结果那天晚上，阿椿没有再回来。
    后来听大爷说，阿椿家的梳妆铺遭人上门讨债，她父亲被那群人又踢又打，弄得浑身青一块紫一块，所幸她的弟弟因为待在叔叔家里没有受到波及，算是不幸中的大幸，不过家里除了两老身体欠安之外，店铺也被人弄得一团乱，这下恐怕暂时无心顾及番所里的事儿了。
    薰利用早上巡视的空档特意绕过去看看；阿椿的打扮还跟昨天一模一样。信平大夫已经诊治过，也开了药。阿椿对大爷满怀感激，说是已经替她们还了钱，那群伤人的混混也被绑到町办事处里拘禁起来，现在当务之急是先让两老的身体养妥，之后就会立刻回到番所帮忙。
    「阿繁那里，只得让你亲自出马了。」阿椿的声调里满是歉意。
    也是，千代的问题暂且不谈，阿繁那儿倒是得上门去关心关心。
    回到番所，太一正忙着与阿双姨打扫番屋；原本舖好的榻榻米全都一张张被掀开来仔细清扫，大爷也拿着撢子抹去桌案或是角落处的尘埃，大伙儿显得忙碌极了。
    「我想去一趟菊田町。」薰搁下手上的六尺棒，说出请求。
    原以为大爷会让她先跟大家打扫完，不料他倒是很乾脆地答应了。「你就去吧！大伙儿会挑这个时间打扫就是因为目前无事。」
    「是这样吗……」面对如此通情达理的大爷，反而让薰不好意思。
    「阿椿暂时无法回番所来，巡逻工作多半都要交给你了；打扫这种小事就别放在心上。」吾郎大爷挥挥手，「再说——」
    他走近几步，往番屋里瞄了一眼；薰顺着他的视线，发现阿双迅速的撇开视线。「阿双毕竟是做母亲的，说要阿繁吃点苦头只是赌气，她很担心阿繁。」吾郎压低声调，一字一句的对她说明白。
    「所以，放心去吧。我也希望你早点去把事情弄清楚。」
    有了吾郎这番话，薰的心底变得踏实许多，她又望了佯装不知的阿双一眼，「我明白了，我现在就去！」她解开衣袖绑带，准备出门时，不料一道男人的嗓音突然传来。
    「大爷，我……」太一突然站了起来，让正打算换桶水的阿双差点把整桶脏水给洒了出来。
    「我能否跟着小薰一道去？」
    这男人与阿繁完全没交情，更别提英治了，他去又有什么用处？
    他突如其来的要求让眾人有些不知所措；薰想一口回绝，但他问的是大爷；肯定不会让他跟的吧？
    不料，吾郎大爷出人意表的点头，态度也显得很爽快。
    为什么？这下就连请求的太一都显得惊讶；只见大爷双手抱胸，老神在在地说：「太一还没去过菊田町吧？这两个月来多半只在这附近绕绕，就去看看隔壁町长什么样。」
    薰原想拒绝，但太一已经走向她们，大爷勾着太一的肩膀不知在耳边说了些什么，然后用力地拍拍他的背，几乎是用赶的把她们俩赶出门。
    薰不懂，为什么大爷会答应让他跟？
    「喂！」他走在她前头大约一步的距离；薰叫住他，与他并肩。「你知道菊田町在哪里吗？居然还走得比我快。」
    太一点点头，「我知道町办事处在哪；南町与菊田町的町大门就在那附近。」
    薰哼了一声，刻意说话刺他。「那你知道阿繁住哪吗？」
    这回他没逞强，老实摇摇头。「还得劳烦小薰带路。」
    薰刻意加快脚步，太一跟在后头，毫不费力。
    她虽然号称东大桥番所里的快腿，但那是因为除了领头的两人之外，其馀都是女人，她的个子不高，腿却很长而且有力，因此即便身材较阿椿姊矮些，她仍是跑得最快的——只跟番所里的人比较的话。平心而论，以她的脚程只能算中上，稍微锻鍊过的男人都能轻松跟上她。
    薰经过町大门之后终于慢了下来，太一默默跟在后头；她侧着脸瞧他，在过了小川桥后完全停下了脚步。「喂！你为什么要跟？」
    他仍是一副楞住的表情，慢了一拍后才开口——
    「我有话想对你说清楚。」
    有什么好说的？薰撇了撇嘴。忍住没有打断他的后话。
    「再说，或许有些事，男人比女人更容易问出真相。」
    「你瞧不起我！」薰杏眼圆睁，她瞪着比她高将近一个头的男人。「阿繁是我的姊妹！我们什么话都聊，有什么是我问不出来的？」
    「就因为你与阿繁姑娘相熟，所以有些话就更不好说。」太一的语调出奇平静……平静得让人气恼！「我听说阿繁姑娘的丈夫是她自己挑的，他人又不在南町，所以你们对他并不了解；同样是不熟悉的人，有些话男人只愿意对男人说，而不会对女人坦白。这是实在话。」
    薰气得牙关格格作响，她知道自己性子衝动，阿椿在她身旁时常劝她要冷静行事；这回他可全说对了。她正愁不知该如何对那个英治下手。
    「大爷之所以答应让我跟来，也是想到了这一层。」
    这下子谜题解开了！难怪大爷会答应得这么爽快……甚至像是找到救兵般地急忙推她们出来。
    薰不服输的性子完全因他的话而点燃，她气呼呼的道：「好！我就看看你能帮上什么忙！」
    ＊
    阿繁这回在家；薰与太一过来拜访时，她才又从外头捧着几疋布进门。
    她的确瘦了，才不到一个月，她从先前所见到的神采奕奕变得萎靡，脸颊消瘦不说，皮肤也变得粗糙、乾燥，眼睛旁黑了一大圈，白皙的颈项如今看在薰的眼里成了病弱般的死白。薰一看见她，心疼得说不出话来，只得敞臂抱紧她。
    「小薰？你怎么来了……」
    「我来看你，来看你了，阿繁……」薰抓住她的肩头，感受到她的瘦弱。「你是不是病了？为什么瘦这么多？我们才多久没见啊……」
    「你愿意来看我，我很开心；我没病……」阿繁立刻红了鼻头，她望了太一一眼。「这位是？」
    「他是太一，还记得吗？我从后山井边救来的那个男人。」
    「原来是太一兄。」阿繁怯怯地行了个礼。
    「阿繁，到底你跟英治之间发生了什么事了？为何会变成这样？」
    阿繁被她这么一问，乾裂而失去血色的唇张了张，斗大的泪滴默默自眼角滑落，最后露出了一个比哭还难看的笑容。「没事，没什么……」
    「你都已经变成这样了还说没什么！」薰又是伤心、又是烦躁地大吼。
    他打你了吗？还是你们吵嘴了？怎么丢了工作的？是不是外面有女人？薰不断不断的拋出问题，阿繁嘴巴上说「没有」，眼泪却一直掉；薰越问越急，因为她什么都不肯说。
    「我回来……咦，有客人？」才过中午，英治便回来了；由于逆着光，薰看不清那男人的神情，只能勉强看清他似乎穿着工匠的短褂与窄管裤。
    「你……」薰的眼睛几乎要冒出火来，她放开阿繁，就要起身衝上去。「你到底是……哎呀！」怎么对待阿繁的！后面的话没出口，因为某个男人拽住她的衣领，硬是将她拖回座垫上。
    太一缓缓站了起来，「是英治兄吗？我是阿繁的表哥，前来拜访二位。」他的语调平和自然，听不出一点破绽。
    「方便借一步说话吗？」
    两个男人就这样不知道上哪去「恳谈」，独留她与阿繁在屋子里乾瞪眼。
    薰看阿繁不愿吐实，最后只得暂且停止追问；她就着窗外的日头裁剪布疋，又准备线，打算缝製衣裳。薰则拿着抹布与扫帚做起做惯了的洒扫工作，把里里外外全都打理一番，而后烧了水，给阿繁一杯，自己也喝了起来。
    瞧着低头缝衣的她，薰忍不住说了这么一句。「真被阿双姨说中了呢。」
    到底母女还是母女，都把面子看得极重；阿繁大概也清楚自己要是说了这么几句英治的不是，便是承认自己看走了眼、挑错了人，因而什么都不肯说。
    或许就是因为早明白家务事难断，不管是她们番所还是町奉行所的大爷一概立下一条规矩——不插手管人家的家务事。感情纠纷也算在内。
    「妈妈她……一定正嘲笑我自作自受吧？」阿繁闷闷的道。
    「阿双姨很在乎你，却也像现在的你一般好强、爱面子；你无论如何都不打算跟我说你们之间的事儿对吧？」
    阿繁抬起头，咬着唇，只是又说了一句「对不起」。
    「我不要你的道歉！」薰烦躁的搥打着底下的榻榻米。
    阿繁被她这么一兇，缩了缩脖子，「小薰你别生气，对不起……」忽然之间，她没来由地发出几声乾呕，让薰吓了一跳。
    「阿繁！你怎么了？是不是病了？要不要回去给信平大夫看看啊？」
    「没事，我没事……大概最近吃得少，我不要紧。」阿繁握住她的手，露出了浅浅的笑容。
    薰担忧的望着她，就在此刻，门口默默出现两条人影。是太一跟英治，英治手上似乎还提了吃食，也是，毕竟现下天色已暗，再过一阵子就要用饭了。
    「去吧。」太一拍拍英治的肩膀，英治一脸惭愧的走进屋子，连看都不看薰一眼，只是来到阿繁身边，用力地把妻子给抱在怀里。
    「英……治？」
    「阿繁，是我不好……」
    夫妻俩相拥，立刻哭成了一团。这是怎么一回事？
    薰对这样的发展瞠目结舌，抬头望向太一，他只是比了个「噤声」的手势，对她招手；两人于是静静地离开了。