如果没有带艾尼亚参加那次聚会就好了，直哉事后无数次后悔，是不是这样就可以让时间停留在艾尼亚还愿意待在自己的怀抱里安眠，哪怕说自己是个笨蛋也没有关系了。
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    直哉这一去就是好几天，陪着家主完成了新年大大小小的祭祀以外，还要参加各种家族活动，端着的架子差点焊在他的身上，彻底摘不下来了。
    想艾尼亚吗？
    自然是想的，在家主处处透着威严的院子里呆久了就连对甚尔也多了几份思念。哪怕是冷淡的讽刺，也比看父亲的侧室们带着他们的孩子不是含沙射影就是摇尾乞怜要强吧？
    艾尼亚那个小坏蛋，自己一走好几天，却连一句问候都没有送过来，肯定是和甚尔玩得把自己抛在了脑后。
    直哉跪坐在墨绿织金的坐垫上，精致如一尊人偶，大袖下的手指要掐进手心才不会在族老们一波又一波的冗长无聊的赞词中睡过去。双腿倒是已经压得毫无知觉，但一会站起来肯定又酸麻得如万只蚂蚁在咬。
    一想到自己院子里的人却可以趁自己不在自由自在的玩耍，直哉的心里越来越别扭，怎么就一点都不牵挂自己呢？连个口信都不送过来，亏自己还巴巴地把庆典专供的果子给那个小坏蛋送了过去……
    但其实艾尼亚在直哉第二天还没有回来的时候就已经开始抱怨起来。
    “直哉怎么还没有回来啊…”
    窗外一大两小的三个雪人傻乎乎地站在庭院里，艾尼亚第一次动手堆雪人，把自己放在了中间，雪人胖乎乎的两个小爪子牵着两侧一大一小的两个雪人。
    为了体现这是雪人艾尼亚，小姑娘还很珍惜地把自己从猎人带过来的一个粉蓝色蝴蝶结绑在了雪人的头上，而雪人直哉脖子上挂了一条鹅黄色的围巾。
    “再不回来，雪人都要化了……”
    大过年的，体术课咒术课都停了，就剩下文学课还留了一堆作业，艾尼亚写一会字帖就要往窗外看一眼。
    甚尔也没闲着，毕竟干脏活可不能挑日子，叛逃的诅咒师们难道还会窝在一起庆祝新年到来吗？所以这一天甚尔就又被临时抽调前去抓捕犯事的诅咒师了。空荡荡的院落里只有三个雪人并上艾尼亚和葵，艾尼亚在读书写字，葵就做着刺绣活在旁边陪着。
    “小姐，要么我再去主屋那边问一下？这几日直哉少爷应该没有那么忙了，回来看一下可能是可以的。”
    漂亮的小脸蛋上笑容明显少了许多，伙伴们都各自有各自的事情要忙碌，艾尼亚也不是不讲道理非要缠着别人陪自己的性格，但突如其来的冷清还是让小姑娘想起了家。
    去年，不对，是前年了，前年的新年还是全家人一起围坐在餐桌前吃大餐呢，就连一直在外面「闲逛」的三叔都赶回来了，还给自己带了礼物。可现在呢……
    艾尼亚放下毛笔，深吸口气摇摇头：“算了，没必要让你又去吃排头。”
    在雪人刚刚堆起来的时候，艾尼亚就兴高采烈地拉着葵想去直哉喊回来看。两个人兴致勃勃地赶到家主所在的院子里，要求守门的人通报给美都把直哉喊出来。但最后连直哉的面都没有见到，还被赶来的管家斥责了一通。
    脸上带着深刻皱纹的老头拖着京都人惯用的拉长腔调，状似礼貌地冲艾尼亚点点头后，面带微笑地说着：“想来直哉少爷参加新年祭典还是比这些童趣小事要紧，若是误了时辰，家主那里可不好交代啊，艾尼亚小姐应该可以理解的吧？”
    转过头还冷冷地看了葵一眼，少女脸上的笑容看到管家出现的那一刻就消失得无影无踪，这一眼看过来更是浑身发冷。
    “禅院家机关众多，艾尼亚小姐没有咒力的话还是不要乱走为好，万一伤到了，还要让直哉少爷分心。”
    这样隐晦的不友好还是第一次遇到，艾尼亚愣了有一会才反应过来管家是不希望自己去打扰直哉，最好安安静静地呆在院子里哪里也不要去。这也是艾尼亚第一次和直哉院子外的人正面打交道，就被挡了一鼻子灰，彻底打消了艾尼亚探索禅院家地图的好奇心。
    什么嘛，都是千篇一律的低矮院落，有什么可看的，完全比不上自己家把整座死火山都挖空的气派，要不是回不去，要不是……回不去……
    来到直哉的院子里一直被捧着宠着的小姑娘难得感受到了郁愤，管家眼里把自己当成个直哉养在院子里的宠物的淡漠就和，就和父亲看夏野一样，甚至还不如父亲看夏野呢。
    越想越气的艾尼亚很想去找直哉告状，倒也不是不能悄悄溜进去找人，但人家的长辈都把态度摆得这么明确了，已经被母亲狠狠教育过不能随便做白工的艾尼亚放弃了把这一整个院子的人都清理掉的念头，垂头丧气地被葵牵着回到了冷冷清清的院落。
    那个时候甚尔还没有出去做任务，看到怏怏不乐的艾尼亚一点也不意外，把小姑娘招呼到自己身边，捂上被风吹得冰凉的小脸。
    “没见到？”
    “嗯……”
    “呵。”少年冷绿的眸子想起了什么似地，和外面的风雪化为一体，但还是不忍心见艾尼亚如此失落，“再过几日祭典就结束了，你很快就会见到直哉了。”
    甚尔确实说的没错，正当艾尼亚抱怨直哉怎么还没有回来的时候，门外传来美都的声音。
    “艾尼亚小姐，请您更衣，直哉少爷请您过去参加家宴。”
    “诶，直哉要我过去吗？”
    在两个侍女四只手的服侍下，艾尼亚很快就换上了为了新年新添的小袖付下，一层层的绸缎将女孩包裹成只能小步挪动的玩偶，平日里的活泼可爱也被勒在紧紧的腰腹下，看起来总算有了几分淑女之意。
    这么听起来艾尼亚平日里好像过得和个野孩子似的其实也不准确。小姑娘的仪态由基裘奶奶亲自教导，在大场合下很是拿得出手，但奈何一家子都对艾尼亚或多或少有几分溺爱，私底下有些懒散的模样只觉得可爱，谁也狠不下心来板正。
    到了直哉这里就更是一发不可收拾，两个小朋友乐得没人看管，在榻上歪歪斜斜地滚作一团更是常有的事，男孩自己就很讨厌那副规矩模样，有个人跟他一起没骨头就更开心了。
    但家宴这样半正式的场合，若没个正形只会被人看笑话，当艾尼亚作为一个不能再标准的仕女出现在直哉视野中时，男孩隐隐揪起的心总算放了下来。
    “直哉！你都走了好几天了，什么时候回来呀？”
    作为睡觉摆弄自己都不会惊醒的人，在一年多的相处里直哉总算在艾尼亚的心里挂上了号。小碎步地奔向站在家主旁边已经有略具青松之姿的直哉，艾尼亚笑弯了眼睛，还不忘先向挺拔威严的直毘人行礼。
    “叔叔新年快乐～祝身体健康，万事如意～”
    小女孩蜜糖似的嗓音让严肃的直毘人都忍不住露出一抹笑容，难得伸出手抚摸了一把艾尼亚整齐挽在脑后的发髻。
    “小艾尼亚好久不见，在禅院家住得还开心吗？”
    过了一年，小女孩比直毘人刚见到她的时候又长开了些，绮丽大方的五官仍带着孩童特有的圆润，上挑的猫眼里浮动着细碎的光点，每次笑意盈盈地眨眼时，漆黑的瞳孔都像被清泉水包裹着微微颤动，让人忍不住想要凑近一点再看个仔细。
    自己的儿子眼光不错，这一年来直哉院子里的消息源源不断地往直毘人的耳朵里传。这位不怎么出门，一心修炼体术和学习的小女孩让直哉也多了几分积极向上的心，作为家长直毘人还是挺满意的，也就没太干涉两个人的相处。
    如今再见到这位可爱又有礼貌的小姑娘，直毘人都有些遗憾为什么艾尼亚不会咒术，否则长大后的风姿便是娶作正室也无妨，以禅院家的地位，难道还非要从那些附庸的小家族里挑人不成？
    可惜了，对咒术毫无天分，最多也就只能养作侧室。
    不动声色地已经在心里给艾尼亚盖上了评价，直毘人温声对两位小朋友说：“直哉带着艾尼亚先去歇着吧。”
    但留给两小只独处的时间并不多，艾尼亚只抱怨了一番自己的无聊，都还没来得及告诉直哉再不回去，自己精心堆的雪人都要融化了，家宴就已经开始了。
    和其他禅院家的女眷待遇一样，艾尼亚跪坐在直哉的身后以示恭敬，小小的条案上摆放着各色中看不中吃的佳肴，眼花缭乱中竟只有那碗味增汤是热的。不管来了多久，霓虹的传统食物艾尼亚还是吃不惯，但小孩子饿得快，在饥饿的驱使下还是不情不愿地吃了不少。
    但其他女眷们却仿佛是辉月姬下凡，只喝露水一样，条案上的食物几乎都没怎么动，看着认真吃饭的艾尼亚，女孩左右都投来惊讶又鄙夷的目光。
    「看，哪里来的乡巴佬！」
    过分可爱的容貌，和家住继承人的亲密关系，以及家主的认可，让艾尼亚在一露面就收获了全场的注意力。直哉的本家姐妹们更是挑剔地将女孩从头到脚全部打量了个遍，但从外表没能挑出来的毛病，在「贪吃」上总算让她们抓到了把柄。
    “真是能吃啊，胃像无底洞一样。”
    “照这么吃以后不得胖成猪？”
    “也不知道直哉弟弟看上她哪一点了，这么粗鲁。”
    ……
    细细碎碎的交头接耳像一张细密的网，在京都女孩们轻轻柔柔的嗓音里和隐晦鄙夷的目光中，缓慢地向艾尼亚缠绕过来。
    小姑娘看这些弱鸡一样，伸出根食指就能把她们的太阳穴戳穿的女孩们完全像看另一个物种，是她从来没有相处过的同龄人，奇怪得连去搭话的兴致都没有。本以为美都就已经很奇怪了，没想到奇怪的人在整个禅院家的还有不少。即使是不会因为别人的言语而心烦意乱的艾尼亚，被一直不停的碎语弄得都有些头疼。
    这孩子真是遗传了她妈，听不得噪音。
    坐在前面的直哉也能将这些尖酸刻薄的小声议论听个大概，本是想要邀请艾尼亚来感受一下禅院家的氛围，却被这些不懂得尊重的家眷们毁了个彻底，心中一时又心疼又气愤，但还有一丝隐秘的快意。
    「看吧，如果没有我的庇护，你在这个家里将寸步难行，这都是甚尔给不了你的，只有我，只有禅院家的继承人才能让她们闭嘴，让她们奉承你，敬仰你。」
    即便已经是早熟得过分的孩童，在别的同龄人还在哭着闹着不想去上学的时候，直哉就已经知道成为家主是自己唯一要走的路，甚至与男女关系也早早萌生出了一些微妙的超前遐想。
    但无论如何还是个没有出过远门的孩子，直哉的世界就是禅院家圈起来走上一天也走不完的土地，稚嫩的触角还未生出探索外部世界的念头。如何在这个等级森严，但他过得如鱼得水的家族里更好的生活下去就已经是直哉对这个世界的全部认知了。
    习惯性地推论，艾尼亚如果想要在这个家族里好好的生活下去，终有一天要学会向他低头。而今天的家宴，只是直哉无意识举动下向艾尼亚展示自己家族地位的一次尝试。
    「再等一下，让艾尼亚更深刻地感受到来自族人们的恶意，她就会知道只有自己的臂弯才是她的避风港。」
    可当直哉总算酝酿好，打算转过头矜持地指责身后女孩们不得体的言行时，男孩惊讶地发现，艾尼亚的位子上已经空空如也。
    作者有话说：
    直哉现在的很多行为都是无意识地探索，只是直觉认为这么做对自己更有利，就这么做了，还远没有到步步为营的地步。想念艾尼亚所以邀请她来是真的，但想要借家宴让艾尼亚向自己寻求帮助也是真的，人果然是复杂的生物呐。