和女同学的强势衬托下，我的中立作风显得格格不入──在他们眼里，我身为男性太冷淡强硬，却又没有女性的社会地位，隐藏身分的我因此不太被接纳。直到后来我试着模仿这边的男同学行事，才稍微能和部分人聊上几句。
    如此，在母系社会的适应期算是告一段落，我毫无眷恋地迁入了风气相反的艾塔洛珊贵族学校。
    不同于在艾塔罗温学校里波澜不惊的生活，我在艾塔洛珊贵族学校的第一堂课上就受到了意外的刺激。
    『……自从第一个女团长诞生，联防骑士团的地位就大幅动摇了。各地领主比以前还不配合，导致国王陛下要多费心思说服他们配合联防骑士团的作业；领主们上缴的税赋也少了，陛下还需要从公库多支出才能满足联防骑士团的需要……甚至最后还发生淬银绿焰之战！都是现任的女团长没做好，才会让图维尔那群恶人有可趁之机！』
    在第一堂政治学课程上，老师的说法和艾塔罗温追捧母亲的风气完全相反，艾塔洛珊权贵对于骑士团的不配合、反倒成了母亲女性身分的问题。
    正当我还在犹豫是要开口反驳两句、或是先安静待着直到熟悉环境再发言，一道清冽的女声便打断了我的思绪。
    『对这个论点我有些看法，请问我能不能发言？』
    听到这句话，老师看了举手的女同学一眼，他的目光有些不放心地晃动，还是首肯了，『坎奇维尔同学，你说说看。』
    看老师对这位女同学还算平和的态度，不难联想到她在课堂上的表现应该不错，才使得父系社会出身的老师还愿意给她几分尊重。
    『我认为近年艾塔两国境内的动盪和女团长的性别没太大关係。首先，艾塔罗温在以前男性当团长的时代，也和艾塔洛珊现在相似、有不配合联防骑士团的倾向，因此，我国境内领主的不配合，只能说是社会结构不同的自然现象，相应的，艾塔罗温领主们就对近年的联防骑士团十分配合，这可以说是好坏相抵了；再来是淬银绿焰之战，如果以三十年前同样对上图维尔的战役来比较，那场战役虽然也是艾塔两国胜利，但损失的联防骑士团成员是这次的三倍之多，后来还是花费了二十年的时间联防骑士团的战力才恢復水准，这样比较起来，淬银绿焰之战不只牺牲的骑士人数少了许多，得到的赔偿还包含了难得的魔法技术移转，相较之下，好处比之前的战役多出许多。』
    我坐在教室第一排的最旁边，刚好能把这位女同学的侧脸纳入眼底。不同于她的振振有辞，她脸上的表情寡淡，只有眼中闪烁的精明透出一点她气势的高昂。
    『综合看所有条件，只要艾塔洛珊的权贵们愿意配合现任团长，整个艾塔两国的战力便能达到歷史上的新高度。』她盯着老师半怒的神色，礼貌而疏离地笑了──我眼见薄冰化成一汪春水，就不知道是不是我的视角含了私心。
    她偏头思索，又补上一句：『而且目前下任团长呼声最高的候选人是现任团长的儿子，等到他接任，我国权贵就更不必为难了。』这句偏父系社会的说词，让老师停下了原本张口一副要训斥她的动作，哼哼两声回头继续讲课。
    行过艾塔两国的许多领地，我不是没听过对母亲的讚扬，但那些讚扬更多是在当地风气下的顺势而为。这还是第一次，有人理性地肯定了母亲带领下骑士团的功绩──我们一家人的功绩。
    她甚至还是逆着现场的舆论风气直言的。
    在我心里翻腾的情绪大概是惊奇吧、还有点喜悦。
    在老师继续讲课时我就把视线从她身上移开，却还是分出一缕注意力停留在她那边。她听课时的认真神态透着一股压抑了的意气风发，像磁力又像美酒的诱人香气，使我放在她身上的注意力急遽增加。
    就这样，就像被引诱似地，下课鐘声刚响起，我立刻拿出了在艾塔罗温练就的柔软样子，搭起了和丝兰瑟的关係。
    就是被她吸引了，那时的我却还不自觉，甚至在看着她拚劲要成为三公主的女官时，衝动地產生和她做对的念头。
    明明有我还有伊琪安在帮她，即便以后嫁的丈夫有问题、这也不再是问题，还不如多花时间和我们聚聚。
    既想和她打好关係，又希望她改变想法──两相拉扯下，我对她的态度就带上了一股忿忿，帮忙她也帮得有点不甘心。
    隐隐知道自己这样不对劲，却是在暑假回到联防骑士团的领地时才我才恍然大悟。
    如果她不用当三公主的女官也能嫁个更好的人，会不会她就不用这么辛苦？
    好几週不见丝兰瑟，在训练场里练着剑，我的脑中却分心地想起丝兰瑟的状况、和母亲嘴上总是说着的希望父亲和我『平安快乐』的话。
    如果她也能平安快乐，我们是不是就能多聊聊？
    又挥了几剑，脑海中过了一遍丝兰瑟可能的结婚对象，不知怎地就感到一阵烦闷。
    还不如选我……
    这个念头才刚產生──
    手上长剑烧灼；
    剑气爆走轰塌了练习场边的看台；
    练习场上眾人惊叫逃窜。
    这一系列的状况，都无法停止我一时热烫一时冰寒的情绪。
    对啊，选我多好，但如果她不选我呢？
    想起母亲反覆描述她自己是如何在父权主义者的吃人目光下执着地和父亲求婚成功，我心里的『想要』压过了阵阵害怕。
    那就，坚持到她愿意吧。
    我都掉进来了，怎么能让她转身走人呢？