“嘿小妞，来一大杯琼子叶酒！”
    几个身材魁梧的男人走进了小酒馆，穿着有些破旧，蜷曲的头发都脏兮兮的，但腰间佩戴的剑倒是里三层外三层包裹得很精心。
    凯瑟琳看了一眼就确认了，这是路过的游猎者。
    她赶紧端着有她脸那么大的一大杯琼子叶酒，放到了这些游猎者的所坐的木桌旁。
    几个男人根本没有注意她，随意在桌边扔了几枚银币就摆摆手打发她走了。
    这是酒钱以及她的小费。
    她仔仔细细地将酒钱存入柜台，再把自己的小费装进胸前她偷偷缝上的小口袋里。
    没办法，放在胸前是最保险防偷的方法了。她甚至为此把自己每一件上衣的胸口里侧都缝上了一个小布口袋。尽管不甚高明的针线技巧让她本来就旧得发白的裙子每一条胸前都明晃晃地露着针脚和线。
    但是没关系，脸面怎么可能跟钱的重要性相比。
    她毫不在意地捂了捂胸前，继续坐在柜台前打开刚才看了一半的书。
    一本从城中央公共图书馆借来的、纸张又脆又黄，甚至还散发着奇怪的味道的书，厚得能有立起来的一枚硬币那么厚。
    书中央有一张可以看出制作很精心的维拉树叶书签。
    凯瑟琳翻开书签的位置，就见书签不满地卷了卷叶子尖，发出尖细的声音。
    “太湿啦！太湿啦！晒太阳！晒太阳！”
    凯瑟琳用手指按了按书签，脑子里开始思考明天得早起一会儿带书签去晒太阳。
    维拉树是在中庭很常见的树。因为这种树的叶子是一种十分优良的魔法介质，几乎是研制所有魔法药剂的基础性材料，重要性几乎相当于煮粥要放水一样。魔法初学者也往往借用维拉树叶完成自己的入门练习，因此种得满大街都是。
    这枚书签是凯瑟琳刚刚来到中庭上学前培训的时候，在培训班门口的地上捡起来的，回家很珍惜地做成了书签，一直用到现在。
    除了赚钱，她一向都是个很懒的人，因此没用坏的话一般不会换新的。但这枚书签真的用了太久了，以至于胳膊腿都老了，越来越怕潮湿，成天跟她嚷嚷着要晒太阳。
    可是她哪有空去大街上纯晒太阳？
    还是扔给巴顿让他训练的时候晒一晒吧。
    这条街晚上的时候安全性不太好。
    凯瑟琳尽管已经很警惕了，但还是感觉到对街一个醉汉混沌地盯着她瞧。
    她眼角注意着那个醉汉，脚下也加快了速度。
    还没走两步，就有一只手拉住了她的手臂
    她猛一回头，就看见了一张熟悉的脸。
    “巴顿？”
    眼前的男人穿着统一的战士制服，人高马大地将凯瑟琳对比得像一只小松鼠，她的头顶只到这人的肩膀往下一点。
    很难想象这其实是她的弟弟。
    她有点惊讶，“不是说晚上有约会吗？怎么过来了？”
    巴顿眉眼跟凯瑟琳有点相似，但比她线条锐利很多，因此客观来说其实也更出色一些。
    他一想起刚才自己不欢而散的一场约会，就烦躁地揉了揉脑袋。
    “提前结束了，所以来接你。”
    他没多说为什么提前结束，只是对凯瑟琳催促道：“我们快走吧，我都没吃什么东西，回家要好好吃一顿。”
    凯瑟琳似乎明白了什么，失笑道：“不会吧？你不是说那个女孩肯定对你也有意思吗？怎么看起来约会不太愉快？”
    她幸灾乐祸：“该不会是你自作多情了，人家根本不喜欢你吧？”
    巴顿当时就恼了，直接伸手捂住了凯瑟琳的嘴巴不让她说话。
    “胡说！才不是……”
    他说了一半，又硬生生憋回去了。
    他牢牢用胳膊勾住凯瑟琳的肩膀，另一只手捂住她的下半张脸。
    他一向不太喜欢在姐姐面前谈论他喜欢哪个姑娘、哪个姑娘又喜欢他这种破事，没有为什么，他就是不想给姐姐讲这些，不想让她知道。
    但凯瑟琳似乎很乐意打听他的八卦，甚至可以说很乐于看他的笑话。
    凯瑟琳当然乐意听，这是她辛苦奔波的生活中为数不多的乐子——看弟弟出糗。
    巴顿语气软了些，低头示好道：“快点回家吧，我都有点冷了，凯瑟琳。”
    凯瑟琳不以为然地耸了耸肩。
    巴顿去年就已经通过考核进入中庭骑士团预备队训练，是一个合格的体术者。别说中庭依赖神树庇佑维持着永恒的温暖舒适，就算真的哪一天天气不好下了暴风雨，如他一般的体术者也不会有任何类似“寒冷”的感觉。
    他们各个都壮得像头牛。
    但凯瑟琳没有揭穿他的借口，反而认真了起来，问道：“说真的，为什么约会失败了？”
    巴顿闷闷地，含糊道：“忽然不喜欢她了。”
    凯瑟琳见他这副态度，揪了揪他的耳朵。巴顿虽然很烦别人这样做，但这是凯瑟琳，他的姐姐，所以他只能忍耐，弯着腰眉头皱得死紧。
    “……你前几天还在给人家准备生日礼物，现在吃了顿饭就忽然不喜欢人家了？”
    凯瑟琳疑惑道：“你该不会是在玩弄人家女孩子吧？你欺负人家了？”
    巴顿听她越说越离谱，赶紧道：“没有！不喜欢就不喜欢了！你管我！”
    他眉头皱得能夹死一只苍蝇，转而道：“……你先搞清楚自己那点事比较好。”
    凯瑟琳顿了顿，明知故问道：“我有什么事？”
    巴顿冷哼一声，“还用我提醒你？早上去送你上班的那位先生是谁？”
    凯瑟琳就知道这小子早上看见了，心里有点尴尬，但还是没在脸上露出来。
    “那是普通朋友，顺路而已。”
    巴顿半个字都不信，学着她的语气和声音很欠道：“顺、路、而、已。”
    凯瑟琳放开了他，一个人在前面走得飞快，脸上得热度上升，却又骤然消散。
    她没撒谎，早上送她上班的拜尔德真的只是顺路而已，他对她根本没有那个意思。
    鉴于他们两个是被人强凑在一起“相亲”的苦命人，那段上班前不长的同行路程可以说十分难熬且尴尬。
    要说基本不社交不出席舞会的凯瑟琳如何认识拜尔德的，这要从她刚进入第一魔法大学院时说起。