不知过了多久，眾人提及铸刀，旋又谈到比武一事。此时，关上匡恕地站起身，看了凌胤云一眼，作揖道：「素闻凌总兵武艺高强，在冬猎大展身手，不知可否乘此宴席，来诸位一睹雄风？」
    凌胤云闻言，不禁皱起剑眉，感到困惑。他暗忖道，虽非目中无人，唯我独尊，可论到武技，也颇有自信，关上匡又怎会轻易挑战，莫非有十足把握？
    祈木雄摸了摸鬍子，问道：「莫非关大人要亲自下场？」
    关上匡笑道：「实不相瞒，洪副校尉仰慕凌总兵已久，老早想切磋一番，不知今日可否有这荣幸？」语毕，洪同已站起身来，双目寒光，直视凌胤云，道：「还请凌总兵指教。」
    凌胤云思索片刻，方才恍然过来。他推测道，这关上匡八成想乘此一战，窥透他战斗方式，好让他鑽研琢磨，该如何拆招或化解。若擂台单挑，此举并无不妥，凌胤云就怕他怀有小人心，打起坏念头。
    关上匡见他沉吟不语，思绪镇定，眼神不透出心中所想，催促道：「莫非凌总兵看不上，不肯比试一番？」
    若是平常，这激将法定是没用，可凌胤云环顾四周，不光是铸刀庄族人，甚或远赴而来的宾客，翘首引盼，好似想看他出手。凌胤云皱起眉，他知道若避开，恐教这里的人看轻，到时以讹传讹，加油添醋，大肆渲染，那可坏了名声。
    凌胤云别过头去，瞥向坐在斜对角的殷修，两人对视一眼，互点了头。霎那间，殷修倏地站起身，笑道：「关大人，义兄并非怯战，只是有些疲乏。实不相瞒，自从冬猎一役，义兄便屡遇战书，烦不胜烦。我身为其义弟，自是替他分担，洪副校尉若技痒，不如与殷某切磋如何？」
    洪同瞥他一眼，冷然道：「机会难得，洪某想与凌总兵切磋。」
    殷修嘴角泛出笑容，故作谦卑道：「洪副校尉所言甚是，男儿壮志，理所应当。殷某本来升上校尉，沾沾自喜，可如今一见，这位置还太低，别人看不上眼，也是正常。看来，殷某还须多努力，积累战功，方才能与洪副校尉一战。」
    此言甫出，全场譁然。殷修虽语气缓和，态度卑微，可字字俱刺，尖锐锋利。要知道殷修好歹也是校尉，比起洪同至少官高一阶，可洪同却不把他放在眼里，眾人见状，不禁皱眉，认为洪同好高騖远，狂妄自大。
    洪同见眾人看向他，附耳交谈，好像对他指指点点，不禁有所动摇。关上匡沉下脸色，道：「洪副校尉，既然殷校尉这般兴致，不如你先与他一战，倘若胜了，再挑战凌总兵也不迟。」
    洪同慌张道：「关大人所言甚是，卑职明白了。」
    坐在身旁的祈泉，转过头来，瞧了凌胤云一眼，眼神射出担忧之色，愁容道：「大喜之日，凌大人又何必命人动武。」
    凌胤云道：「此非单纯争斗，而是立威，倘若避战，将不被人信服。泉夫人儘管放心好了，他平日虽语带轻挑，拈花惹草，可该有的实力也没少。」
    祈泉瞟他一眼，淡然道：「语带轻挑，这事从凌总兵口中说出，听起来真怪，是不事有句话这么说，五十步笑百步。」
    凌胤云哈哈一笑，道：「想不到在泉夫人眼中，凌某竟是这样的人，看来凌某以后要避开泉夫人，免得惹人不快。」
    祈泉抿起朱唇，怨道：「凌大人，为何每次都想以退为进，迫妾身退让。」
    凌胤云尚未回话，洪同和殷修走入场中央，双方执起木剑。馆内一片肃然，人人屏息噤声，目不斜视。
    两人对峙，良久，洪同双目闪出厉芒，前脚踏出，横劈而来。殷修反手一握，倏地刺击，弹开其攻势。洪同为之愕然，旋又凌厉抢招而来。
    殷修以灵巧为主，力道为辅，着重双脚活动，一边闪身，一边位移。每当洪同以为拉开距离，可重摆开架势之时，殷修驀地袭来，速度之快，又令他猝不及防。寻常来说，双方对战，多以力道和技术分胜负，这种刺探型打法，实属罕见，让他有些不知所措。
    洪同认为对方不过虚张声势，定是不敢正面交锋，把心一横，全力衝击。想不到这次殷修没躲开，竟迎面接招，硬砍上去。两人力劲拚搏，洪同大感惊诧，殷修居然和他势均力敌，毫不逊色。
    洪同怔了半晌，也正因他动摇，给殷修瞧出破绽，开始展开猛攻。殷修的木剑如影随形，又像附骨之蛆，来回打击，左右攻势，不给洪同丝毫喘气。
    这种打法，本是洪同所擅长，岂料方才犹豫，竟给他打得难以招架。正当洪同想奋力一击，将其击退，顺势重整旗鼓之际，殷修竟主动退开寸许。
    洪同心里正松一口气，没想到殷修此举，原是蓄势待发。他右手一弯，将木剑如弦般拉后，利用甩手之力，将木剑重击过来，直接打在洪同腰间。
    洪同一声哀号，脚步踉蹌，向另一侧缩去。殷修怎肯放过他，彷彿往死里打，攻拆十多招，洪同终究挡不住这轮猛攻，不断退后。
    洪同举剑抵挡，已是出于怕受伤的本能，而非蓄力。他锐气渐减，负伤在身，不出半会，便被打倒在地，面色痛苦。
    关上匡垮下脸色，道：「此战是殷校尉胜了，还请剑下留人。」
    殷修本还想教训他，听关上匡这么说，顿时收剑卓立，作揖道：「洪副校尉果然身手不凡，殷某险胜，真是承让了。」
    眾人听他此言，不禁暗自窃笑，何来侥倖，分明是大胜。任何人来瞧，俱看不出这洪同有何能耐，可与他相庭抗礼，若非及时喊停，场面怕是更难看。
    祈泉不喜动武，主因怕伤肢残体，但若剑术拚搏，她倒也看得欢喜。两人虽缠斗一番，但无伤亡，祈泉稳下心神，道：「殷校尉年纪尚轻，已崭露锋芒，委实是可造之材，假以时日，自有一番作为。」
    凌胤云笑道：「泉夫人夸奖至此，连凌某都未有这般殊荣。不知泉夫人，是否对他有好感？君子有成人之美，我定当协助。」
    祈泉白他一眼，道：「看来，凌大人老毛病又犯了。」
    凌胤云挠了挠鼻子，苦笑道：「泉夫人越来越厉害了，凌某这招不管用，已迫不出泉夫人的内心话了。」
    两人间谈之际，关上匡看了过来，道：「今日难得齐聚，虽殷校尉露了一手，可凌总兵尚未出手，未免可惜。不若这样，我底下还有许多人，久仰大名，想与凌总兵较量一番。」
    佇立场中央的殷修，从容自在，笑道：「殷某手正热，还可再打几场。」
    关上匡斜瞥他一眼，道：「这可不成，殷校尉方才激战，此时若续战，岂不有失公允？还是说，殷校尉看不上这些人，认为他们不足掛齿？」面对关上匡施压，殷修不敢顶撞，欲言又止。
    凌胤云站起身，道：「关大人所言甚是，小修，你先退下。」殷修放下心中大石，欣然返席。凌胤云双目一闪，直视关上匡，语带挑衅，道：「正如关大人所言，机会难得，凌某也跃跃欲试了。实不相瞒，凌某也久闻关大人剑术一绝，不知今日可有荣幸，讨教几招？」
    关上匡惊道：「关某不夺人所求，否则会被人说仗势欺人。还请凌总兵先与其他人应战，关某视情况再战。」
    凌胤云冷笑道：「关大人方才不是说，担忧续战，导致胜负不公允，怎现在又改口要垫后出战了呢？凌某明白，关大人擅长打仗，对这种比试，兴致缺缺。不若我们真刀实剑上阵，也好亲睹关大人使剑英姿。」
    不光是祈泉闻言瞠舌，馆内眾人也纷纷倒吸一口气，惊讶连连。凌胤云此言，便是要与关上匡赌上生死。要知道双方对战，那怕木剑，仍可能致伤，更遑论使用锋口锐利的武器。
    关上匡冷汗直流，久久说不出话来。他心里明白，凌胤云下此招，便是要在眾人面前手刃他。这种比试，倘若应允，便等同签下生死状，就算被人杀了，旁人也绝不会指责，家人也不得有怨言。
    正当四周静肃，一片噤声，门外忽传声响，眾人瞧过去，原来是乐平君派来的人抵至别馆。凌胤云一瞥，惊觉领头的人，正是那晚见过的郭平。
    郭平一身华裳，衣袂飘飘，翩然走进别馆，笑道：「郭某是不是错过什么了？」
    关上匡见他来到，心念一闪，赶忙上前，道：「郭大人来得正巧，这里歌姬出色卓越，郭大人务必要欣赏一下。」
    关上匡使过眼色，郭平点头道：「原来是这样，那郭某定要看一下了。」言罢，歌姬被唤出，窗帘放下，馆内曲声再起，眾人彷彿方才武斗一事，宛如过眼云烟，不再留恋，反倒沉浸在歌舞之中。
    祈泉吁了口气，横他一眼，怪责道：「你这人呀，犯得着和他那种人动气吗？真剑相抵，必有一伤，难道凌大人要血染宴席？」
    凌胤云面色沉冷，不悦道：「原来，泉夫人对凌某如此没信心。」本以为祈泉会表现歉意，岂料她竟板起脸孔，怒容道：「凌大人，你够了吧，为何要咄咄逼人，迫妾身表态呢？」
    凌胤云被她叱责，心中一惊，恍然大悟，歉然道：「抱歉，凌某一时来气，还真以为泉夫人看不起凌某。」
    祈泉见他诚恳，玉容解冻，轻叹口气，道：「妾身见过凌大人英姿，又怎会低估凌大人呢？可是此次宴席，主在助兴，即便斗争，应止于切磋，而非你死我亡。凌大人若真杀了他，难保不会出事。」
    凌胤云坐下来，黯然道：「是凌某思虑不周。」
    祈泉美眸深注，道：「凌大人，何必晦气，其实你所做，也并非不对。这关上匡欺人太甚，且与祈远勾结，陷害妾身，理当该死。可这场合不适宜，凌大人也该顾虑铸刀庄才是。」
    凌胤云道：「凌某又惹泉夫人不快，只好赔罪了。」他伸出大手，拿取祈泉几上茶壶之时，也顺势握在祈泉玉手之上。
    祈泉俏脸一红，道：「凌大人，你可知自己在做什么？」
    凌胤云故作讶然道：「真是对不住了，凌某本只想拿茶壶，没想到碰到泉夫人，还请见谅。」语毕，他将手缩回来。
    祈泉瞪他一眼，抿唇道：「大庭广之下，还请凌大人检点一些。」
    凌胤云哈哈一笑，不以为意，逕自喝起茶来。倏忽间，他话锋一转，问道：「对了，那个郭平，泉夫人可知道他是什么人？」
    祈泉道：「他是大仓吏。凌大人应知晓，官仓负责之人为仓吏，而他正是统辖所有仓吏之人。虽他官位一般，可他掌控官仓，其中利益之大，巴结他知人，可谓是趋之若鶩。」
    凌胤云皱眉道：「他不仅管粮，现在还把脑筋动到冶铁上了。」
    祈泉道：「此事必须阻止，否则后悔莫已。」凌胤云闻言，陷入沉思。正当他打算找个理由，藉故开脱，再想法子对付郭平之时，经祈泉提醒，他才发觉这宴席要持续到晚上，接上白婉婚事。
    无奈之下，凌胤云只得坐着，等待晚上到来。所幸他与祈泉相伴，还可谈心，否则真会闷到发慌。
    好不容易天色渐暗，两盏大红灯悬上，馆外也披起喜字红布。晚膳一结束，正头戏就到场了，外头传来敲锣响鼓声，只见白婉披着红纱巾，缓缓入内。眾人纷纷站起身来，无不欢呼。
    一旁的祈展走上前，接过白婉的手，迎到褚衣侯和祈木雄面前。两人跪下，依照礼俗叩拜。
    凌胤云眼尖，瞧见白婉身子微颤，有些不对劲。他瞥向后方伍然，伍然与他对视一眼，露出复杂神色，摇头叹气。凌胤云思忖道，看来白婉依然不乐意嫁人，可她无法拒绝。凌胤云瞥了祈泉一眼，心中暗叹，若非他出手制止，只怕祈泉也早已被太子收入妾群之中。
    新郎新娘行礼完毕，再来便是交杯酒。眾人鼓舞之下，祈展尷尬一笑，举起酒壶斟了两小盅，递给白婉，两人双手绕入，一饮而尽。
    正当眾人吆喝再一杯，祈展不知为何，身子剧震，旋即倒了下去。他面色惨白，嘴唇发紫，全身不断抽搐，过不多时，他停下动静，双眼一翻，宛如气绝。
    场内立时发出阵阵惊叫，眾人慌成一片。伍然夺眾而出，抢步踏前，来到祈展身旁检查情况。片刻，他皱起眉头，朝褚衣侯一望，摇了摇头。
    祈木雄大喊道：「这究竟是怎么回事！」
    此时，关上匡走上前来，道：「祈老先生，依关某所见，令郎惨死，怕是被人下了毒，才有这番挣扎模样。」
    祈木雄惊道：「你是说下毒？」他指着白婉，问道：「可她明明也喝了，怎就只有我儿出事了？」
    关上匡道：「祈老先生有所不知，毒药并非无解，可事前服下解药。」
    白婉再也忍不住了，她掀开红纱巾，怒道：「你凭什么含血喷人！」凌胤云见她眼睛红肿，看来是先前大哭了一场。
    关上匡不以为然道：「关某不过阐述事实，并未指名道姓。再者，关某见白大小姐两眼哭肿，莫非是心中有愧？」
    白婉顿时语塞，说不出话来。凌胤云很清楚，她之所以痛哭一场，是因为不想嫁给祈展，并非因杀人而愧疚。
    褚衣侯目视关上匡，道：「关大人，会不会有些危言耸听了？当务之急，不应该先检查此酒是否有毒，再来定夺，为何关大人一口咬定，莫非另有隐情？」
    关上匡皱眉道：「好，正如褚衣侯所言，须谨慎行事。这样好了，我将这壶酒带去给人检查，确认是否有问题。」
    褚衣侯冷然与他对视，面色阴沉，道：「本侯底下很多人，其中不乏医官，这事不劳烦关大人了。」
    关上匡道：「这怎么行，白大小姐乃嫌疑人，褚衣侯身为其父，即便我们深知褚衣侯公正无私，但在旁人眼里，又是如何看呢？为了堵住悠悠之口，不如由关某将其酒带回去。」
    两人四目相交，虽未发怒，眾人却感到一股压迫之感，环绕四周，彷彿一场腥风血雨的大战，即将掀起一般。
    由于灯光昏暗，眾人又纷纷上前，围聚在前排凑热闹，不知何时，季冬梅来到凌胤云身旁。她甫至席旁，便给凌胤云一把扯下，伏倒在他怀中。一旁祈泉皱眉，轻叱道：「凌大人，现在出事了，你还有心情游玩。」
    凌胤云不理睬她，轻问道：「是不是有所发现？」
    季冬梅点了点头，道：「不愧是凌爷，一眼就被你看穿了。」她端坐起来，低声道：「那酒壶现在没下毒。」
    凌胤云问道：「为何是现在？」
    季冬梅道：「若让关上匡取走酒壶，我可就不保证了。」
    凌胤云惊道：「你是说他会移花接木？」他顿了顿，续道：「你为何能肯定那酒壶没有下毒呢？」
    季冬梅若无其事道：「我乃用药专家，怎不知解药一事。事实上，解药非万能，方才白婉一饮而尽，若是毒酒，理应轻啜一口，避免出事。再者，即便对自己再有自信的人，明知是毒酒，仍会迟疑，绝不会像她那般，好似赌气饮下。」
    凌胤云大惑不解，问道：「若非毒酒，祈兄怎么死的？」
    季冬梅想了想，道：「若是这样，那便只有一种可能，就是他早已中毒，只不过恰巧在饮酒时发作。」
    凌胤云道：「真是凑巧？」
    季冬梅微一沉吟，道：「若要掌握时间，实属困难，毕竟行礼可能延宕。但若是另一种方式，或许有可能。」
    凌胤云道：「别卖关子了，快说。」
    季冬梅仰起俏脸，乌黑眸子溜转，瞅他一眼，含笑道：「凌爷这次打算赏给我什么？」
    凌胤云轻叹口气，道：「我虽与祈兄相识不久，但一见如故，他横死于此，我想还他一个公道。」
    季冬梅收敛笑容，正色道：「抱歉，我不是故意的。」她沉思片刻，道：「凌爷可否记得用唇舌沾毒一事？有种
    毒叫化酒膏，顾名思义，此毒膏遇酒而化。此膏年性极强，可透过亲吻，黏附舌头下方，教人神不知鬼不觉。」
    凌胤云道：「你是说，祈兄事前与人接吻？」他心中大奇，祈展为人正直，怎会在大婚之前，跟别的女人卿卿我我？旋即，他心念一闪，忽然想起他曾提及青梅竹马。
    说那时迟这时快，一个下人跨入门槛，抢步入内，穿过眾人，来到祈木雄身旁，附耳了几句。祈木雄闻言色变，衝口道：「你说什么，素儿死了！」
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