冯氏狱，以冷泉宫副女史顾氏自尽，暂告一段落。
    此时宫内外，亶王自杀与他杀说，各有信众。因清修淑妃素来跋扈，冷泉太后谦抑，倒是同情太后的人多。当然也有脑洞大者，甚至猜疑到了程氏与桓氏。
    亶王丧葬期间，平时出入清修院的波斯珠宝商、川晋越粤布商，又开始频频造访淑妃妆阁，趁着她晨妆时推销。间或有豪掷的大手笔，仍是宫中议论最热烈的新闻。
    “淑妃娘子以十镒金，购得两双绿睛猫眼儿，想是要给未出世的孙孙缀虎头履。”
    “今日又买下一段天青织金嵌珠蜀锦，做洗三襁褓正相宜。”
    ……
    祖劭逝后，丽麂便有慵妆的迹象，很少梳高髻，常扑一些些面粉、颈粉，涂一抹唇朱塞责。
    肇治觉得她的苍白倦怠，别有气韵；唇上浅浅一抹玫瑰红，胜过她女无数焉支，不以为她的慵妆是对自己的轻蔑失礼。
    阿勊死后，她斩下半截青丝，为儿子陪葬，要阿孃的气息与他泉下永相伴。原本到脚踝的长发，如今只及腰，圆圆盘于脑后，簪一朵黄蕊白芍药，衬得头颅小小，下巴尖尖，脖颈纤纤欲折。早出了丧期，仍着青与素，在她一点儿也不显晦气，反而仙袂飘飘。
    肇治乍见，不由得庆喜，经此大哀至痛，她没有憔悴，反而又美上一层楼，是他的福气，可以媲美桀纣的大福气。
    丽麂此一回也在厨下，看庖妇炸玉兰花。这是北国春季节令小食。后面还有榆荚糕、槐花糕、柳芽饺、杨芽饺。后二种苦极了，是战乱饥荒时代的余绪。
    阿勊在时，仁智院每日都收到清修院送来的小食，有时不止一次。中断以后才知，他是托阿勊的福。
    丽麂见他至，唤过金盆来濯手，一指露台，“这里都是油烟气，我们那边坐。”
    廊轩内，日光透过香脂油过的桑纸窗，漫漫泻入，像浅金色的雾，每一粒飞尘都有色泽与温度。
    小婢抱来一卷五彩斑斓的波斯毯，铺在地板上，又摆好隐囊。
    丽麂偃卧其上，沐浴温煦春光，懒懒道：“每朝醒来，一想到再也无人唤我孃，我已经不是母亲，就觉得空虚、失落。
    “是，子与夫不该是女子生命的坐标。蘧嬢嬢、苏嬢嬢都失去了唯一孩儿，如今也都活得好好。但，若无切身经历，断然不能明白她们这几十年的煎熬。我现在每时每刻，都像沉在灌愁海之下，每呼吸一口，都是苦味。
    “我这样，一定有许多人感到快意。”
    肇治道：“我确实幻想过，世上如无亶叔，你会只属于我。但事实是，即使没有亶叔，你也不会爱我。害他，徒然惹你伤心，于我毫无裨益，所以我不会做。”
    丽麂微笑，“很合理的说辞。不是你，也不像是她，那是谁呢？你说，无法锁定仇家的情况下，我不如此，还能怎么做？”
    肇治趁机劝道：“酷吏滥刑殃及无辜，容易激起朝野反感，四面树敌，反而不利于访查真凶。”
    丽麂断然摆首，“现在我看哪个，都像是真凶，认定了这个，恐纵走了那个。不如都杀却。杀得多了，总有不无辜者在其中。”