深夜的末森城悄然无声，弥七郎跟着信长走过横跨护城河两岸的桥樑，来到城门之下，守卫们根本不敢拦阻，完全不明白为什么远在清洲城的家主会在深夜来访，而且还不准卫兵们张扬，看着守卫们惊讶莫名的脸孔，信长仅仅是在嘴唇上比了根指头。
    这一天……
    身旁，胜三郎、小平太、阿狗、新助、野野村正成、山田冈定、佐佐成政、河尻与兵卫，儘管信长一行人轻装从简，却精锐尽出，势要一举便拿下目标。
    一行人杀气腾腾地步入城中，在曲折的走廊上绕来转去，几乎每个转角都会碰上一个侍女或是下人，他们的反应无一例外，吃惊的表情尽皆浮现在脸上，随即立刻平復下来，深深一鞠躬后让出道路，没有尖叫、没有大声警示，一切悄然无声。
    这一天终于……
    信长毫无犹豫，领着他们经由露天步道爬上二阶曲轮，越来越靠近城主寝室。弥七郎跟随着信长的脚步，目光不经意地看向城外，延伸到护城河的对面。
    末森城自投降到今天已有一年馀，这一年来信长进展顺利，不但将信友原来的领地牢牢掌握在手中，更收復了父亲信秀生前统治的地盘，与信安对抗的局势已然成形，传闻尾张的上守护代每晚都在岩仓城里瑟瑟发抖。
    弥七郎低头看去，面无表情的看着自己的右手吃力地开闔握拳，纳闷着自己是否能在即将面临的局势里帮上一丁点忙。
    他们在城主寝室前遇上最后一道关卡，信行的重臣津津木藏人刚退出房间，才走没几步路便遇上来势汹汹的信长等人。
    说是重臣，其实也不过就是替信行张罗吃穿，宛如管家一般的脚色，无论是出谋划策还是调兵遣将都起不了任何作用。但即便是这样的人，如今也已是信行除了母亲之外，唯一能倚重的人物了。
    信长面无表情，身后马回眾也停下脚步，看着津津木藏人就在离信行房间不过几步的地方天人交战。最后他的双肩完全地垮了下来，垂头丧气地站到一旁，给信长和他的马回让出道路，而不是献出性命阻挡来者，一边大喊着要主公逃命。
    一切悄然无声。
    这一天终于来临了，他们每一个人的脸上都这么写着。
    信长站在信行的房门外，要新助和野野村绕去另一边堵住侧门。信行在房内正和某人间话家常，全然没有感受到房外的动静。
    信长悄悄地等待着手下就定位，约略等到弥七郎默数到十五的时候，他才朝着河尻秀隆点了点头，老马回便用力拉开房门，闯了进去。
    信长跟在河尻身后堂而皇之地走了进去，只见织田信行就在房内，他对面的土田御前正随手绣着女红，一见到信长便脸色大变，随后又强忍镇定。
    信行的脸上写满不悦，只当来了名不速之客，也许正想着要用什么藉口打发。
    其馀马回鱼贯而入，将两人团团围住。
    「代我主织田信长大人宣读飭令！」胜三郎从怀中掏出卷轴，将它摊开朗读：「织田信行！本座原已饶你性命，想不到你恶性不改，再度图谋造反，今已接获举报，证据确凿。你二度谋反，大逆不道，罪无可赦！然而念在你与本座兄弟之情，仍容你切腹自尽，以维尊严。若仍冥顽不灵，斩立绝。」
    信行的表情先是一阵疑惑，随后便明白过来，脸色刷地一下变成惨白。土田御前抓住他手臂，大喊一声，「走啊！！」他才如梦初醒，起身推开山田冈定，拔腿就跑。他拉开侧门，门外站着毛利新助和野野村正成，将他推回房内。织田信行慌不择路，又朝另一扇门跑去，成功拉开房门，眼看就有一线生机。
    但是胜三郎不给他这个机会，三步併作两步追到信行身后，挥刀就是一砍，在信行的背后留下又深又长的刀口。
    鲜血四溅，撒在房间的墙上、拉门上，还有土田御前的脸上。
    信行被砍倒在地，他翻过身来，匍匐拖着身子想逃出房间，而信长只是跟在后面冷冷地看着他。
    胜三郎一步一步缓缓地走到他身旁，将刀尖对准信行的心脏。
    「三郎！！」信行临死之前朝着信长喊着：「你也未免太狠了，连在母亲大人面前都对我下毒手！」
    信长冷笑道：「谁叫你从早到晚都要躲在『母亲大人』身边，真以为这样就不用死了吗？」
    信长给了胜三郎一个眼神，后者将刀猛力向下一刺！
    「咳…喝喔…………」将死之人发出凄厉的喘息，试着吸进最后一口气，然后颓然地躺倒在地上，呆滞无光的双眼盯着空无一物的走廊。
    然后信长回过头来看着惊魂未定的土田御前，一步步朝她逼近。
    「啊……啊、啊、啊！」年岁半百的老妇人拖着身子不断向后退，嘴里发出无助的叫喊。
    信长的阴影不断逼近，直到缩在墙角的土田御前被完全垄罩在阴影下。
    「明早天一亮，会有顶轿子来到城门口，他们会把你送到清州城的净修寺去，」信长蹲下来看着他的母亲，脸上毫无表情，「那边的尼姑会帮你落发为尼，从此你就遁入空门，不需要再去对俗世的纷争置喙什么了，明白吗？」
    失魂落魄的土田御前讲不出半句其他的字，只能点头答应信长的要求。
    「很好。」信长转身离开，将土田御前留在血跡斑斑的房间里，那是弥七郎这辈子最后一次看到他跟自己的母亲讲话。
    隔天上午，弥七郎仍如往常一样在评定上站岗，右手浅握着枪桿做做样子，看着自己的主公织田信长公布信行的死讯。
    林通胜当下便抢着发言，「我等罪臣从去年得到宽恕之后，便不再怀有二心，唯有信行还在蠢蠢欲动，遭此下场，乃是罪有应得！」
    瀧川一益跟着附和：「信行二度谋反在先，殿下诛杀在后，仁至义尽，无须犹豫。」
    就连一向宽厚的丹羽长秀也表达同意：「殿下早已仁至义尽，无须因为他是兄弟而暗自内疚。」
    接下来就是会议上的臣子们一个个争先恐后的表态赞同，尤其那些新近归降的人格外惶恐。
    「权六，你怎么看？」信长突然问起坐在首席的柴田胜家，他从信行的死讯公布那时起便不再发言。
    织田家如今的首席武将挪动了一下身子，然后双手伏在地上，说道：「实不相瞒，臣只觉得悲哀。」
    不少人听到柴田的告白瞬间倒吸了一口气，眾人鸦雀无声。
    「是吗？」信长的语气听来倒没有什么不悦，他抬起头看了看天花板，若有所思，「你讲的也不是没有道理。」
    评定以信长意味深长的结论告终，然而对于有望统领整个尾张的大名来说，评定结束也不过是每日繁忙工作的开端罢了，每一天的行程都紧凑到不容许他喘一口大气。
    弥七郎和其他马回跟在信长左右，丹羽长秀领着一干奉行跟在信长身后，他们在走廊上的步伐急促，边走边讨论政务的细节，在走廊上穿梭的文官武将看见主公前来，莫不主动让道。
    「下一个行程是什么？」信长问道。
    「津岛眾正在东南厢房等您。」丹羽长秀翻了翻手上的帐册说道。
    「大概又想跟我领印状去某个地方打通关係了吧。」信长随口回道。
    来到东南厢房，两名侍者自动地为信长拉开门，津岛眾的首席便主动迎了上来。
    「鷲巢大人！好久不见，近来生意可好？」织田信长拿出家督该有的风范，主动和津岛眾如今的首领寒暄问候。
    「多亏上总介大人的鸿福，生意越来越兴隆了！」鷲巢光康回道。
    为了回报当时的雪中送炭，这一年来，鷲巢光康在信长的支持下逐渐抬头，开始在津岛眾内呼风唤雨，连大桥重长这些人物都得敬他三分，不可同日而语。
    信长又和津岛眾的其他人寒暄一番，唯独忽略了某个人，待主客坐定，房内眾人便又开始商量钱财的事情。信长的乐市乐座相当成功，让半个尾张贸易繁荣的同时也吸引越来越多的平民前来定居，连带使得税收及收成跟着成长。而富商们对织田家的捐献和借贷也越加阔绰，为信长的对外战争提供源源不绝的银弹。
    一个下午过去，信长和津岛眾才把所有事情谈妥，眾人一一拜别，唯有一人留到最后，才怯懦懦地过来打声招呼。
    「上…上总介大人……」堀田道空怯生生地挤出一抹微笑。
    「堀田大人吗？没事的话就早点回去吧，天色虽还亮着，但时间倒是挺晚的呢。」信长客气地笑道，起身便要离开。
    「大、大人请留步，都已过去一年了，难道还对我有怨恨吗？」堀田抓着信长的袖口，几乎就要跪了下来。
    弥七郎向前一靠要把堀田道空架开，但信长伸手阻止了他。
    「堀田大人，怨恨倒是没有，但是信任这回事是很难说的，如果将来我恰好有难，而大人又能适时拿出诚意的话，我们自然有话能聊。至于现在……」信长轻轻地拉了自己的袖口，从堀田道空的手中抽了出来，「我想我们彼此都有要事得忙，慢走不送。」
    信长瀟洒地步出房门，弥七郎尾随在后，回头看了一眼颓然的堀田道空，把他留在原地。
    「五郎左！下一个行程呢？」织田信长问道。
    「下一个……，没有了。」丹羽长秀看了一眼帐册，瞪大眼睛说道。
    「没有了？」信长大感意外，回头问道，「今天这么早就结束了？」
    「是、是的。」翻了翻手上帐册，似乎连自己都很讶异，「臣下失职，刚好剩馀的行程都因故改期，却没有注意到，因此留下了一个半时辰的空白，请殿下恕罪！」
    「不、不要紧。」信长挥了挥手，「那今天就到此为止吧，我想去散个心，你们也早点歇息。」
    丹羽长秀听了便露出一抹微笑，「感激不尽，殿下，那臣等便告退了！」说完便领着奉行们兴高采烈地走了。
    「你们也下去吧！」信长回头对其他马回说道，然后又转头看向弥七郎，「你例外，弥七，陪我去一个地方！」
    弥七郎听完信长的吩咐后便暂且告退，回自己的营房换上便装，然后在马厩与信长会合。
    两人骑上马，出了清洲城便一路南行，沿路看着农夫们在金黄色的稻田里忙碌，最后才在道路的尽头，看到许久不见的津岛镇。
    天色向晚，然而街上的人潮却还未散去，有的商贾们已经在收拾摊贩，结束一天的买卖，有些人还在跟顾客讨价还价，有些老店的肉串仍在炭火上烧烤，试着捕捉住最后的人潮。
    信长和弥七郎两人没有多加停留，在津岛镇越趋复杂的大街小巷里左弯右拐。街弄曲折，他们却瞭若指掌，每条路的分岔都未曾犹豫，逕自朝着目的地前进。
    他们最后来到另一条大街上，两人在此下马，将马匹系在路旁，目的地已近在眼前，弥七郎只听到信长的呼吸越加沉重，最后在距离生驹大宅几十步的地方停下脚步。
    生驹家的寡妇就站在那边，她的丈夫为了主君织田信长而捐躯，自那之后，她便回到娘家，至今一年有馀，未再改嫁。每逢黄昏，便会看到她出来打扫自家门前，因此总有好事之徒前来围观，争相目睹她的风采。
    「去去去！你们都没正事可做了吗？站在这边已经给我们家小姐带来困扰了，快走！」生驹家猴模猴样的管家带人出来驱赶人群，以免自己家的小姐受到打扰。
    弥七郎和信长站在人群里，吉乃就在他们眼前，比起当年多添了几分成熟与沧桑。她将所有的忧愁深锁于眉间，看上去鬱鬱寡欢，哀伤的容顏在他人眼里也许惹人怜爱，但是看在弥七郎的眼里，心中却只有无限的亏欠。
    信长就站在身旁，弥七郎只道他正静候时机出手，因此也不作声。
    良久，信长却突然说了声：「回去吧。」便要转身离开。
    「什么？！！」弥七郎脱口而出，惊讶不已。
    「你听到了，我们走吧。」信长说道，甚至加快了脚步。
    「别开玩笑了！给我留下！！」弥七郎不自觉地出手抓住信长的手腕，等回过神来，木已成舟，什么上下尊卑的规矩早拋到九霄云外。
    「你……！」信长被弥七郎抓住，言语间透露出恼怒。
    「都跟你相处那么多年了，还不了解你吗？你究竟只是来看人家一眼，还是临阵退缩，不敢伸手抓住自己想要的东西，你自己清楚！将来可别对人说你愿以千金、万金，来换一次回到此时此刻的机会！」弥七郎放开手，将选择留给信长自己。
    信长动怒了，但他一言不发，深吸口气，然后再次转过身，一路推开人群朝吉乃走去。
    生驹家的僕人原想赶走他，但是猴模猴样的藤吉郎一眼就认了出来，伸手阻拦僕人，给信长放行。
    吉乃原本只是拿着扫把，低头打扫，一言不发，一抬起头看到信长从人群中走出，并没有太大反应，只是静静地看着他走近。
    「好久不见了。」信长来到她面前，开口说道。
    「是很久不见。」她冷淡地回答。
    秋风吹来，竟比冬风更加凛冽，沉默在两人间蔓延，再不说些什么便会将一切机会吞噬，弥七郎看着只觉得头皮发麻、心惊胆颤，比上战场还紧张。
    「我至今仍当你是我女人。」信长单刀直入，一旁弥七郎却只想捶胸顿足。
    「被你拋弃的女人，我已嫁为人妇，丈夫还是你母亲介绍我的，记得吗？」吉乃回道。
    「可是你已经是寡妇了。」信长又说。
    「丈夫被你害死的寡妇。」吉乃再度反唇相讥。
    话一出口，信长便紧握双拳，不再发出一语，看起来泱泱不悦，随时就要拂袖而去。而吉乃虽一脸平淡地看向他处，双手却是紧握着扫帚，微微出汗。
    弥七郎再也看不下去了，站出人群，他说道：「殿下！吉乃小姐！你们两人的脾气也未免太硬了，说出心底的话有那么难吗？」
    他朝吉乃站近一步，说道：「我能了解当年棒打鸳鸯的馀怨，但于情于理，殿下都不该为此负责，这您不正该是最理解这点的人吗？当年阻碍这段恋情的人如今都已是过往云烟，而殿下即便公务缠身，却仍心念小姐，特地来此见吉乃小姐一面，不就正好代表殿下的心意仍如过往情深吗？」
    吉乃仍然看向他方，不发一语，食指在扫帚的柄上纠结地画圈。
    说完，弥七郎又回过头，对着信长说道：「殿下，再一次！就只有这一次机会了，请殿下这次千万别搞砸了！」
    信长对着弥七郎诧异地皱眉，脸上表情彷彿在说，「何时轮到你教训我男女之情了？」
    他走近吉乃，对她伸出了手，说道：「这辈子，我只想要你做我女人。」
    吉乃仍然别着头，不肯正眼看着信长，突然间他脸上一阵凄然，哽咽着说道：「拜託……」
    弥七郎彷彿看到冰山瓦解。
    吉乃突然回过头来，泪水夺眶，她扶着信长的脸庞说道：「别哭，我在这里……」
    信长便激动地拥她入怀，吻了下去。
    围观人群爆出一阵喝采，弥七郎在一旁边看边拭泪，突然肩膀被人拍了一下，回过头来，藤吉郎竟已神不知、鬼不觉地把他们系在路边的马牵来，韁绳交到他手上。
    「津上大人真不会看脸色，我俩要是同在织田家，可别怨我官升得比您快呀！」一脸猴样的年轻人笑嘻嘻地说道。
    生驹家的庭院里传来一声叫骂，「你说什么？！有人光天化日之下抱住我女儿？有没有羞耻心啊！！」正是吉乃父亲生驹家宗的声音。
    暴跳如雷的生驹家宗转眼便衝了出来，也没看清楚来者的长相，便指着两人叫道，「你、你是什么人！男女授受不亲懂不懂啊？还不赶快放开！！喂！」
    藤吉郎赶紧拦住了他，说道：「唉呀，老爷！此事张扬不得，容我待会再跟您做解释…」说完右眼便朝着弥七郎眨了一眨。
    到此，弥七郎才心领神会，赶忙将马牵了过去，把韁绳交给信长。
    「谢了，弥七！」信长说了一声，便扶着吉乃上马，随后自己也赶紧跳上马匹，马肚一夹便要离开这是非之地。
    「谢谢你，弥七！」吉乃小姐笑得开怀，而信长也同样展露笑容。
    弥七郎已经很久、很久、很久没有看到两人这么灿烂的笑容了，在经歷过那么多的挫折、这么多的苦难之后，有情人终成眷属，弥七郎打从心底祝福他们。
    「驾驾！」信长策马上路，街上行人见状无不让到一旁，给载着两人的马通过。
    两人的笑声犹如天籟，馀韵犹存，在黄昏夕阳下留下一抹璀璨的背影。
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