伏天悄悄而至，天气越发闷热了，比去年盛夏晚六天，陛下拟定于七月廿日往清凉行宫避暑。
    几位皇子公主也在随行名单中，学到七月中旬，书堂便要停课，一直到八月廿二日，皇子公主们避暑归来。
    停课前三日，谢述怀送来一封信。
    原来，大太监那日在御前说的话，不知为何流传了出来，伯赏是谄谀献媚之辈，梦佛东行不过是愚弄人的。加之罗济暗中打压，翰林诸士皆不愿与伯赏往来，甚至当面挖苦嘲讽。
    伯赏一时饱受非议，他初尝名利带来的甜头，尚未功成名就，怎甘心就此落魄？
    他忍痛拿出陛下赏赐的百金，暗中笼络御前太监，盼望他们替他美言几句，未料钱使出去了，事情却半点着落都没有。
    伯赏赔了夫人又折兵，一时大受打击，这才给程清宛传了信，要她资助五十金。
    五十金不是小数目，东珠恼怒道：“咱们入宫前带的银子，已经花了大半，这个伯赏开口就是五十金，好大的口气！”她提醒道：“姑娘，您可千万不能答应。有一就有二，您这回答应了，下回他再开口，那就是一百两了。”
    程清宛倒不恼恨，与人做买卖，哪有不投钱的道理？
    她笑道：“金子是要给的，但不能乱给。”
    当即写了一张纸条，又让东珠到厨房蒸一份荷花糕，次日提到书堂去，请谢述怀代为转交。
    谢述怀接过来，在手上掂了掂，笑道：“这回的荷花糕分量倒不少。”
    塞了金子的荷花糕，分量自然不轻，程清宛道：“听东珠说他哥哥爱吃，故而多做了一些，谢官人若也想尝尝，明日让东珠蒸一些送过来？两次劳烦你，怪不好意思。”
    谢述怀摇头道：“我素日不喜甜食，须知蜜糖食多能坏牙，牙若是坏了，连根拔起，岂不是得不偿失？”
    程清宛笑道：“谢官人有远见。”
    谢述怀见她故作不懂，轻轻笑了笑，转身提着荷花糕回去。
    除了赠予金钱，程清宛还约见了伯赏，教他想无论如何，务必想法子到翠微园来一趟，有要事相议。
    月上枝头，临近约定的时辰。
    程清换上宫女的衣裳，穿戴齐备，正要出门时，东珠却迟疑了。
    她劝诫道：“姑娘，私会外男是重罪，若叫人撞见了，那就是人赃并获，百口难辩了。”
    程清宛道：“若是在一个月前，他正受人瞩目时，我定是不敢叫他来相见的。如今他名声已臭，旁人避之若浼，怎会再关注？”
    东珠问：“倘若是本他本人下套呢？”
    “毕竟您可是把他一家老小都接走了，又害得他臭名远扬，他心里指不定怎么恨您。”这话东珠万万不敢说出口的，她不死心问道：“姑娘，您到底想做甚么？”
    程清宛略过她后一句话，只道：“疑人不用，用人不疑。”
    见面的地儿定在翠微园的听雨楼里，四扇门大开着，程清宛与东珠望了望四周，确定无人后，才戴上面纱走进去，锁了三扇门。
    不一会儿，进来一个微胖的嬷嬷，四十往上的年纪，挽着高髻，脸蛋擦的白白的，腮边涂了大红胭脂，走路姿势扭扭捏捏。
    她站在门口，缩着脑袋朝里面望了一圈，唯见两个年轻的宫女，一时踟躇不敢上前。
    东珠见他生的高大，形色怪异，试探问一句：“您姓伯？”
    那嬷嬷连忙点头，开口道：“正是。”
    妇人的妆扮，男子的嗓音，原来是换了女装蒙混进来的。
    东珠忍着笑，招手让他进来，自己则走过去虚掩上门，留一条缝隙，站在门边守望。