第三章
    初冬晨光清冽明晰，点点耀然金光漫洒入室，清脆叼啾的鸟鸣之声唤醒了床榻上的人儿，纤长的睫毛微掀，斗然涌入的光线让她眨了眨眼，好一会儿才适应这满室的光亮。
    这是哪里？宫雪初微侧过脸，视线穿过轻薄的纱帐，落于外头那陌生的摆设上。
    印象中，昨夜的她是被带至龙玄夜寝宫的，但现在所处的地方看来清幽雅致，寧静的空气里还散发着兰草的淡淡幽香，连纱帐的顏色都是典雅嫺柔的湖水绿，这一看就知道是女子的居所。
    随着感知的回復，宫雪初下一个念头就是察探自己的伤势，她伸手掀起被褥，却又无意中牵动了伤口，让她痛的闷哼一声。
    「噯……你醒了。」
    一道略失温度但仍清润悦耳的嗓音自门口传来，宫雪初心头一震，迅速望向正朝着她走来的秀雅女子。
    那名女子手里端着刚熬好的汤药，将其搁置在床榻边的矮凳上后，轻轻拉开纱帐的两侧，见宫雪初一瞬也不眨的直盯着她瞧，不以为意的开口道「我叫元春，是九王爷府里的大总管，奉命来照料你的身子。现下你的伤口还没癒合，所以别乱动，有什么事吩咐我一声就行了。」元春轻声解释着，脸上没有太多情绪起伏。
    今晨才刚破晓，她在睡梦当中就被人敲门唤醒，心下正不悦着，怎知一开门竟见着了寒彻立于门外，还来不及懊恼着自己尚未梳洗、蓬头垢面的姿态被瞧见，就见他一个頷首后，将肩上扛着的一人给带进了她的房内。
    待寒彻将那人安置于床榻上，他转身嘱咐了几项王爷交代的事项：包括如何使用金创药为此人疗伤，还有若无得到允许，绝不能让她擅自离房等……
    当时她曾私下向寒彻打探此人的来歷，但少言的寒彻只是短短回了一句，「王爷要她活着，好好照顾她就是。」
    于是，她这个光是管理内务就已十分忙碌的大总管，如今就又多了一个必须费心照料的包袱，而且，还是个来歷不明的女子。
    「元……元春……」
    听见那名女子小心翼翼的唤着她的名子，元春没多想，只是直言道「姑娘还是唤我元总管吧，这府里的人都这么称呼我。」再怎样，她也不想让一名陌生女子直呼她的名子，那可是她家小姐才有的权利。
    「喔……元总管。」
    听闻那道声音里有着明显的失望，元春深感怪异的打量着这名女子。
    今早被吩咐完，她就赶着去熬补气的汤药，都还未能来得及深看，如今近身一瞧，这女子的外貌并无任何突出之处，勉强算的上中等之姿，此外，她身着男装，素净的脸上亦无涂抹任何胭脂，若将那袭长发挽起，倒真可以假乱真，以男子的身分在外行事了，因此她猜想，这名女子应该是假扮男子而被王爷察觉了身分……
    倘若此人是名刺客，照说王爷是不会留活口的，既然留了她一命，那就表示王爷另有用意，再加上王爷刻意将此女安排在她的住所，限制其行动，原因之一，应该是想隐瞒此女巧扮男装的特殊身分，因为她以总管之权，选择了住在王爷府内院最靠近自家小姐生前的住所，此一地带安逸僻静，未经王爷允许，向来不会有府内的奴僕经过，因此是个最佳藏匿之处。
    面对元春陌生打量的眼神，宫雪初藏起心底的苦涩，提声轻语道「元总管，我口有点乾，可否麻烦您给我一杯水？」
    听见女子柔声的请求，元春才自杂乱的思绪里回神，顺手拿起矮凳上的汤药坐到床边，淡声说道「比起水，这补气的汤药会让你的伤口痊癒的更快。」
    元春舀了一小口汤汁递到女子的面前，却见她若有所思的盯着药碗。
    「怎么了？」见她没回应，元春伸手在她眼前挥了挥，续道「是哪里不舒服吗？姑娘？」接着，元春直觉的将手贴上她的额际，却见她如大梦初醒般，身子突地向后退了一步。
    「姑娘？你怎么了？」
    「对不起……」宫雪初有些慌乱的拍了拍脸颊，带着些微泛红的眼眶，以笑容掩饰道「是这样的，元总管您和我过往的一位故人长得很像，见到你，总觉得好像见到了那人……以前每当我生病的时候，那位故人也是这样悉心的照料我，一口一口餵我喝药，所以心底觉得特别怀念。」
    「原来如此。」元春了然的点头，疏淡的续问「那么姑娘现在打算是自己喝，还是……」
    「还是劳烦元总管吧。」语毕，宫雪初轻轻的笑着，发热的双眸微敛，小心翼翼的将心底的情感压下。
    虽然对眼前女子莫名的情绪起伏感到有些怪异，元春仍尽责的餵她喝下汤药，并没有更深入探测的打算，但见那女子的眸光始终直勾勾的凝望着她，浑身不自在之馀只好找话聊。
    「姑娘看着眼生，不知怎么称呼？」
    「我……」宫雪初顿了顿，好一会儿才接续道「我叫上官蓉蓉，是京城里上官布行的三小姐，为了行商之便，平日乔装成男子之身，是以上官家义子，上官容的身分在外奔走。」
    没料到这女子会一股脑的将自身背景交待个详实，元春有些讶异，但仍面不改色的续道「这样啊，那么上官姑娘你怎会出现在王爷府？而你这身上的伤，又是怎么来的？」
    提及此，宫雪初面泛苦涩的回道「昨日，王爷回京的队伍出巡时，一对母子不小心挡住了行进的队伍，我为了救他们而冒犯了王爷，因此被送到王爷府受审，这伤，也是在审问时所受的。」
    「那上官姑娘你……被王爷定罪了吗？」
    「这个我也不是很清楚。」想起昨夜之事，宫雪初只能苦涩的叹息，「昨日我因伤重而昏了过去，今早醒来，人已置身于此。」
    耳边听着宫雪初的陈述，元春的心里已有个底。
    伺候九王爷多年，她十分明白主子的习性，当他对一个人產生兴趣的时候，就会放手玩得彻底，直到对方的心防彻底被瓦解溃散，软烂如泥，主子才会失了兴致的罢手而去，而通常那些人的下场也都是非死即伤，从未有人能幸运逃过一劫。因此，若这上官蓉蓉所言不假，那么性喜玩弄人心的王爷，恐怕是将她当成了此番回京的娱乐之一……想想昨夜，王爷带回京的两名边塞女子，已有一名命丧黄泉，另一个则被定了个惊扰圣上之罪名而遭遣送回国，而今恐怕是轮到这名意外招惹到王爷的女子身上了。
    「元春……啊，我是说，元总管，请问您在想些什么？难道昨夜，王爷有向您交代过些什么吗？王爷他是否真要定我的罪？」宫雪初看着元春的脸色凝重，忍不住担心了起来。她一人被治罪事小，就怕连累了上官家。
    「抱歉，上官姑娘，关于你的事，我并不清楚，但王爷确实嘱咐过要你待在这房内养伤，不可随意踏出房门外，因此在有进一步的命令之前，请你务必遵守王爷的命令。」
    厅元春这么说，宫雪初也只能无奈的回道「是……我会遵从命令，不会让元总管您为难的。」
    看见宫雪初如此沮丧的模样，不知怎么的，元春有些不忍，遂安慰道「姑娘如今能保住一条性命，已经算是不幸中的大幸了，过往那些被送到府内受审的人，可没姑娘这么幸运。」
    见元春面色如常的陈述着，宫雪初的心底再次泛起了一阵酸楚，「元总管，您的意思是，过去也曾有许多人在这府内遭受不平之冤吗？」
    「姑娘可别误解我的意思，那些人有无冤屈我不清楚，也无意探究，只是想劝姑娘今后别再为了无谓的事出头而受累，明哲保身才是长久的安身之道。」
    听闻元春的一番话，宫雪初愕然的凝视着那张清冷淡然的秀顏，一时间竟无法将眼前的女子和过往的故人连结在一起。
    记忆里，于她如姊如母的元春，是个性格明亮开朗之人，无时散发着灿若朝阳的气息，明知她这个主子心性恬淡如水，却总有办法以其充沛的精力让府内充满愉悦的欢喜气氛，而年幼时期曾嚐过诸多苦难的她，对这世上不公义之事尤其愤慨，若遇见受苦之人也总不吝惜出手相助……这样的元春在她脑海里的印象如此鲜明，为什么歷经数年过后却人事已非？
    这些年来，九王爷府到底都成了怎样的地方？而长年待在这里的元春，又是如何的煎熬，度过这一年又一年？
    见她不语，元春逕自续道「上官姑娘你先别想太多，还是先照料好伤势吧。来，趁热把药给喝了。」
    宫雪初沉默的任元春将汤药一口口送进嘴里，送入口中的苦涩，一路蔓延至心底，平息了一阵子的情绪再度起伏，眼眶泛着热气，模糊了视线。
    「等会儿喝完药后，姑娘你就在屋内好好休息吧，晚点我会再来帮你换药。」元春平静的说着，却见一滴滴温热的泪水滴落到她手背上。
    「对不起……」
    略带沙哑的嗓音传进耳里，元春一抬眼，就望进了一双满溢着悲伤的眸里。
    「上官姑娘，你怎么哭了？」元春才不解的问着，下一刻，她的手已不期然的被另一双手给包覆了起来。
    「上官姑娘？你……」
    「元总管，我方才说过您长得很像我过往的一位故人对吧，那人是一个热血心肠的女子，平时看见不平之事，总会不顾自身安危的挺身而出，所以过去的我常笑说，若她是个男儿身，再加以好好栽培，他日必能成国家栋樑，造福百姓……」
    元春不明白眼前女子说这段话的用意，但注视着她被泪水浸润的湛眸，她竟有了种与其相识多年的错觉……
    「元总管，环境确实能改变一个人，对吧？」
    听见这道提问，元春才回过神，直觉答道「这是在所难免的吧，总得适应环境，日子才能继续过下去。」
    「是啊……被留下来的人，总得想办法活下去，所以改变是好的……不论如何，只要还活着就好……」
    宫雪初轻语低喃着，元春听得不真切，本想再次开口询问，却见她擦了擦眼泪，嘴角扬起一抹明亮的笑意。
    「谢谢你，元总管。」谢谢你还活着，谢谢我俩今生还能相见……这是宫雪初无法说出口的话，因此只能以感谢一语道之。
    听她这么说，元春更摸不着头绪了，方才还哭着道歉的人，现在又开口言谢，这之间情绪的转变如此之大，让她完全无法理解。
    看出了她的困惑，宫雪初遂补充道「我很感谢您，在打理府内大小事之馀，还得如此费心的照料我的伤势，真是对不住。将来若有机会，希望能偿还您的恩情。」
    「上官姑娘你毋须多礼，说到底，我也只是奉命行事罢了，就算是他人，我也会遵从王爷之令，尽心照顾。」不想与这来歷不明的女子过于亲近，元春刻意划开了界线，却又见到她眼中明显的失落之情。
    「是，我明白了。」宫雪初点头，嘴角的笑意淡去，浮上一丝苦涩。
    「话虽如此，我俩能相识也算缘分一场，因此今后若姑娘你有任何需要帮忙的地方，随时告知我，只要是能力所及，我会想办法协助你的。」话一出口，元春就后悔了，她不明白自己为何要对一个外人给予如此承诺，但不知怎么的，她就是不想见到她难受的神情。
    「好，谢谢你，元春。」面对元春释放的善意，欣然的宫雪初又再次直呼元春的名子，但这回元春却不想纠正她，无来由的，她的心似乎并不排斥这个姑娘……过往，也只有她家小姐会这么亲密又温柔的唤着她的名子，如今虽然此情只待追忆，但让眼前的女子这么唤着，似乎也不是一件坏事。
    念头一转，元春释然的勾起今日的的一抹笑，温声道「既然喝完了药，你就好好的休息吧，府内还有一些事得办，我就不在这里陪你了。」语毕，元春站起身，将药碗搁在矮凳上。
    「好，您去忙吧。」宫雪初点头应答后，本想目送元春离开房门，突然一阵睡意袭来，让她眼皮顿如千斤般沉重。
    真奇怪……她向来不是个多眠之人，昨晚也休息了好几个时辰，理当精神尚可才对，怎么现在却疲睏的紧，难道是因为有伤在身，身子过于虚弱的缘故吗？
    见状，元春不动声色的扶着她躺下，轻声道「上官姑娘，你的气血大伤，需要一点时间復原，现下你就好生在此歇息吧，切记别随意外出，晚点我会再过来帮你换药。」
    「嗯，我明白，谢谢你，元春……」宫雪初还想再看她一眼，却敌不过庞大的倦意袭来，在她即将沉睡入眠之时，眼角馀光瞥见了床榻旁矮凳上的药碗，那瓷碗的边缘似乎沾惹着些许未调匀的白色粉末……她尚不及细想，意识旋即暗去。
    见她胸口平缓的起伏，元春立于床畔，静睇眼前的女子，幽幽开口道「上官姑娘，别怪我对你下了迷药，这世间已少有能信之人，谁知看似单纯无害的你，会不会是个心怀诡计之人……为了保护我自己，也只能出此下策，在我回房之前，你就待在这里安心的睡吧。」低扬的嗓音里有着无可奈何的深沉，她深深明白，自己那颗曾怀抱着正气与热诚之心，早在这些年的日子里给一点一滴的消磨殆尽。
    当年，随着她家小姐的死去，无法承受丧妻之痛的九王爷也失了理智，先是斩杀了太医，公然违背弘盛王朝的律法，接着又发狂似的向各地广发战帖，声明任何能打败他并取下他首级的人，不但无罪，还能获得重赏，因此一时间，不管是九王爷过去的政敌、江湖高手、甚至是其他王爷，亦或想藉机大捞一笔的人，都在那段期间涌向京师，登门挑战，因此王府也就成了日日溅血的腥残之地，而到了后来，因始终无人能挑战成功，渐渐失了兴致的九王爷开始朝人心下手，他一方面拢络了一群贪官污吏，另一方则藉故接近另一群以清官自许的官员，接着处处设局，挑弄人心，他再好整以暇的笑看人性的摧折与转变。为此，他竖立了更多的敌人，遭受刺杀的次数更加频繁，而王爷府内的安危也就更加危机重重，几乎无一日安寧。
    为了存活下来，身陷其中的她也开始懂得如何使计自保，即便她未曾有过无故害人之心，但那会为不公义之事而挺身而出的热肠却早已不再……如今的她，只希望能安然的守着小姐生前的居所，直到终老，但若有任何人胆敢动摇王爷府，她也绝不会坐以待毙。
    「好好的睡吧，这迷药至少能让你安睡一整日，得到短暂的安寧，但若你心怀不轨，那么，现下或许是你在步入灭亡之前，唯一能图得的寧静了。」
    语毕，元春扫了宫雪初安稳的睡顏一眼后旋即转身，头也不回的离去。