八月十四，中秋在望，无垠夜幕中悬着一轮莹白圆月，映出周边的薄云，轻轻袅袅，远处缀着几颗稀疏的星子，银霜般的清辉落在临阳县之上，幽幽河水让徐风卷着荡出涟漪，清凌凌地作响。
    眼下已到了夜深人静的时辰，四下百姓皆沉在睡梦中，不见半分明黄的灯火。
    约莫三四里开外的院宅里忽然响起犬吠声，一声带出一片，在幽寂的夜里遥遥回响，从山脚下沿路向送音桥这处来。
    送音桥南岸有片临泽而生的水竹林，细碎交迭的枝叶将月光挡得严严实实，透不出一丝光亮，远处只能隐约看见全貌，常有夜间觅食的竹雉踩着枯叶发出窸窣声响。
    “世子，人往这处来了。”
    一身着夜行衣的男子钻入竹林，低声知会潜在此处的叶苍一行人。
    不过半盏茶的时间，迷蒙月光下冒出三两个探头探脑的黑衣人，紧接着从林子里晃晃悠悠走出十来人，两人一担地肩挑木箱朝送音桥下去，数了一数，共八箱。
    “当是最后一批了。”周将军轻声道。
    如同往前八九个夜里一般，那些人将木箱停在送音桥下，几个身手矫健的黑衣人攀着石壁爬上石拱桥留的泄水孔，剩下的人将木箱打开，一回一回地将东西递上去安放。
    “上。”
    叶苍一声令下，竹林里埋伏的黑衣人一道佝着身子冲出去，在夜里如同魅影一般迅速，快得防不胜防，几息之间便将送炸药那些人团团围住。
    “蹲下！”
    “老实点！”
    那些人惊慌失措地凑拢在一处，以背相对，与叶苍的人对峙。
    他们全然未预料到有人在此处埋伏，也不知晓这是哪派的人。
    只见包围的人开出一条道，中间走出的几人皆气宇不凡，当是管事的。
    “几位兄台是何许人？做这般又是何意？”那领头模样的人发话。
    见对方冷肃立着未应声，他心下拿不定主意，只好搬出顶头的人试图压一压。
    “我们替上头的主子办事，劝诸位兄台慎重行事，这片地方还是我们主子说了算。”
    对方还是未答话，只听见一声嘲讽的嗤笑，旁的人拿来火把，“轰”地一声高涨起明黄的火焰，映出对面熟悉的面庞。
    擎城的叶苍世子，京城的周延将军。
    “哐啷”一声，有人率先扔了手里的宽刀，紧接着铁刀砸在碎石上的嘈杂声响接连响起，方才还气势嚣张的麾城兵一个个软了膝盖。
    “世...世子，周将军...”
    那领头的人吓得舌头打结，几欲往地上跪。
    叶苍面上未动，冷声道，“押下去。”
    “世子，将军，饶命，我等也是奉命办事！...”
    叶苍冷冷瞥去一眼，并不理会。
    月下的送音桥看得并不分明，可即使在朦胧中，依然能窥见其壮观与精美，矗立百年不倒，是百姓日常作业的必经之路，前人花了多少血汗来修筑，今人却为了贪些油水不惜将它炸毁。
    随行的士兵攀着石壁爬上桥洞，从那一个个泄水口里取出塞放的炸药。
    花了整整两个时辰，一千斤炸药被装上马车，连夜赶往京城。
    ......
    殿内，陛下与稚羽和叶苍议事到中途，御前太监前来通传，“陛下，周将军到了。”
    陛下颔首。
    周延进殿，面上带着晚睡的倦色，盔甲上隐隐泛着阴冷的血腥气。
    “陛下，都交代清楚了。”
    “雁王到哪儿了？”
    稚羽答，“已到京城，暂时关押在大理寺。”他停顿一瞬，又道，“雁王多次要求面圣。”
    “不见。”陛下声音虽不见怒意，但话赶话足以见得他对此事心意已决。
    门外响起尖细的叫嚣声，殿下几人静声看向陛下，只见他眉间紧蹙，紧抿着唇不发话。
    外头的闹声越发噪耳，御前太监惶恐入殿，觑着陛下脸色，冷汗直冒。
    “陛下，太后娘娘想见您。”
    “不见。”
    太监被陛下毫无转圜之地的决绝噎得一口气堵在喉咙，忙领了命出门，转身便用袖子拂汗。
    过午的太阳斜照在殿门前，直晃晃照在太后身上，将人脸烤得通红，她方才闹着要进门，让一众小太监拦了下来，现下金钗歪斜，鬓发凌乱，愤怒、焦急与热气激出的汗浸花了妆容，全然不复往常尊贵冷艳的姿态。
    “太后娘娘，陛下政事繁忙，一时无暇接见。眼下日头蜇人，您不如先回宫歇着。”
    他笑得勉强，额头上的汗沿着发边往下淌。
    太后听清他的话，面上瞬时狰狞，眼神狠得恨不能将他碎尸万段。
    “狗奴才！滚开！”
    她一脚踹了人往里闯，门前四五个小太监将她堵得严严实实，面上不阴不阳仿若铁心做的假人。
    “好哇！你们这帮狗阉人，敢挡哀家的道！明日便让野狗生啃了你们这帮杂货！”
    她伸手推搡，可无人被她的话震慑。
    “皇帝！皇帝！雁王可是你的兄长，你怎敢让他下狱！”
    “汝英王与幽王皆在入京的路上！那可是他们的亲外甥！”
    “皇帝！你怎的不敢见我？就知野鸡生不出凤凰，你这般缩头还真是和你那畏缩的母妃一个模子！”
    太后从以亲情动容，到出言威胁，再到破口辱骂，一旦开了口子，这些年憋闷在心里的话便收不回头。
    御前太监看她这幅理智全无的模样，只觉疯癫，以往陛下势微，对她的百般刁难一度忍让，可现下他哪里还是那一无所有的稚童，太后被惯的这一身脾气委实不知天高地厚了些。
    她吼叫得声音发哑，嗓子如破锣般聒噪尖厉，但凡换个人在此处撒野，早让人拖了下去。
    “叶准你这贱婢胯下生出的东西，不愧是...”
    太后正骂得越发口不择言，突然就见周延走了出来，那污言秽语生生卡在喉咙眼。
    正是因为他与她前后脚到殿门，而唯独她被拦了下来，才令她这般恼怒。
    眼下她早已顾不得骂人，呆愣在原处，眼睛直直盯着周延手里那封明黄的圣旨，尖长的指甲还掐着小太监的脸皮。
    周延未做理会，朝她做完礼抬步便走，铁甲碰蹭发出冰冷的声响。
    “周将军！”太后松开那小太监，没看一眼在他脸上留下的血印子，转身叫住周延。
    “圣旨写了什么？要如何处置雁王？”她瞪着眼眶，伸手就想抢。
    可无论身量还是身手都抵不过周延，他轻巧一闪，便避开了人。
    “太后娘娘请自重。”
    圣旨自该是当接旨之人面前宣读，即使是太后也无权干涉，周延占理，并不畏惧以下犯上。
    “臣尚有要事在身，先行告辞。”
    周延再不给她拉扯的机会，转身便走。
    太后再承受不住一般，腿一软歪到在地上，眼泪夺眶而出，冲出数道脂粉沟壑。
    侍女来扶，让她尽数推了去。
    她怨恨又绝望地捶地，扬着嗓子往殿里吼，“皇帝！你如此对雁王，可有半分顾忌过汝英王与幽王的颜面！何必将事情做得这般绝，到时兵临城下，便是你求着我母子二人放你一马！”
    殿里无人应声，叶准必定听到了她的辱骂与威胁，却连个响儿都没有。
    他早容不下皇儿这颗眼中钉，这回又让他抓了把柄，尚未知会下何等毒手！
    分明她儿才是真真切切的嫡长子，是太子的不二人选！都是这蛊惑人心的假面狐狸，暗中勾结稚家与项家夺权夺位，偏偏做出一副贤良大度的姿态，将天下人的眼睛都蒙蔽了去！
    太后心中痛恨交加，她深知再与叶准拉扯也无用处，眼下只能寄希望于汝英王和幽王。
    再多七八日，不，最快只需五日，汝英王就该能赶来京城，叶准怎的都该顾忌那八万勉城大军。
    她能从何处借来五日？
    “愣着干什么！扶我起来！”太后尖厉地朝跪伏在一旁的侍女吼道。
    她要想办法保住皇儿的性命，还不能让他受皮肉之苦，只要坚挺到汝英王到京，一切便有转圜的余地。