卡洛琳跪在阿妮塔的面前，低下头，双眼盯着橡木地板。一个用奇异的笔法画成的魔法阵在她膝下，周围是一根根的红蜡烛，它们摇曳的烛光为这间昏暗的密室提供了差强人意的可见度。
    “接下来，我将为你咏唱这支属于勇士们的赞歌。”阿妮塔手握十字架，沉声道。“咏唱完毕后，你的身体将会发生一些变化——不用担心，你不会有任何感觉，你的日常生活并不会受到任何影响。这是你正式成为狩猎者的标志，你将拥有如鹰般敏锐的五感，任何出现在这座城市里的吸血鬼，都不会逃过你的感官。准备好了吗？”
    “嗯。”卡洛琳小声回答着，一颗心砰砰直跳。
    阿妮塔开始了咏唱。很奇怪，她口中念出来的东西和卡洛琳的想象大相径庭，并不似记忆中教堂里唱诗班的朗诵那般神圣，而是一种说不上来的诡异。阿妮塔所吟咏之物，是卡洛琳听不懂的东西，它不是英语，或许不是现存的任何一门语言。不知道到底是什么，反正超出了她的认知范围。
    人类……真的能发出这种声音吗？卡洛琳害怕是自己见识短浅，她只能暗自想，既然伊迪丝她们都没有异议，那可能就真的没问题吧……
    可是，她无论如何都克制不住那种毛骨悚然的感觉。仿佛一只蝎子慢慢地从脚踝爬到大腿根，再爬上小腹，最后钻入头发中附在头皮上，卡洛琳自下而上地开始颤抖，甚至感觉蝎子进入了皮肤之下，开始摧毁她的大脑……
    然后阿妮塔说完了最后一个音节。卡洛琳从方才那种怪异扭曲的体验中回到了现实。“这样就可以了吗？”
    “嗯，这样你就可以像南希她们那样，捕捉到吸血鬼的气息了。”阿妮塔说，“如果你现在照镜子，你会发现你的胸前出现了一个十字架的标记。”
    卡洛琳便从口袋里掏出自己的化妆镜，挪到胸部一瞧，果真看到了那个若隐若现的十字架印记。她认得这东西，和伊迪丝做那种事时，那人的胸上也有。
    “真不敢相信。”卡洛琳喃喃自语，随后转向了一直在旁边围观的三人，“这样，我就算是你们的一员了吗？”
    “对！”史蒂芬妮率先回答，对卡洛琳伸出手，微笑，“欢迎你加入我们的队伍！”
    入伍了——这代表着，她不必再在伊迪丝为了她而浴血奋战时，只能在一旁瑟瑟发抖了。一种崭新的喜悦涌上来。
    不过很快卡洛琳就发现，现在高兴还太早了。
    虽说拥有了感知吸血鬼的能力，但这不代表就能将祂击倒。接受那所谓的“入队仪式”只是一个开始，真正的苦头还在后面。
    “砰！砰砰砰！”
    震耳欲聋的枪声响彻室内。卡洛琳第一次拿枪，开火时的震动加上后坐力叫她连连后退，差点没摔跟头。几发仿制的子弹擦着靶子飞过，枪响结束后，完好无损的枪靶在无声地嘲笑她。
    “……”
    卡洛琳无语地放下手里的枪，欲哭无泪地看向她的三个前辈，缓缓摘下护耳。南希率先露出嫌弃的表情，“哪有你这么拿枪的！就你这样的姿势，能打中就该感谢上帝了。”
    还得是史蒂芬妮出来打圆场，拍拍好友的背让她稍安勿躁，同时又看向卡洛琳，“没关系，你以前没经过训练，不会用也可以理解。首先呢，卡洛琳，你拿枪的时候要尽量用力握紧了，不然后坐力会很大；然后你瞄准的时候，一定要把手伸直，你看，我给你示范一下……”
    史蒂芬妮耐心地开始指导起了卡洛琳。
    在真正开始射击训练之前，卡洛琳从未想过原来开枪还有那么多的学问。在射击场花费了一整天，离开时，卡洛琳感到双手酸软，几乎要散架的那种疲惫。这勇者也不是说当就当的——是她全天训练下来得出的最大感想。
    “哎，我真是没想到啊。本来还在想，开个枪能有多难，其实自己拿起了枪，才发现原来这东西真没那么简单。”卡洛琳揉着肩膀，笑叹道。
    南希戏谑地抱着双臂，得意洋洋地看向她。“现在明白我们的厉害了吧？”
    “明白了，真明白了！”卡洛琳点头如捣蒜，“看来我还得加倍努力才行……”
    一天的训练下来，她也没能提升多少命中率，更是深刻地感受到了战斗的不易。这还是用的橡胶子弹，要是到时候真枪实弹地上去，就那个惨不忍睹的枪法，恐怕在怪物被消灭掉之前，就先重伤队友了。这样下去可不行。
    史蒂芬妮宽慰她道：“没关系的卡洛琳，我们三个人在刚开始的时候，也都比你好不了多少。多来几次这样的训练，等你找到了那个手感，你的枪法就会得到戏剧性的进步。”
    卡洛琳对史蒂芬妮感激地一笑，“也是。看样子这段时间我都得腾出时间来练枪法了。”
    “老是练枪也没意思，卡洛琳，明天不如一起去健身？”史蒂芬妮提议道。
    “啥？”
    看到卡洛琳呆住的神色，南希大笑道：“你不会以为光练习枪法就足够了吧？对于一个战斗人员来讲，体能是一切的基础呀！”
    哦，我的妈呀。卡洛琳抬头望天，看来自己离成为一名独当一面的勇士还有很长的路要走……“这么麻烦。”
    似是看到了她的愣神，本来一直没怎么说话的伊迪丝开口了。“要放弃吗？”
    “放弃？！”卡洛琳当即拼命摇头，红色的长发也跟着摇晃，掀起一阵阵风。“这才第一天，我怎么可能这么容易就放弃……你把我当成什么了呀！”
    “但你嫌麻烦啊。”南希接道，语气中少不了调侃的意思。
    “哎，我嘴上抱怨着麻烦可我不还是坚持训练了一整天嘛，你们可别小看我的毅力。”卡洛琳不服气，“再说了，你们难道就没有抱怨但还是做完了整件事的时候？我可不信。”
    南希伸手点了点卡洛琳的脑袋，“嘿，想不到你还挺油嘴滑舌的。”
    几人一起在夜幕之中说笑，直到卡洛琳回到自己家。
    她躺在床上，疲惫的身体有了床的支撑，舒适得难以用语言来形容——难怪人总是起不来床！然而现在的卡洛琳并没有心思去想这个。她闭上眼睛，但睡眠之神并没有在此时此刻对她施以眷顾。
    今日在射击馆发生的一切仿佛电影般在脑海里回放。卡洛琳的嘴角翘了起来，她自己都没注意到。至少在现下，她很快乐。
    这快乐不仅仅是因为生活发生了一种翻天覆地的变化。很显然，对于卡洛琳来说，这份快乐更多的是出于能够和伊迪丝在一起的时间变多了：在卡洛琳不需要工作，其他人亦没有课程或者打工的日子里，她们总会约见，或是在射击场里进行训练，或是去波士顿的公园里进行一次长跑比赛。汗水挥洒在空中，和在台上舞动时流下的汗并无成分上的区别——但它们确实是不一样的，象征着一些截然不同的东西。
    卡洛琳是第一次体会到这种生活充实起来的感觉。像是个终于被吹足了气的气球，终于得以离开地面去看到些见所未见的景色。哪怕气球终归会有回归地面的时候，就像人总得在某些时刻为了生活而奔波，尽管如此，那些快乐的回忆却足以化作新的活力，把她变得与以前不尽相同。
    “你今天看起来好像很高兴？”玛姬摘下帽子，饶有兴致地看着卡洛琳。
    “高兴嘛……嗯，我承认。我认识了新朋友，当然开心啦。”卡洛琳很坦诚地回答，并对玛姬报以一个好看的笑容，“另外，先恭喜你终于结婚了。好好享受有钱人的生活吧。”
    玛姬听罢，笑得更加开怀。“哎哟，卡洛琳终于有另外的朋友了，真好！我本来还担心我离开了你该怎么办呢，毕竟现在还在丝绒窗帘的舞女就只有你了。不过，就像我之前提醒过你的，你怎么着也得考虑一下以后的事儿，最好趁着还年轻漂亮，给自己捞个有钱的丈夫——”
    卡洛琳立马觉得头大，“啊好，好，我知道了！玛姬，你快上车吧，别让你丈夫家的司机等急了。”
    “好，卡洛琳，那我们以后再见！”
    玛姬上了那辆浑身上下涂满了亮红色的豪车，关上车门。卡洛琳站在原地一路目送汽车在尾气中渐行渐远，一种若有若无的伤感浮上心头。
    上车前，玛姬说了以后再见——可，到底是什么时候才能再见呢？她去了一个另外的地方，那个地方不属于卡洛琳——或许日后她也有成为那个地方的一员的机会，但一切都不会和原来一样了。
    无论多好的朋友，都总会有离别的那一刻。卡洛琳在那一瞬间突然就起了这个念头，这些天积攒下来的愉悦渐渐被一层忧郁的灰霾包围。
    她和伊迪丝的离别，又会是什么时候？到那时，她能像方才那样笑着面对吗？
    甩甩头，卡洛琳尽力将这些莫名其妙的念头赶出大脑。上一次射击训练结束时，史蒂芬妮提出请大家去意大利餐馆吃晚饭，今天就是赴约的日子。还是好好享受吧。
    “庆祝我们队伍又多一个人，干杯！”史蒂芬妮举起装着果汁的玻璃杯，高喊道。
    卡洛琳和南希也兴奋地应了，和史蒂芬妮碰杯，伊迪丝虽然没说话，却也做了一模一样的动作。
    毫不夸张地说，这是卡洛琳第一次到外面的餐馆吃饭，虽然餐厅说不上高级，对她也是足够新奇的体验。以往她不知道有多少次经过街边的餐厅，从便宜的炸薯条炸鸡，到印度，中国，土耳其等国家的特色饭馆，闻着里面飘出来的香气，馋虫在嘴边打转，却始终都顾虑着囊中羞涩而作罢。虽然也买过一些路边摊贩售的小吃来解馋，但正儿八经地下馆子是没有过的。
    所以真好啊——认识了这帮人。
    “笑什么？”伊迪丝看着卡洛琳，一脸莫名其妙。
    “哎，还不是觉得我的命运真的好奇妙，能认识伊迪丝，认识史蒂芬妮和南希小姐。”卡洛琳笑眯眯地说，“否则的话，我可能还要在那个舞台上跳舞，而对世界上其他的东西一无所知。”
    南希眨眨眼，饶有趣味地看着卡洛琳，“听起来好像我们是你的大恩人似的。”
    “啊，那当然！没有你们，我恐怕在那天晚上就要成为怪物的晚饭了。”卡洛琳用叉子插起一块意面里的培根，“喏，就像这快肉本在猪身上待着，却成为了我们的食物一样。”
    史蒂芬妮和南希不约而同大笑起来。随后，史蒂芬妮忍着笑说：“你是有点奇怪的幽默感的，卡洛琳，以后可以去考虑做个讲故事的人——哦，既然认识我们能让你长见识，那下次我带你们去吃一次正宗的中餐吧，让你们都看看我家乡的食物最原本的样子。”
    “好啊！”
    四人在欢声笑语中吃完了饭。
    在十字路口各自道别，南希和史蒂芬妮踏上她们回家的路。卡洛琳本来也打算离开，却忽然心生想法，便转向伊迪丝。“嘿，伊迪丝！”
    “嗯？”
    她见伊迪丝那双灰蓝色眼睛又看向了自己，不禁紧张起来，吞了吞唾沫。“哦，我是说，伊迪丝，今晚要再来我家吗？虽然，虽然我也不知道该做什么。”
    伊迪丝的呼吸有一个短暂的停顿，随后恢复了正常。“好啊。就……做之前的那些事吧。”
    卡洛琳也有这等打算，点头，微笑道：“那，走吧。”
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    【卡洛琳·麦克布里奇】加入了队伍！