阿菇捧场地调侃起来，“东家，还是我和小六哥做吧，不然啊，今天怕是到晚上都吃不到了。”
    “好哇，你在笑我是不是！”柳二丫想了片刻，原地蹦起来追着阿菇来挠她痒痒，简清将鸡吊进炉子，背后一追一逃，笑声传出去很远。
    二人笑闹一会，也赶紧各自忙碌起来，早上的一波售卖结束，午食时中端菜品的准备也要做起来，李二娘在后厨里给简清打着下手，阿菇和朴六一人一把剪子坐在院子里剪起毛豆荚，中间摆着简清专门剪出来做样品的一个毛豆。
    简澈坐在柜台后面简清给他专门让木匠做的高脚凳上，抱着两页草纸埋头苦读，时不时小脑袋抬起来一点，正好将整个大堂看进眼底。起初开始背书开蒙时爹爹给他用的是简家菜谱，如今阿姐将菜谱换成了菜名单子，纸上一眼看过去满都是各色蔬果牛羊鱼肉，想想都令人咽口水，背起来也愈发快了。
    等日头转到中央，这几日全都是浓油重酱火辣滋味飘散的简氏酒楼后厨飘出来一股股清鲜又浓郁的豆香，隐约的卤煮风味腾进风中，勾得正掩住口鼻躲避街边辣味的不爱辣味的人都放下手帕转头望来。
    待看清香味来源正是简氏酒楼，纷纷的议论声就响了起来。
    “简家小娘子不是只会做辣菜，这味道又是谁在掌勺？”
    “人家只是用了辣椒，没准别的也做得好呢。你想想简师傅当初，再想想比试的时候那些大人说了啥，肯定是手艺好才赢的！”
    “啧啧，我看不行，没听说吗，那场比试靠的都是……”
    “嘘……”
    刘掌柜像看傻子似的看了一眼说闲话的几人，站在自家门前吸了吸鼻子，“唔，花椒、大料、桂皮……”
    再仔细去辨认，却是闻不真切了，连妻子早早准备的饭也顾不上吃，刘掌柜提起袍子下摆，进门敲了敲简澈面前的桌板，“简小郎，这又是在煮什么卤味？不像是你家鸭脖子的味儿，是什么新菜不成？”
    “……糖醋里脊、鸡豆花、开水白菜。”简澈小声背完最后三道菜名，这才抬头应道，“今天新送来的毛豆，煮的量不多，掌柜要吃的话我这就去喊阿姐。”
    一边说着，简澈一边的心神还全放在手中的两张纸上，也不知道姐姐是从哪里找到的这些菜名，写下的名字一个个前后别说有所关联，连个顺序都找不出来。虽说他能记住顺序，但姐姐要考他的却是每道菜的名字怎么写，这就只能一个个凭背下的名字辨认，刚想起上一个菜名，下一个菜名就十之八九可能记混。
    刘掌柜听了回答，看着简澈嘴唇翕动还在默背的样子，暗暗在心中点头，变故初始时简澈的沉稳早熟如今沉淀下来，小童有着旁人没有的韧劲耐心，眉宇间也没了过往的一点哀愁，璞玉经过磨砺，如参天乔木正在舒展生长，简清在其□□不可没。
    再想想自家好不容易进了府学，隔些时日回家却都是愁眉苦脸捧着书卷唉声叹气一副不想学习的儿子，刘掌柜分外糟心，琢磨着是不是什么时候找简清问问如何督促劝学的法子。
    对此，简清其实分享不出什么养儿攻略，她的初衷也不是督促学习，最多只是当年师父的教育方式给她留下的印象太深，总是想七想八分心？好办，体会一下被知识支配的恐惧就好。
    刘掌柜和简澈说好送来毛豆的时间，想着等会儿会有的优先品尝的口福，愈发觉得当初拉简家姐弟一把的选择正确，溜溜哒哒地哼着小曲回家吃饭。
    而街上其他闻到香味的人，在一番议论过后，大多数人还是没管住自己的脚步，进了简氏酒楼。柳二丫和忙完出来了的朴六一起招呼起客人，憨笑着问着想吃些什么。
    一个衣着花团锦簇的青年吊儿郎当地道，“你们家酒楼挂了这么多菜牌，我都懒得看，有些什么，你报出来听听，要是听着名字好听，我就点了。”
    眼看来了客人，简澈也不可能再坐着专心背书，收起草纸跳下高凳，正接住来人这个对柳二丫和朴六来说颇有难度的问题。正被青年捉住提问的朴六擦了擦头上的虚汗，感激地看了简澈一眼，退到一边。
    简澈一本正经地拱了拱手，站在大堂两张长桌中间，嘴一张就报起了菜名，“卤猪蹄凤爪鸭脖鸭肠，蒸酿椒猪脑蹄筋羔羊，甜的有响铃肉片里脊醋糖，辣的有沸腾鱼水煮肉回锅肉香，我家酒楼美名扬，路过谁不夸一、口、香！”
    一口气说完这么长一段话，简澈脸都憋得通红，急急喘了两口气，又道，“不知客人是要点哪一种？”
    话音未落，与简澈一样屏息静气等他说完的青年，和正在大堂里或犹豫或吃饭的食客们异口同声地喝起彩来。
    “好！”
    “再来一段，再来一段！”
    “你这娃娃，跟茶楼说书人的嘴皮子一样快了！真够厉害的。”
    简澈不好意思地挠挠头，还没道谢，就听青年问道，“娃娃，你这嘴皮子利索得紧，就是不知道你家菜是不是也像吹得那样好。那个里脊醋糖和你们火上正炖着的吃食，都给我来一份吧。”
    “那、那个，其实名字是糖醋里脊，菜牌子还没挂上，客人要不明日再来？”听简澈背过几遍菜名的李二娘没忘记东家先前吩咐过的只有挂了菜牌的菜品才可以宣传推荐的话，小心翼翼地出声打断，提议道，“今日酒楼新上了酸菜鱼，客人尝尝这个如何？”
    青年撇了撇嘴，站起身来，“做不出来夸什么口，呵。”
    一直从小窗里观察外面情况，试试自家伙计和弟弟临场反应的简清笑了，出声道，“今日的确未打算新上这道菜，客人想吃，明日来就是，定然让您满意。”
    青年被突然冒出来的声音一吓，左右找了半晌才看到角落里一个窗口，小娘子正一手支颐笑吟吟看过来，喉咙里的质疑就又堵了回去，他张了张嘴，红色不知不觉爬上了脸颊，“你、你、你最好是，明日等着！”
    丢下狠话，青年落荒而逃，沿着城墙角落背阴少人处一路狂奔，良久才停下来抹了把汗，摇头叹气。
    唉，多少年了，怎么这个和好看小娘子一说话就脸红的毛病，还是改不掉？都怪爹娘没给他生个漂亮妹妹玩。
    青年整整衣襟，顺着自己慌不择路跑进的背巷，慢悠悠一路走回家，府门上尽显风骨的两个字——“刘宅”。
    见他回来，管家连忙扯住这个最厌恶管理琐事的大爷，“少爷，您可算是回来了。老太爷明儿个的寿宴在哪办还没定下来，正犯愁着呢，您快来看看吧！”
    刘老的独子刘炙一扬眉，张口依然满不在乎，“老爷子不就爱迎仙楼那一口扬州炒饭和福禄肉，往年怎么办，还怎么办就行了呗。夫人怎么说？”
    管家苦笑道，“就是夫人说了不行。”
    刘炙此时真的惊讶了，他那位除了宠儿子其他处处循规蹈矩的夫人居然也有不按旧例办事的一天，半晌，他随管家挪了步子，一边走一边问道，“夫人呢？”
    管家无奈道，“带小少爷出去了。”
    刘炙随口道，“快吃饭了，去哪里？找夫子问功课？”
    “不是，少爷你不知道，去的是简氏酒楼，这地方简直有些不对头。先前老爷就念了几天他们家，后面小少爷吵着要去，到现在，一到吃午饭的点少夫人就出了门……”管家猛地住嘴，懊悔非常，“我、我，少爷，你罚我吧，我不该多嘴的！”
    管家娶的妻子就是刘府厨娘，这段时间被妻子抱怨多了少夫人和小少爷不愿意吃她做的饭，听多了他自然也带上了怨气，谁想到竟然不知不觉将抱怨说出了口，实在是糟糕。
    简氏酒楼，这名字有些熟悉。
    刘炙想着事情，不耐地摆摆手示意管家起身，其后脚步一顿。他就说这名字怎么熟悉，刚刚那个小娘子在的酒楼，可不就叫这个名字？！
    念头在心里转了两遍，刘炙问道，“夫人提议明日寿宴去哪里办了吗？”
    管家垂头老老实实答道，“简氏酒楼。”随即急道，“那家掌勺才是个十几岁的小丫头，做做小菜也就罢了，哪里撑得起这么大场面？少爷您看看，是不是还去迎仙楼？”
    刘炙摸了摸下巴，“去简氏酒楼。”
    管家应道，“是，我这就去寻龚掌柜……等等，少爷？！”
    看着人到中年力求沉稳的老管家目瞪口呆，失了镇定，刘炙忍不住笑了起来，“对，就是简氏酒楼。不用去提前安排了，老爷子寿宴每年都那样办，今年来个有新意的。”
    管家看着走到半途丢下他一个人走了的少爷背影，只觉得有些恍惚。
    刘炙走到房里提起筷子，想起的却是在简家门外闻到的那股香气，不禁又咽了一下口水。
    明日的糖醋里脊和寿宴，他都很期待。
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    和刘炙擦肩而过的他的妻儿刚刚从马车上下来，简澈臭着脸站在门前迎宾，被刘小宝一把抱住，“阿澈，你想不想我，我跟你说，今天夫子抽查千字文，我没背下，要罚我抄十遍呢！”
    说的是丢脸的事，他却兴高采烈的，反客为主牵起简澈的手，“走走走，好香啊，今天吃什么？”
    刘少夫人走在后面，对简清含笑颔首，“小简掌柜，这是在煮什么？”
    简清刚捞了毛豆出来，趴在柜台后面透会气，闻言笑道，“五香毛豆，时令零嘴，等会给夫人送一盘过去。”
    刘少夫人掩口轻笑，“难得听见个不带辣字的，就依你说的。你家这辣味好是好，就是也吓退了不少人呢。”
    “能让人记住个辣字，也算是成功。”简清解释一句，推荐道，“若说不辣的，今日上一盆酸菜鱼可好？稍带点辣，正好开开胃，汤汁浇饭或者一同煮些面，都是顶顶香的。”
    刘少夫人若有所思，越品简清前一句话，越觉出这小娘子生意经的精通。她点点头，“就这样吧，今天也得劳烦掌柜的料理饭食了。”
    简清目送刘家几人进了雅间，刘小宝拽着简澈两个人推推搡搡跑去了后院，远远还能听见简澈嫌弃的声音，“你怎么这都背不下？”
    但嫌弃归嫌弃，简澈还是拿了炭笔趴在小板凳上一个字一个字默出来昨天刘小宝背书时听过几遍的千字文，收获了一声长长的“哇——”和两个大大的星星眼。
    简清笑了一声，进厨房试了试装着卤毛豆的两个瓷盆外表温度，吩咐道，“阿菇，把那个碗拿过来。”
    阿菇乖乖取来一个烧着蓝花的瓷碗，碗边绘着的花朵样式土气呆板，瓷身也不光洁明亮，看起来就十分廉价，当然，事实上它也的确是简清买回来的瓷碗里最便宜的一个。
    而这样难看又廉价的瓷碗，却是华阳王来酒楼吃饭时的专用饭碗。阿菇看一眼简清，忍了又忍没有问出来几人私下里的猜测。李二娘认为东家旧情难忘，朴六觉得就是随便拿了个碗，柳二丫说这是东家讨厌华阳王，她却觉得，可能说不上喜欢也说不上讨厌，但这个人在东家眼里，总是有点特殊的。
    简清不知道她走神在想什么，估计着数量，连汤带豆捞了一整碗的五香毛豆，又递给阿菇，“罩起来放阴凉地方。不，还是湃在井里，别等人来了东西坏了。”
    “啊，啊！好，我这就去。”阿菇接了碗，如梦初醒似的应了两声，连忙跑了出去。
    简清莫名其妙地看了她一眼，随手摸了灶台一侧的三个干净瓷碗，又盛了三碗五香毛豆出来，一碗装进食盒，两碗放在一边。
    等阿菇回来，简清刚敲晕一条鱼，随口使唤起了劳动力，“送一碗进刘夫人雅间，一碗给对面干货铺子刘掌柜送去，食盒里的送去知府衙门。辛苦你大热天跑一趟，早点回来吃饭。”
    阿菇重重点头。
    错过什么都不会错过酒楼开饭的！
    日头已经渐渐偏转，眼看着进酒楼的人开始变少，阿菇送完两碗毛豆，拎着食盒加快了脚步，急匆匆从街上跑过，连与骏马擦身而过都没注意到。
    楚斐带着奔霄二人方从街尾转出，眼看着阿菇拎着食盒过来，奔霄脸上露出一点笑容，从马上弯腰就要去接食盒。
    简小娘子什么时候看见的他们到这边？倒是越来越有眼色了。
    简家的伙计在三人旁边经过，连看都没看见似的，没一会儿就没影了。看方向是往城中去，按时间推断，应当是去给知府衙门送菜。
    奔霄偷眼看了一眼外宿一夜的王爷，问道，“主子，要我去拦下来，再提点一下简小掌柜离知府远一点吗？”
    说得好听是提点，其实和警告也差不多，像雍淮这种出身肃亲王门下的官吏，与王爷不对付也不是一两天了，当面去给他送菜，无异于打王爷的脸。
    昨夜三人在城中宿了一宿，早起时客栈的掌柜专程送来了精心准备的浓粥小菜，生怕怠慢了王爷，可王爷连看都没看，处理完事情便径自来了简氏酒楼，谁能想到会在这里受这种怠慢。
    楚斐望一眼挤挤挨挨却乱中有序的酒楼门前，摇了摇头，掉转马头改了去简氏酒楼的方向，一扯缰绳顺着人流出城，淡淡道，“她想做什么，便让她做。”
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    雅间里的刘少夫人与儿子刚吃完一盆酸菜鱼，刘小宝幸福地揉着肚子打起饱嗝，正昏昏欲睡时，就听见敲门声，刘小宝眼前一亮，“还有吃的！”
    刘少夫人失笑，“不是说吃饱了吗？”
    不等仆妇动作，刘小宝已经欢快跳下地打开了门，“什么什么，这次是什么吃的？”
    阿菇把碗递给他，“小少爷，这道菜是五香毛豆，汁水多，小心脏了手。”
    “我才不怕！”刘小宝端碗进门的路上，鼻翼间香气扑鼻，勾得人心痒痒，没走几步就已经忍不住伸手去抓毛豆，两下深褐色的酱汁就染得到处都是。
    刘少夫人沉声道，“小宝，吃的东西……”
    “我知道，不要玩！我没玩，我就是想吃嘛！”刘小宝扁着嘴把毛豆碗往桌上一放，“娘，帮我剥毛豆。”
    刘少夫人宠溺地笑着卷起衣袖，纤手探进碗里，刘小宝眼巴巴看着深绿的豆荚被剥开，高兴地长大了嘴递到娘亲眼前，“啊——”
    预想中的美味毛豆没有进嘴，刘小宝看着娘亲一转手把毛豆放进她嘴里，差点哭出声来，“娘亲！”
    刘少夫人脸上微红，重又剥了一个毛豆喂给儿子，趁他吃得正香，自己也吃了起来。
    豆荚裂开，豆子泡着一汪汤汁，青翠欲滴。咬破时糯糯的豆膏溢了满口，卤料滋味厚重悠长，与毛豆的清甜鲜淡融合得恰到好处，麻椒的刺激被草果奇妙的甜辛口感中和，指尖浓厚酱汤即便被擦干也能闻到淡淡卤香，是与前几天吃过的辣卤鸭脖味道不同却又有着微妙联系的调味。
    等吃完一碗，意犹未尽回味之时，才能察觉出略咸的余味，口舌发干，却舍不得放下心头再叫一碗的念想。
    这样一来的后果便是刘少夫人与儿子回家时觉得撑到路都要走不动了，头昏眼花，恨不得倒头就睡。两个人看起来都困累得睁不开眼了，不然不至于连站在旁边的刘炙这么一个大活人都看不到。
    刘炙看着儿子打着饱嗝从自己身边走过，小胖墩的肚子都挺了起来，眯着眼睛牵着母亲的手，慢吞吞问道，“先生说，又冷又饿难受，怎么又饱又热，也难受啊……”
    而他端庄娴雅的妻子端着正经的面孔，说的却是“那第二碗就不该给你吃”这种孩子气的话。
    刘炙想起来管家说的“那地方简直不对头”，深以为然地点了点头。
    作者有话要说：ps:卤毛豆五香和辣的都有，我平常喜欢辣的，这里是取的五香麻咸味道做法。
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