自那天起，两人便有了无形的默契。
    巧阶被罚，笑顏便带小食和膏药，毫不在乎的陪他夜宿柴房；笑顏接完客，巧阶便带上几本书，到她房里打理凌乱的床铺。
    舒爽午后，一个床前背吟古集，一个卧床插花、摺纸、剥橘啖橘，说不出的间暇愜意。
    徐风吹进厢房，拂乱了巧阶手中的书页。驳杂黄斑爬满纸张，字里行间尽是朱墨烂然，看得出阅读之人必是极其用心，翻读了上百回才使摺痕烙上微烂的页角。
    笑顏摺完一朵纸花，在手中摆弄几下。嫌无聊了，便抬手摸摸乾黄的书页。
    「阿巧，你这书怕是读透了吧！怎么不买新的？」
    「没钱，怎么买？」他闔上书，抚平书皮的皱褶。「我娘只给我留下这些书……哪怕早已倒背如流，我也只能读着，凭藉如此来想像她的模样吧？」
    清冷淡然的语调叙述性的说着，却渗入一个孤儿未曾见母的苦涩。
    笑顏没说话，她默默的捡了张纸，继续摺花。
    房里顿时沉静下来。不久，一阵急促的脚步声打破凝重的气氛。
    「不得了不得了！出大事啦！」绿倚急慌慌的衝进来。「你们快跟我来吧！嬤嬤找你们找得可急了！」
    「发生什么事了？」
    「摘星她死啦！」
    摘星自尽，可谓楚梦楼今年最大的事。
    继薛王买下笑顏后，摘星自知赎身无望，从此接见客人，状况百出，惹得楚梦楼一身腥。以致后来，摘星不再受宠，而笑顏反集眾所爱于一身。
    如此打击之下，骄傲自负的花魁，用茶杯的瓷片，亲手了结自己大起大落的一生。
    之于楚梦楼，人死事小，赶紧选个妓女补上花魁位置才重要。
    眾人云云，皆臆笑顏必是新花魁。
    「当与不当，有何分别？即使身分再高，不过只是鸟笼中自我陶醉的鸟王，比起翱翔的飞鸟，更显悲哀。」
    巧阶隔着一道门，听一夜云雨后于内着装的笑顏，对此事的不屑一顾。
    「我以为能事花魁者，必是对红尘早已看透，已知花街柳巷皆是虚情假意……没想到摘星却是如此……」
    「那你看透了吗？」
    笑顏推开门，接过他手中的毛巾。
    「我只知『刺绣文，不如倚市门』故中道理，便足够了……整理一下房间，我要洗澡。」
    巧阶咀嚼着这席话，着手收拾脏寝具，换上折叠整齐的新被、枕席，拆下緋红的帐幔，换上素帐。
    门咿呀的打开又关上，当他正疑惑为何洗这么快而回头，入目却是一名陌生男子。
    巧阶凭着模糊的印像记起来了，对方是笑顏的客人，益城的一方富甲。
    他倚了倚身，正想退至门外，不料却被挡住去路。
    「你是阿巧？『花街才子』阿巧？楚梦楼的小童奴？」
    「是。大人有何吩咐？」
    男人问得急切，眼神热烈渴望的盯着巧阶，双手甚至在他身上游移。
    被这样动手动脚自然不好受，巧阶微微抗拒躲避，男人却将他的手脚钳制于背后，更加放肆抚摸他的脸颊。
    「你可真是水灵灵的可人儿啊……丹唇外朗，皓齿内鲜，堪为小倌中的极品……」
    他嗅闻巧阶的脖颈，低靡嗓音如水蛇般爬滑全身，引起毛骨悚然的颤慄……巧阶很慌，可成人的力气岂是稚童能敌？几番挣扎后便被倾压至床上，男人猩红着双眼，粗暴的扯开他的衣带，在纤瘦背脊上留下吻痕……
    「不要……」
    巧阶觉得头晕目眩、很噁心，酸水涌上喉头，强烈的羞耻感充斥身体每一角落……
    「你在做什么！」
    刚出浴的笑顏回房后见到这幅光景先是一愣，随后抄起一旁的扫把往男人身上猛打。
    「你！你这婆娘！你竟敢打我！」
    「打你又怎么了！谁准你对阿巧毛手毛脚的！」
    「老子有的是钱！买小倌来玩天经地义！」
    「阿巧不是小倌！」笑顏气得脸扭曲成一团，模样煞是恐怖。「滚出去！楚梦楼不欢迎你！」
    男人被打得生疼，又见她那副凶神恶煞样，吓得护住头仓皇离开，留下门外一群目瞪口呆的看戏人。
    笑顏于眾人的记忆中，便是个冷漠、对事事皆漫不经心，鲜少动情的女人，此次如母老虎般对人追打咆哮，也算给楚梦楼的人长见识了。
    「我的姑奶奶啊！不过只是个童奴，用得着发这么大脾气吗？」嬤嬤赶紧出声安抚。「把恩客给撵走了，值吗？」
    「谁再让阿巧做这种事，我便跟他没完！」
    不再理会嬤嬤，她用力关上房门，站在门边冷静片刻才转身。
    巧阶就坐在床上，里衣被褪至腰际，狼狈且凌乱。不哭不闹、愣愣的看着地板。
    光只是这么坐着，就足够让人心疼了。
    笑顏沾湿毛巾，将他的身体简单擦洗一遍，拿梳子梳理杂乱的头发。
    过程中巧阶没挣扎也没说话，就像尊木娃娃。
    笑顏叹气，替他穿好衣服，摸了摸他的头。
    真是难为他了。
    花街到底是个齷齪地，即使并非所有男人皆有断袖之癖，也难保他们不会为找乐子而碰巧阶。
    巧阶有才，但在这样的环境成长只会停滞不前。
    笑顏心中暗自有了打算。