红烛，喜帕。
    我的夫君熵炴，就站在身旁。
    俊颜朗目，长身玉立，着一身与我同色的霞色婚服。当中一根牵红如练，将我与他一同拴住。厅堂满座绯绯如烟，映入情人两眼，恍若旭日流丹、氤氲一片。
    此番良辰太美，好似昨日初现。
    今朝晨起，见他不在，我才知，这满院花开……犹若未开。
    遥忆当日，我与熵炴敬拜天地高堂，尚不及再行夫妻对拜，他便被国主陛下的一纸诏书派去了战场。军情紧急，容不得我这昔日的病秧子军医.收拾背囊鞍马随行。幸而徐军医在世时.亦曾精心教养过门下一众弟子，论起于边塞军阵之中行医救人，原也不比我逊色微毫。
    说来奇怪，自熵炴走后，我便好似脱了魂灵一般.每日于床榻间昏沉不定。竟也记不清，他这一去，究竟去了多少时日。
    只每每见了北辰军士随同捷报一并带回的家书，听熵姜就一张黑白难辨的昏黄素纸，与我将字里行间的平安之辞细细读来，方可强打起精神，亦将一腔安然惦念付诸笔端。
    ……
    又是一睡良久，这会儿午后临窗，我不禁微屈指尖揉散两眼困倦。
    但见碧空之下草木深深，竟是满眼衰颓惨绿。便连其中团簇的斑斓花红，亦仿佛成了熵氏府门之外的淋漓血影。
    此前，凡间一界并无“千刀万剐”之刑。
    人心如纸，易折易污——若非亲眼所见，我绝不知这由十余名刽子手一拥而上、将大好活人生生零刀割碎的极刑，比之神仙妖魔皆于之中寓意终结的灰飞烟灭，竟还要残忍酷烈上几分。
    不久之前，那位举国上下交口称赞的东黎国主.似于一夜之间性情大变。
    先是下召将所有熵氏族人的府邸围了个水泄不通，而后甚至派兵于各府内外大肆搜查，说是……要寻出熵氏一族通敌卖国的铁证。
    通敌卖国。
    初听见这四字，熵姜激愤之余瞬时捏碎了手中的一只瓷白茶杯，当堂惨笑道：“祖先灵位安在，想必至死不敢相信。有朝一日，我熵氏一族亦会被安上个‘通敌卖国’的罪名！”
    她说这话时，我正坐在旁侧，是故将这一番动静也算撞了个分明。哆哆嗦嗦摸出袖袋里头的药瓶，奈何却愣是够不到数尺之外那只不住流.血的手。
    还是熵夫人见状将瓶子接过，轻柔细致地为自家女儿上药包扎。整个搜证过程之中，她一语未发。
    而那搜证结果，亦是显而易见。熵家世代清名忠骨，自是未有半点谋乱之症。可素来“欲加之罪何患无辞”，忠肝义胆已是万骨成枯，抵不住门前刀锋高悬，始终没有丝毫消弭退散之势。
    三天之后，熵夫人脱了簪，一派素服华发被国主宣召入宫。
    而我，亦同时见到了明瑶公主。
    会面之地，仍在七宝斋。一间清居雅舍，除了我与她之外，再无第三个人出现。
    许是我之病容令人看来过于惨淡了些，竟使得一国公主纡尊降贵，亲自动手为我斟了一盏热茶。待她隔着桌案探身、将这茶盏送入我手，我才后觉此人衣襟之上，竟满带一片艰涩残酒。
    果不其然，她当是饮了不少酒，开口便笑。
    笑完了，与我道：“素闻阿啄姑娘医者仁心救人无数，不知可曾记得，迄今为止，总共医治过多少人？”
    因着笑声穿耳，刺得我有些头疼。便捧了茶暖手，低声回道：“不曾。”
    明瑶公主恍惚蝴蝶般的秀雅身形却是忽而一滞，兀自叹道：“果然，你果然不记得……”
    记得什么？
    我心下一头雾水，可不待发问，便听她接着又道：“当日熵炴请旨与你成亲，父皇也是这般问他的。他说‘明知这女子出身边境来历不明，你亦坚持要娶她为妻？’熵炴躬身便答‘阿啄一介医者生性纯善，从来都是有救无类，定然不会记得，采药途中曾经随手救过的一位断臂少年姓甚名谁。’”
    少年？断臂？
    我闭了闭眼，仍是忆不起她口中所说的究竟是哪位断臂少年，便干脆问道：“那少年是谁？他有何不妥？”
    闻言，明瑶公主抬起了头。一方桌案不宽，其间却似隔了几重朦胧水雾。我虽瞧不清她眸中神色为何，却莫名觉着，她那张本应当是如花似玉的雪白面容，竟好似一副白骨骷髅般萧索可怖。
    过了半晌，她周.身气势一松。似是卸下了什么万钧重物似的，与我道：“那少年乃是云霞国国师的亲传小弟子，名叫埜罗。天资聪慧、极擅研制刀兵弓.弩。云霞军中所使兵器，几乎过半都出自他手。因着对漫陵关外寻芳山上.那位出手相救救命恩.人念念不忘，埜罗回城之后、便凭记忆绘出了你的画像，四处张.贴重金寻人。而其中一张画像，便辗转呈递在了我父皇的御案之上。”
    “你无意间救下的人，现已造出了威力巨大的攻城云车。而你的丈夫，正带着东黎子民浴血迎敌！眼下边境局势岌岌可危，你告诉我，这究竟是谁的错？！”
    ……谁的错？
    我在明瑶公主的振振言辞之中低下头，不自觉摩挲起掌下杯沿。直至其中温存尽散、化作一口凉薄浅水，仍是只言片语亦说不出口来。
    “阿啄。”对面衣衫轻动，镶了一身的涓雅金线照在日头下，令人看来有些晕眩。
    光华绰绰间，明瑶公主已然扶案而起，宣告一般道：“若没有你……熵炴会是我的驸马，而我的驸马，定可以一生顺遂，永保平安。”
    若没有我……熵炴便可平安？
    我启唇咬住了手腕，勉力一扯，上头佩戴的小印便化为齑粉消散。尘寰破封，白泽神力却仍如死水不动。
    ————
    熵夫人是被施以千刀万剐之刑的第一人。
    当那一口满装白骨碎肉的棺木被金甲戎装的卫士.堂而皇之地抬入熵府之时，所有人都疯了。
    其中疯得最厉害的，是熵姜。
    棺材里不辩人形的一滩红白，正是她的生身母亲。旧时高堂音容犹在，此刻却成满眼不堪。于是，她干脆选择了不看。
    不知在棺木一角撞了几下，至我奋力扑过去将她抱入怀中之时，她已然生生磕碎了自己的双眼。秀水明眸顿成两眼血窟，仿佛直欲随母而去，求得一个粉身碎骨。
    女子哀怮之声不绝于耳，将我震得五脏欲裂。我知道，那个曾经骄阳一般明媚无邪的姑娘，终是再也不在了。
    熵夫人在世时很是勤俭，整座府第之中连带丫鬟仆役一共只有四十七人。这数目，无论放在都城里的任何一位官员府中，都显得有些过于寒掺。
    可我初见这一张张热切朴实面貌之时，却仍觉着胸腔微鼓，似是整颗心房皆被他们的笑容装得很满。
    也是到了这时，我才知道，原来杀人这种事，竟然也会令人上了瘾头。
    一日一杀，至今，已被杀了十二人。
    仿佛直欲效仿其主似的，那些宫中卫士对他们所用的刑罚，亦皆使的是“千刀万剐”。可大抵世间“忠”这一字实在无价可买，故而这些个仆从一旦自怀里揣上了，便再也舍不得掏出来抛下。
    那一十二人的骨头就堆在院门之外，据说剔出来的人肉，都被喂给了野狗和乌鸦。
    只可惜，纵使再来一只黑羽鸟儿越过院墙、落在我脚下，我亦也无甚法子再来驱使它。
    ……
    一直照料我的侍女，名叫珀儿。
    她帮我找齐了所需的各类草药食材，洗干涮净后，熬成了一锅应当很有些看头的安神汤。羹汤熬好之时，我因着心内好奇，便轻轻抿了一口入嘴，品茗半晌，才觉原已食不出人间五味。
    动了动嘴唇，我道：“珀儿，你去帮我将碗勺备好，待会儿我们一起喝汤！”
    珀儿朝我点了点头，不过片刻便寻来了一只大竹篮，里头满满当当装了三十四只碗。她力气惯来很大，几乎胜得过两名北辰军中的男子。
    一手端汤，一手提篮，仍是健步如飞走在我前头。
    后院花圃之中，大家席地而坐，都在等我。珀儿将汤盅盖子一掀，我便举着大勺，一勺一勺盛出来。待所有人都得了汤，三三两两聚在一起喝起来之后，我才端着最后一碗，来到了熵姜身边。
    她坐在花圃一角，身侧开的是一丛淡粉色的蔷薇。其中一朵缀在她肩头，倒像是刻意装点上去似的。
    我过去时，见她正伸手将那花瓣细细抚着，一下一下，好似在给一只翻.墙的猫儿梳着毛发。
    “姜儿。”我开口叫她。
    熵姜回过头，朝我这边儿笑了笑：“嫂子！”
    “嗯。”我往她身边坐下，舀了一勺汤，吹了几下后喂给她：“来，喝汤了。”
    熵姜十分配合地张嘴把它咽下去，随后与我道：“味道不错！嫂子的手艺真好！”
    “真的？”我弯唇笑了笑，虽自己尝不出，但能令旁人觉着欢喜也是好的，便又舀了一勺送至她嘴边。
    熵姜只喝了三勺，便推手作罢了。
    我也不再勉强，毕竟熵夫人刚走的那几日，我是眼见着她狂吐不止、粒米未进的。便将碗勺放下，把那荆棘藤子刨了刨，自己也靠在一旁。
    过了一会儿，熵姜忽然道：“母亲说过，若以人比花，我这性子便像极了蔷薇。”
    我歪过头：“为何？”
    熵姜道：“因为蔷薇有刺，不易攀折。”
    我点头，十分赞同：“她所言很有道理！”
    一语说完，熵姜仰起头，叹道：“可我却不愿再像蔷薇了。看来繁花似锦，却始终囚居一院，不得自.由。”叹完，她不知想到了什么，突然露齿一笑，与我道：“若真有来世，哪怕不再为人，只能化身成一介草木，我能做一朵开在寒峰绝壁之上的野花也好！经一经天地之间的万里风霜，便能折下枝叶飞向任何地方！”
    寒峰绝壁……不知为何，此时熵姜心之所向的决绝险地，竟是令我莫名想到了满负白雪的昆仑神山。
    也不晓我这往后来日，是否还能有与其再会之时？
    心内顿生一阵怅惘，口中却仍是笑道：“这花也是有的。传说中，在极西之地人力不所能及的地方，有一座非常巨大的雪山。雪山的山巅上，开满了女子指尖大小的野花，它的花瓣几乎是和和白雪同一种颜色，名字叫做……姜儿……？”
    熵姜已经拽下了一枚花骨朵，整个人斜斜倚入花丛。
    我抬手于其面上拍了拍，见她一动不动，仿佛是睡着了。