归去后，程清宛先去了主殿。
    恰好宝儿也在主殿，见她平安回来，雀跃道：“阿姐，你突然被带走，害我担心了好久，回来听说海姑姑也带走了，到底是怎么回事呢？”
    看来香巧之死，还未有人告知她。
    皇贵妃示意宫女将宝儿带回去，让程清宛坐下来，先慈言关怀一番，又细细叮嘱了几句。
    她说一句，程清宛应一句，无不柔顺，皇贵妃稍稍放心，这才问起为何在青鸾宫停留甚久。
    程清宛答道：“五公主邀我作书画，她援救在先，之后又盛情邀请，我实在不能拒绝。”
    皇贵妃颔首，不再追问，临走前让她带了药膏回去擦伤。
    上午消息传来时，东珠在侧殿急得不行，后来听说五公主将人带走了，依旧坐立难安，这会儿见到程清宛平安归来，对立相望，竟忍不住红了眼圈道：“姑娘可算回来了，都怪我不仔细，让恶人偷去簪子诬陷你，我这一整天提醒吊胆，唯恐你让人陷害了去。”
    东珠素好逞强，初次泣泪竟是为了这事，程清宛惊讶之余颇觉感动，浅笑安抚道：“不必自责。你只一个人，两只眼睛，别人有心要偷，你哪里防得过来？再说，你家姑娘命金贵的很，岂是他人能轻易陷害的？”
    西侧殿的活儿虽不用东珠来做，但自个儿屋里洒扫换水，还是该由她做的。
    东珠拭去眼泪，看见程清宛手里握的药瓶，急忙问道：“姑娘可有伤着了？”
    程清宛把药瓶搁在桌上，慢慢坐下来道：“我跪了一个时辰，其实不疼，但娘娘赐了药，不好辜负她一片心意，你替我擦上罢。”
    把裙摆掀开，两边膝盖果然布满淤青，东珠跪在她脚边，挖了药膏敷上淤青处，一面推揉，一面心疼道：“您何时受过这种苦了，若太太见着了，定然也要痛心的。”
    两边药膏推匀了，程清宛将裙摆放下，笑说道：“小痛罢了，你可曾听我叫过一声？”
    东珠把药瓶收好，回头应道：“您是不曾叫唤，但眉头皱了好几次。”
    她盥了手，拿巾帕擦干，轻声道：“海姑姑昨夜搜查房间，姑娘可是预料到她会栽赃，才命我当众送簪？”
    程清宛摇头道：“我当时只想着，若香巧侥幸跑掉了，之后悄悄回来，就不会引起海姑姑的怀疑了。”
    她不知道的是，海姑姑搜查房间时，就已知晓香巧不在屋里了。
    香巧的尸体是今早被发现的，东珠与她交情不深，但好歹说过几句话，听闻噩耗，难免为她伤心。
    在宫里，小宫女的命最不值钱。
    周月莘赠的折扇还藏在袖子里，程清宛把扇子取出来，展开扫了一眼，便让东珠收起来。
    “哪里来的折扇？”东珠皱眉接过了，展开来看，转笑道：“这种画倒不常见。”
    古来文人作画，多以形写神，讲究气韵生动，画已尽，而意不止。似这般华丽多彩，贴银洒金，笔墨细致入微的画作，反而流传不广。
    “五公主赠的，我不常用到，仔细收好就是。”
    程清宛移步书桌，让东珠收好折扇再来研墨，自提笔写下两封信，一封是家书，另一封却是寄给程夫人的。
    信纸装好，封了火漆，即刻命东珠找人送到宁国府。
    另一处，周聿修辞别了五公主，临走时也被赠了一把扇，装在黑地绣鹤鹿同春扇袋里。周聿修一路提回去，回到寝宫，打开一看，却是一把绘着江渚白鹭的折扇，金钉上挂着一只白玉鲤鱼扇坠。
    逸笔草草，勾画出辽阔江面，水岸白鹭孤瘦，而远山笔墨稍重，平添缥缈之感。
    这是程清宛作的画，称得上意境幽美，周聿修看了几眼，随意搁在书桌上，回头便忘了。往后几日皆不见拿起，打扫的宫女见了，顺手将它收起，束之高阁。
    却说海姑姑从淑妃那儿回来，未等到大理寺查明案情，当夜便自尽了。尸体第二日才被发现，皇贵妃派人来看，说她是畏罪自杀，让内监拿草席裹了尸体，丢出宫墙去，另派了一个嬷嬷来掌管西侧殿。
    时已六月，除三甲之外，登科进士通过三月观政，综合科考成绩，遴选任官。
    大奶奶李氏的大兄，也在今科进士之中，因考试名次不前，未能参与馆选，本想能留任京官，吏部分配下来，却是外放荔水县。
    家人难舍分离，又因荔水县是贫瘠之地，恐大儿驱驰受苦，便寄信于女儿，欲请宁国公从中调解。
    李氏收到信，晚上与丈夫说起此事。
    程仪粗略看了信，笑道：“大舅子要留京也不是难事，只须向吏部上书，自请贬级做个国子监博士。”
    一降就是三阶，李氏把信拿回来，怨声道：“从八品的官儿，你也好意思说出口？”
    程仪沉吟半晌，说道：“乡试第十、会试九十六、殿试三甲七十三，成绩名次靠后，籍贯又在广陵，要想留任京官，难！”
    广陵人才济济，历来在登科进士中占相当比例，竞争激烈，今科亦不例外，何况此届京官名额已满，再难调任。
    李氏辩驳道：“人家宣平侯直接给儿子谋了个武库司的差事，也不见有人诽谤，怎么求到你们宁国府，事情竟这般难了？”
    程仪面色不愉道：“那是元嘉长公主的嫡子，你提谁不好，非要提他！”
    “我嫁给你这么多年，可曾为自己求过甚么？”
    李氏潸然泪下，抽泣道：“第一次求你请老爷写封荐帖，让大兄留在翰林院，你说你才犯了事被老爷责罚，不想再惹恼他，我也就不为难你了。这次只求你为大兄谋个正七品京官，你也不肯答应么？”
    她哭得梨花带雨，程仪一时心疼，好生劝慰了许久，答应明早就去向老爷说情，李氏这才由悲转喜。
    明日宁国公下朝，程仪到书房来商议此事，宁国公原先不打算插手，但到底让程仪说动了，也是顾忌亲家情谊，这才出手帮衬，私下让吏部改了名单。